帘幕低垂。午后的纱窗外，余着几声闲散的蝉嘶。
隔着这一层朦胧珠影，戚灵玉定定地看着那内里，坐在床上之人。
他穿着雪白色的里衣，侧身对着她，长发垂脊，手中端着药碗。
察觉到她视线，却并不回头。隔了一会儿，才幽幽道：“戚二小姐有事？”
有事？
戚灵玉瞧着他气定神闲的模样。冷笑一声，却不言不语。
她便说，好端端的上京世子，为何会出现在淮阴水匪的船上？
原来是身负重任，为天子当差。
宁国府昔年权势鼎盛时，风老太爷为保子孙富贵，将风景瑜送入宫中，做太子伴读。果不其然，太子登基后，待风景瑜极为亲厚，破格准其提前入锦衣卫，调至御前戍卫。
此番私下江南，勒令其在前刺探道路，扫除隐患，倒也不足为奇。
哪怕情智上，戚灵玉知道自己如今并无怪罪他的理由和立场。毕竟如今是七年前，他二人也不过将将相识，两不相欠。
可真见着人，不知为何又来了三分气。
分明是奉命探查她外祖而来，又如何能在她面前假做无事，镇静自若？
屋中一阵沉默。半晌，帘里那人似有所觉，道：“二小姐可是见了薛巡抚？”
戚灵玉被他戳破心思，当下微惊。回过神时，索性不再遮遮掩掩：“说吧，圣上为何要你来查我外祖家？”
这一出单刀直入，不由令风景瑜微微侧目。
有梁一朝，从无天子出宫的先例。他这一回领命南下，沿路既要暗中知会地方官，又不得走漏风声，打草惊蛇，教满朝文武得知梁靖帝有意离宫。
一路交涉下来，见惯了形形色色的人。油滑的，含蓄的。只是官场之人，说话多数弯弯绕绕，鲜少如眼前人一般开门见山，带着教人惊心动魄的鲁莽坦率。
只是想起两日前少女被困于柴房，与那帮子穷凶极恶的水匪隔门对骂的模样，他又觉得眼前人，理当如此。
分明才见过水匪将身边人砍杀殆尽，仍不肯示以半分迂回胆怯，如同一头横冲直撞，不知后果的顽兽。
他沉默片刻，方道：“不必紧张，陛下年岁尚轻，童心未泯，玩笑而已，不会真将窦国舅如何。”
此言确非虚。
上一世春初冬末，戚灵玉前脚刚离金陵，后脚便传出梁靖帝趁夜沿水路横渡千里，直抵金陵。举朝皆惊。
天子这一回下江南，打着体察民情，监察百官之名。金陵窦氏诚惶诚恐接驾，南方众官跪劝天子还朝，一时风波迭起。
谁知就这么过了半月，梁靖帝也只是吃吃喝喝，游山玩水一番，便打道回了上京。
上一世直到天子驾崩，都未曾向金陵这个外祖家动过手。由此可知，所谓清查百官，不过是个外出游赏的幌子罢了。
只是……戚灵玉垂了垂眼。
前世，梁靖帝虽未在出巡时闹出什么幺蛾子，却在回程时撞上叛乱，受了惊吓。回到京中不多时便暴病而亡。
天子出京，却受惊而死。待新帝登基，满朝文武便忙着找个顶罪之人，以平息事态。
这个替罪羊便是依傍于天子外戚起家，承接天子南巡花销住宿的金陵窦氏。
短短数月之间，金陵大理寺便罗织了数十条罪名，将外祖家悉数抄落下狱。那几月她娘在府中操持事务，几乎为外祖家的姊妹亲故愁白了头。
最后还是新帝看在荣国公为朝中元老的份上，才将外祖一家从轻发落。
只是这一来，却也为日后荣国府的衰败埋下了祸根。上一世最后抄家时，圣旨中为她爹罗织的的罪名，其中一条，就是以权压法，包庇亲故。
大梁权贵一向是一荣俱荣，一损俱损。金陵窦氏被抄，与窦氏有着姻亲关系的荣国府又能走上多远？
所谓一朝天子一朝臣，无论是窦氏，还是荣国府，在新君眼中，都只是夺权的拦路虎而已。
所以，只有梁靖帝长命百岁，她的家人方能太平无事。
戚灵玉沉思片刻，拧起眉头：“堂堂一国之君，为何能随意离宫？”
如果梁靖帝不出宫，是不是就不会出事了？
话音落，便见风景瑜抬头，视线直直朝她射来：“他为君，我等为臣。他若执意，谁又拦得住？”
他目光清凌凌，竟好似洞彻她想法般，透着一丝警告。
戚灵玉甚少见他有这样坚决的眼神。她微微挪开视线。
但此言亦非虚。
梁靖帝乖戾放纵，溺于声色，百官劝阻无效。而且越反对，越会招致他的肆意妄为。
靖帝刚登基时，曾在身边太监提议下，便服出宫巡游。事发后朝野为之大噪，逼他处置身边提议的近臣。
靖帝非但不肯，反还将那几人升了官，又将嚷嚷的最狠的几位朝臣悉数降职发落。
戚灵玉只得打消了劝阻靖帝留宫避祸的想法。
又在巡抚衙门中住了两日，戚灵玉叫了一辆车马，去往金陵。
临行前，淮安巡抚在家中设了一顿家宴，为二人送行。
淮安因了水患匪患，并不富饶，反是积贫积弱。便连巡抚家宴，一打眼看上去，也只有寥寥几样家常菜，肉菜以鱼虾居多，什么锅贴鱼，龙井虾仁之类。
待到开席，席间，薛定安自嘲道：“世子爷吃惯了京中的山珍海味，这点粗茶淡饭，就怕世子爷吃不惯。只是淮安穷乡僻壤，也实在拿不出什么好东西来。”
戚灵玉听出他话里有话，筷尖一顿，却笑：“淮安地近金陵，湖草丰饶，水田万里，怎么会是穷乡僻壤呢？”
薛定安苦笑道：“匪患之猖獗，世子爷不都探了一遍了？前两日若非沾了世子爷的光，向那皖南水师接了一些人马，只以淮安府衙这些虾兵蟹将，见了那些匪贼，还要掉头就跑。”
一面说着，倏地又话题一转：“倘若下官没猜错，世子爷房中那位小娘子，只怕家人也为水匪所害吧？世子爷可是要去金陵，带她投奔亲故？”
想起那夜死在水匪刀下的戚家仆役，戚灵玉心中后知后觉涌起三分凄楚。
这一行中许多都是看着她长大的家生子，于她而言，不似家人，胜似家人。
当着薛定安的面，她只能压下心潮起伏：“是去投奔亲故。”
薛定安打量着她神色，却试探道：“那世子爷送那小娘子去了金陵，可还回淮安吧？”
戚灵玉闻言，却想起这两日在府衙，与风景瑜的交谈。
“……淮安水匪猖獗，若无意外，我本该留在此地，盯着薛定安将水匪剿清方可脱身，”是在房中，风景瑜静静道，“有我在此，薛定安要向皖南水师借兵
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