沈开慧与戚风堂的交情尚属私下往来，未曾禀明过双方父母。如今她重伤在深闺，戚风堂纵使心急，也无法贸然登门探视。
派去打探消息的小厮迟迟未归，他在戚家工坊坐立不安，隔间里满是松炭燃烧的微焦和金银特有的锈味。
沈开慧是他深思熟虑后选定的人选，家世清贵，容貌端丽，符合他对未来夫人的期许。他亦在她身上倾注了相当的诚意与心思，只待她踏青归来，一切便可水到渠成，顺理成章地商议婚聘之礼。
终于门帘被掀开，四敞回来了，身后跟着沈开慧的贴身丫鬟云袖。
云袖眼睛红肿，显然是哭过，对着戚风堂福了福身子，声音带着哽咽：“戚公子。”
纵然心绪复杂，戚风堂面上不敢流露出急切，只问沉声道：“沈小姐伤势如何了？”
云袖深知自家小姐对戚风堂的情意，如今遭此变故，更是悲从中来：“戚公子，我们小姐让奴婢转告公子，能与公子相识一场，是她的荣幸，可惜天意弄人，只能辜负公子一番心意了。”
戚风堂心知有异，不动声色地引导追问。
云袖年纪尚小，本被叮嘱要守口如瓶，却架不住戚风堂的关切与套问，不过三言两语，便将那难堪的真相和盘托出。
原来踏青坠马并非意外。
沈开慧一位自小相识的世交公子，精心设计了一场英雄救美的圈套。
他买通沈开慧的闺中密友，邀其同游，又暗中使人惊了马匹，在众目睽睽之下，他奋不顾身地扑救，沈开慧便恰好跌入他怀中。
沈家乃是汴京城里的大户，沈老爷为保全女儿名节，当场便定下了沈开慧与那人的亲事。
四敞在一旁听得目瞪口呆，只剩下满心唏嘘。他偷眼瞧着自家少爷瞬间僵直的背影，心中暗叹：大少爷这姻缘路，怎就如此坎坷？好好的一桩姻缘，竟被这般龌龊手段生生截断。
四敞应戚风堂的令，将云袖送出去，他再三保证绝不泄露沈小姐私事分毫。
戚风堂缓缓踱回隔间。
炉中用于拉丝的金料已然熔融，泛着灼目的金红色，他心绪烦乱，神思恍惚，没有提前用手背探温度，便直接伸出了手指，探向那金液。
剧痛伴随着焦糊味，他突然感受到指尖窜上的热意，“嘶”了一声。
旁边几位老师傅反应极快，立刻把戚风堂拽开，有人迅速舀来冰冷的井水，将他烫伤的两根手指狠狠摁入水中。
“大少爷，您这两日在工坊都未曾回家，定是太劳累了。”老师傅看着戚风堂瞬间红肿起泡的手指，“您赶紧回去歇息罢，这里还有我们。”
戚风堂木然地点点头，手指又红又肿，也无法继续留在工坊了，任由他们简单包扎上一块干净的白棉布。
沈开慧的事情与藏春没有关系，戚风堂心头沉闷地喘不过气，他那日怎么会对她说这么重的话，他不该这么伤她的。
手指浸过冷水，肿胀烧灼烫意依然未散，他此时无心处理，脚步沉沉的去了会仙楼。
何郝连倒是乐得陪他喝酒。
两人要了一间临窗的雅阁，几碟精致的下酒小菜，主角却是那一壶接着一壶的上等梨花白。
酒入愁肠，两人皆心绪低沉，默然对饮，窗外画舫的灯火倒映在杯中，晃动着心碎的影。
几杯下肚，何郝连的醉意上涌，忽然重重一拳捶桌面，震得杯碟轻响。
戚风堂抬起微醺的眼，疑惑地看着他。
“我至今都看不起我自己。”何郝连舌头有些发硬，眼神迷蒙，声音却带着自厌的激动，“我居然是个见异思迁的男人，我本以为自己是个痴情种，可为什么这份爱就变了呢？”他语无伦次，痛苦地抓着自己的头发。
戚风堂听得云里雾里，他来此只想借酒排遣胸中郁结，可也只限于喝酒而已。他的挣扎，他的愧疚，他的不知所措……哪一样都沉重得无法宣之于口。
他只能勉强顺着何郝连的话，含糊地应了一声：“嗯？”
“我告诉你个秘密。”何郝连脸颊通红，端着酒杯的手直直指向戚风堂，酒抖洒出几滴。
戚风堂略挑起眉梢，示意他说。
“其实我早就喜欢过文芝。”何郝连几乎是吼出来的，随即又像泄了气的皮球，吭哧着一头栽倒在桌子上，含糊嘟囔，“可我不敢说我怕啊，怕说破了连朋友都做不成，我怂，我就是个怂包……”
话音未落，鼾声已起。
戚风堂看着瞬间醉倒的何郝连，心中竟生出一丝羡慕。
羡慕他能如此轻易地醉倒，用混沌逃避烦忧，而他却只能清醒地承受着那份沉甸甸的愧疚与茫然。
他微微抬手，示意伺候的小二继续上酒，冷酒一杯杯灌入腹中，他喉结急促滚动。
明明说一辈子保护藏春的人是他，现在把她推远，害她伤心的人也是他，戚风堂嘴角扯起一抹自嘲的苦笑，他不再多想，只是麻木地将杯中残酒饮尽。
不知喝了多久，眼前的意识才慢慢开始变得混沌，周遭的声音变得遥远而嘈杂。
他久久未归，还是何郝连家的小厮告诉的四敞，他这才找去了会仙楼。
四敞半扶着戚风堂，步履踉跄地到了戚宅。
回廊下，戚风堂挣开四敞的手臂，猛地扑向廊柱，扶着墙面剧烈干呕起来。
胃里翻江倒海，吐出的却只有酸水，这阵折腾似乎驱散了些许混沌，他抬起头，眼神恢复了一丝清明，望着头顶摇曳的橘子树枝桠。
他强压下继续上涌的恶心，又是愧疚的喃喃道：“不能再吐了，不能把二妹妹喜欢的树弄脏了。”
他身体摇晃着，却仍不忘抬手制止想要出声的四敞，“嘘，别吵，别惊了人。”
四敞看得目瞪口呆，这大少爷到底是醉了还是没醉？说话条理尚存，脑子也清楚，可偏偏对着一堵墙说是树。
他正糊涂间，忽见一道退红色身影。
藏春一直未曾更换寝衣，心神不宁地在门廊下徘徊，隐约听到克制的说话声，便快步过来了。
戚风堂刚吐完，浑身脱力，四敞一人撑得甚是吃力，藏春赶紧在另一边揽住他的腰。
怀里身体自然而然地朝她歪倒，却又本能地控制着力道，并未将全部重量压在她纤瘦的身躯上。
他的头无力地垂下，温热的额头抵着藏春被夜风吹得微凉的肩窝。
他身上的酒气并不难闻，反而有一种梨花的清甜，鼻尖离藏春的侧脸咫尺之距，嘴唇轻启，在她耳边拂过一阵似有若无的热意。
藏春僵在原地，心跳如万千小细沙，随着他的灼热呼吸，上窜下跳，哗啦齐下。
方才的话她听清楚了，他说的是：二妹妹，对不起。
她伸手将他扶稳，与四敞合力将他扶回翠园的木榻上。
四敞累得大口喘气，藏春俯身替他褪下沾了尘土的靴子。
她正欲起身去外间打盆
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