去打擂的时候，褚灵宾和陆澄像作贼一样，半夜三更悄悄地溜。回来的时候，因为得了擂主，并且全须全尾，毫发无伤，非常地有面子，褚灵宾和陆澄准备走正门……旁边的小门。
刚拐进褚家所在的拱辰街，就见褚府门外聚集了不少男女老少，前些日子回老家探亲的老管家褚忠，站在褚府的台阶之上，微微佝偻着腰，不住地跟那些人说着什么。
二人悄悄靠近，支起耳朵细听，原来街坊四邻听说褚灵宾当了先锋，特地来恭喜，老管家跟大家说她还没回府呢。
一个十一二岁的胖男孩不经意地向褚灵宾和陆澄这边看来，登时手指二人，发出一声惊心动魄的尖叫，“在那儿那！”
众人连同褚忠，齐刷刷向男孩手指的方向看去，下一刻，人群像被捅了的马蜂窝一般，“轰”的一声蜂涌而至，将褚灵宾和陆澄团团围住。陆澄保护着褚灵宾，也因此被几个大姑娘、小媳妇有心无意地摸了好几把。这么漂亮的少年郎，天上难找地下难寻，此时不摸，更待何时！
陆澄知道自己被揩了油，然而揩油者皆是些手无缚鸡之力的弱质女流，年纪还都不大，要他对娇娇弱弱的女人动手，他做不出来。不但做不出来，还羞得满脸通红。
女人们发现脸红的陆澄别具一种魅力，摸得愈发大胆。
其中一个少妇不满足像其他人一样，只是摸胳膊，摸后背，五指如爪，借着人群掩护，一把捏上了陆澄的臂部，捏得陆澄向前一挺身，褚灵宾这才发现了异样，用询问的目光看向陆澄，同时发现陆澄的脸红得吓人。
陆澄声若蚊蚋，“有人捏我……后边。”
一开始，褚灵宾没听明白，略一琢磨，她明白过来。明白之后，她不动声色，一面继续和人寒暄，一面转过身来。
她看到陆澄身后，站着几个老少不一的女人。其中一名少妇，颇有几分姿色，正和紧挨她站着，年岁与其相仿的一个女人挤眉弄眼地笑。两人脸上暖昧的笑容，让她们看上去像两只偷腥得逞的猫。
这几个女人见褚灵宾转过身来，笑嘻嘻地向褚灵宾道贺，同时不住拿眼瞄陆澄。陆澄目不斜视，对她们一眼不看。女人们对褚灵宾笑，褚灵宾还以更可亲的笑，边笑边向前挤，她的脚状似无意地踩在那名风.骚少妇的脚上。一脚下去，少妇“嗷”的一声尖叫，笑嘻嘻的脸顿时扭曲变形。
“呦，”褚灵宾假装吓了一跳，“怎么了？”
少妇弯着腰，尽力去够被踩的脚，嘴里咝咝抽气，“踩…踩到我的脚了。”
“谁踩的？”褚灵宾“困惑”四顾。
少妇疼得眼泪汪汪，“褚小姐，咝——，你踩的。”
“啊？”褚灵宾“懵懂”眨眼，继而“恍然大悟”，“哎呦，实在抱歉，人太多，没留意脚下。我说刚才脚底下硌了一下，原来是踩到贵足了。”
说完，褚灵宾停下脚步，对众人高声道，“各位阿叔阿婶，阿哥阿嫂，阿弟阿妹，大家都散了吧！大家的情意，我收到了。我在这里跟大家保证：到了前线，一定多多杀敌，绝对不会辜负大家对我的期望！”
“好样的！”人群爆发出叫好声。
见褚灵宾在众人的簇拥中走到了大门前，老管家褚忠连忙命人打开大门旁边的小门，放褚灵宾和陆澄进府，他自己随即跟着进了府。
道贺的人们意犹未尽地散去。
“忠伯，你什么时候回来的？”褚灵宾问。
褚忠的头发全白了，像顶着一头白雪，“今天早上回来的。”
“家里都好吗？”
“都好都好。”
“那就好。”
“小姐啊，你……”褚忠欲言又止，末了什么也没说，只是叹了口气。
“你回去打点行装吧。”褚灵宾对陆澄说。
陆澄一点头，独自走了。褚灵宾在褚忠的陪同下，继续向母亲居住的院落行去。
“忠伯，我知道你要跟我说什么，”在一处月亮门的芭蕉树下，褚灵宾停下了脚步，“你觉得我不该去打擂，怕我在擂台上，在战场上有闪失。”
褚忠沧桑地叹了口气，“事到如今，说这些也无用了。”
“忠伯，你还记得我爷爷常说的那句话吗？”
褚忠摸不着头脑，“哪句话？”
“我爷爷说，他的命不是自己的，他的命是大齐的江山和大齐的百姓的。如果能用他的命换大齐四海升平，百姓乐业，他万死不辞。”褚灵宾看着眼前的老人，仿佛看到了战死沙场的爷爷，“我的命也是。”
褚忠沉默了，想起了老主人褚怀肃。老主人一生东征西讨，没过过几天消停日子。老主人在外面征战，自己在府里帮他料理家事。
那年，魏国入寇，老主人带病出征。丁度他爹贪功冒进，陷入了魏军的包围圈。老主人为了救丁度的爹，率兵冲进魏军的包围圈，力战魏军。丁度他爹趁乱突围，老主人却被魏军困住，魏军乱箭射死了老主人的马，老主人落马被魏军包围，不愿被俘受辱，自刎身亡。齐国用五名被俘的魏军将领，换回了老主人的尸首。丁度他爹为此连贬三级，四年后，却凭借其女入选后宫，官复原职。
“小姐，这次丁家也去人吗？”追思往事，褚忠红了眼圈。
“丁度他儿子，”褚灵宾想起丁彬被自己打倒的情景，“就是立擂的宁朔将军，被我打伤了，他肯定是去不了了。”
褚忠皱着眉头给褚灵宾分析，“丁家权倾朝野，亲儿子去了不，以丁度的性情，肯定不会让咱们褚家独占了这份荣誉。我估摸着，他肯定会派别人去。小姐，你到了前敌，不但要防着外敌，还要防着丁家的人。”
褚灵宾笑了，“放心吧忠伯，陆澄跟我一起去，他会保护我的。”
“这还差不多，有他在，忠伯多少还放点心。”说完，褚忠又叹了口气，“我要是年轻个三十岁，说什么也要跟你去前敌。”
“忠伯，你留在家里，我在前敌才安心。我娘，府里的大小事务，还要靠你照料呢。”
“小姐放心，有老奴在一天，咱们褚家就乱不了。”
“有劳你老人家了。”说着，褚灵宾将双手放在腰侧，双膝下屈，粉颈低垂，郑重地给褚忠施了一礼。
褚忠吓得连忙阻止，“小姐，使不得，折杀老奴了。”
二人来到褚夫人居住的院落外，褚忠停下了脚步，“我就不进去了，夫人在生气，你好好劝劝夫人吧。”说完，转身走了。
褚灵宾目送褚忠离去，然后迈步向母亲居室走去，走到近前，先试探着推了推紧闭的房门，果不其然，房门从里面关上了。她伸手拍了拍房门，大声道，“娘！我回来了，我赢了，我当了先锋，明天辰时三刻随赵太尉出征！”
无人应答。
“娘——”褚灵宾接着拍。
房里静悄悄的。
“娘，我知道你在里面，你答应我一声啊！”
一只小鸟落在院子里的一株老槐树上，啾啾地叫了两声，更显院落寂静。
褚灵宾侧着脸贴在门上听了一会儿，“娘，我知道你舍不得我，不想我去前敌，怕我有闪失。放心吧娘，我会保护好自己的。陆澄也会跟我一起去，他的本事比我还大，有他在，你就放心吧。”
依然没动静。
褚灵宾在母亲的房门前站了一会儿，转身走了，穿门过院，来到了褚府安放历代逝者牌位的屋子。那是一间阴暗的西厢，太过强烈的光线会损害牌位上的乌漆。
推门进入屋子，一张供案瞬间进入视线，供案上按辈份摆放着褚家历代逝者。面对供案，褚灵宾双手向后关拢了屋门。
一步步走到供案近前，褚灵宾拿过摆在一旁的香、火折，点燃三柱线香，插进摆放在供案正前方的香炉里，然后双膝跪倒，恭敬虔诚地给供案上的牌位磕了三个响头。
做完这一切，她抬起头，直视供案上有牌位轻声开口，“褚家历代先人在上，爹、大哥、二哥，我胜了丁度的儿子，当了先锋，明天就随赵太尉去前敌。”
“你们高兴吗？”转动头颅，她从左看到右，从上看到下，最后将目光定在父亲褚禹的牌位上，“爹，你一定很为女儿高兴吧。以前，都是你带着女儿去前敌，这回是女儿带着别人去前敌。”
她的眼泪不知不觉流下来，“娘生我气了，不给我开门，不见我。我知道她心疼我，怕我有闪失。”她笑了下，擦去流下来的泪水，“可是谁让我是褚家人呢，国家有难，我们褚家人不能袖手旁观啊。”
她的目光移向两个哥哥的牌位，想像着父亲和哥哥们生前的音容笑貌，想像着自己和他们一起度过的时光，越想越难过，越想眼泪流得越多。时光仿佛倒流，又回到父兄亡故不久的日子，无以复加的悲伤几欲将人压碎。
两股眼泪在下巴尖汇合，滴滴答答地落在褚灵宾的前襟上，褚灵宾抹了抹眼泪，又使劲吸了下鼻子，“爹，我做错了吗？”
没有回答。
“我做得对吧？你很高兴吧？大哥、二哥，你们也很高兴吧？爷爷，你也为我高兴吧？对了，”她伸手入怀掏出先锋印举起来，“这是我的先锋印。”她剥开包在先锋印上的锦布，站起身拿着先锋印，凑近爷爷、父亲和两个哥哥的牌位，一一给他们“看”。
然后，她重新包好先锋印放回怀中，双手合十，对着面前的牌位们虔诚祷祝，“爷爷、爹、大哥、二哥、褚家的列祖列宗
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