穆皇后突然崩逝，除了穆家之人痛心疾首外，少有真正悲伤者。
宫里姑且还有几个受过她照拂的嫔御和宫婢怀念，宫外的黎民百姓本就对这位皇后具体是个什么样的人一无所知，自然不会有什么多余的情绪。
相反，倒是有人为了穆襄的死大喜过望。
信都，冀州刺史府。
长乐王方绩本对于治理一地毫无兴趣，因此他被派到冀州后，鲜少过问军政事务，只顾着贪图享乐。
方绩是当今皇帝最年长的亲弟，排行在他之下的还有两个，分别是南安王方纶和河间王方纯。
纶弟和自己不是一路人，他才识绝伦，向来为世人所称道，皇帝也愿意用他，让他在尚书省参与机要。
纯弟么，则和皇帝是一母所生，感情自然与其余兄弟不同。故而即使方纯和自己算是一丘之貉，他而只是被幽禁别馆，以修身养性的名义。
越是将自己的处境和兄弟比较，方绩越是忿忿不平，只能常以酒浇心中块垒。
今日却有个天大的好消息：皇后穆氏死了！
京中来信时，方绩正在同爱妾林氏一同享受珍馐美食，听到这个消息的瞬间，从座位上跳了起来。
“当真？”
与方绩同席而坐的林氏，赶紧扯了扯他的袖子。
那传信的人是个有眼色的，立马装作什么都没看到，什么都没听到，请求告退。
方绩此刻心情大好，也不理会这些琐事了，大手一挥允许他离开，随后更是毫无顾忌地仰天大笑。
林氏无奈道：“殿下切勿失仪……”
“怕什么！现在又不是在洛阳，谁能管得着？而且她死了……薇芜，你难道不高兴么？”
被唤到名字的薇芜局促地摸了摸自己的头发，露出苦笑，却什么都没有说。
五六年的时间，足够让她从的头发长长，可是曾经受到的屈辱却忘不掉。
她本是世人眼中极其卑贱的歌妓，歌喉却令当时还是皇子的方绩心动。
那时的方绩也是在州郡为官，又有皇子身份，能够调动许多人力物力，纳妾的排场胜过寻常人家娶妻，满城皆知。
方绩起初就同她说过，他的父亲，也就是当时尚在世的先帝，是个极其看重门第的，曾经给几个叔父全部安排了名族女子为妻，还把出身低微的元配们贬为妾。
因此先帝绝对不可能允许让她做方绩的妻子，哪怕方绩已经想了办法让河东裴氏的人收林薇芜为义女，但这肯定是瞒不过皇帝的，不过是提一提薇芜的地位而已。
然而先帝没来得及为方绩选定婚事便离开了人世，方绩本来打算等出了孝就将林薇芜扶正。没想到方绪亲政后，立了穆家女为皇后，又让方绩娶了穆皇后之妹。
方绩自然不会喜欢穆王妃，对待她毫无夫妻间该有的礼数。
后来林薇芜生了长子，王妃终于忍无可忍，进宫向皇后阿姊告了状。穆皇后大怒，强行将林薇芜召进宫，打她，骂她，逼她落发为尼，还将长子交给穆王妃抚养。
当时穆家正是蒸蒸日上，穆襄处事也很嚣张，颇像后来的邓含。
刚生育不久的林薇芜身体虚弱，在身心的双重压力下，不知是何等耐力才坚持了下来。后来穆达劝皇帝广纳嫔御，皇帝也借此让穆皇后放林薇芜归家。
二人久别重逢，感情更胜当初。
自那以后，方绩对穆皇后、穆王妃，乃至整个穆家的感情，从原先的厌恶变成了深深的憎恨。
因此哪怕是外放为官，他都不愿意带着穆王妃，将她留在了京城，只带着林薇芜到冀州。
还有方绪。
方绩也开始憎恨方绪。他知道若没有皇帝的默许，皇后是无法这样做的，最后却假情假意宽容大度，令人作呕。
但他是皇弟，更是臣子，只能全盘接受，还要感谢天子的恩德。
这些年穆家渐渐失势，方绩看在眼里，满心的幸灾乐祸。如今皇后身死，更是觉得十分痛快。
“薇芜，从今往后，没有人能阻止你我了。”
“殿下……”
林薇芜却开心不起来，她固然也恨着穆皇后，但她心知肚明穆皇后的死并不是曾经欺辱过自己的报应，她也再无可能为此付出代价。
虽然陪着方绩也喝了些酒，林薇芜却毫无醉意。她望着高兴得手舞足蹈的方绩，清澈的眼眸中满是担忧。
穆家倒了，邓家难道就是好相与的吗？
何况，她的夫婿实在是叫人放心不下。
前路漫漫，只希望皇帝早日原谅方绩，召他回京吧。
……
天气渐渐回暖，又是春日。
邓贵嫔预计生产的日子越来越近，建始殿内外弥漫着紧张的氛围。
这日例行诊脉过，陈隐直言：“这一胎恐怕会有些问题，贵嫔要做好心理准备。若是能顺利生产，恐怕也会有一些先天的不足……”
邓含勉强镇静地说：“我知道了。你千万不要和主上说。”
穆襄离世后，皇后之位空缺，按理说她是最合理的人选，皇帝却迟迟没有定下主意。
因为方绪害怕着一种可能，如果即将出生的是个男子，生母邓含又被立为皇后，将来无论他和方永谁做太子，另一个人的处境都会十分尴尬。
若是女子，就可以安心地将方永安排给邓含抚养，不会有这样的纠结了。
但方绪又希望是儿子，尤其方永的身体并不算强健，儿子够多，将来皇位的传承才更稳妥。
邓含本人自然万分希望自己可以生一个健康的儿子，并成为未来的太子。她是要做皇太后的，不是亲生的小皇帝养不熟，也不好控制。
陈隐偷偷和她说过，这一胎是儿子的概率至少有八成，她是很相信的。然而陈隐如今又说，这孩子可能会有先天的不足，邓含一时间无法接受，也不愿意让皇帝知道。
然而这宫中没有密不透风的墙，皇帝方绪又极其多疑，常用耳目探听消息，就连远在冀州的方绩说了什么大逆不道的话，他都能知道。
更别提陈隐在大事上素来是有轻重的，事关皇嗣和邓家，他不敢欺瞒。
“贵嫔胎像有些不稳，好在臣及时发现，已经做了防范，顺利生产应当并无问题。但……”
“你尽管直说，朕有数。”
此时方绩正在嘉福殿小憩，方孟春和另一名女尚书冯氏则在外间整理文书。
他们说话的声音非常轻，但方孟春耳
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