李茯苓的家世如她所言，父亲是太医局供职的太医，她家中还有一位姐姐。
她再次登门复诊，幺儿的病情已稳定许多，宋明音越发觉得这姑娘可靠，赶紧使眼色催促一旁静立的戚风堂送人家出门。
正值春末，庭院里的紫藤开得正好，两个适婚年纪的人并肩而行，气氛有些微妙。
李茯苓素来不是扭捏之人，她一边走，一边坦率道：“戚公子，不瞒你说，汴京城里的适龄郎君，我也算看过不少，总难合心意。”她侧头看向戚风堂，“我瞧着公子经营这许多铺面，应是十分忙碌，若成婚，想必也不会过分拘束于我，你觉得我如何？若公子也觉得可行，便请戚家遣媒人上门提亲，我自会说服家父应下。”
戚风堂着实没料到她会如此直白，微微愣住，随即笑了两声：“李大夫性情爽利，戚某深感荣幸。”
两人的事情在这三言两语，模棱两可中悄然定下。
恰好藏春走来，李茯苓便笑道：“藏春妹妹，我今日正是约了你去看首饰图稿的。”她转向戚风堂：“公子留步，我与藏春妹妹同去便是。”
戚风堂侧身让开路径：“请便。”
在戚宝斋的厢房里，藏春调整纸张时，左手不经意间抬起，那截缺失的尾指落入了李茯苓眼中，行医之人的职业病使然，她脱口道：“藏春妹妹这指伤，倒像是出生时难产，被稳婆用力拽扯所致。”
藏春执笔手僵，没有接话，将注意力重新集中在图纸上，“李大夫，您看这样式如何？”
李茯苓立刻察觉自己失言，触及了对方不愿提及的往事，忙专注看向图纸：“甚好，就依这个样式吧，妹妹好巧思。”
藏春一直想在汴京开一间属于自己的首饰铺子，她已初步选定了铺面位置，回到府中便兴致勃勃地去找戚风堂商议，“哥哥，我看中了朱雀门外一处临街的铺面，想盘下来开自己的首饰铺子，你觉得如何？”
戚风堂放下手中的账册，眼中带着笑意：“很好啊，铺面位置可要紧，需要我帮你找人再细看看么？或是银钱上有短缺。”
藏春摇头，“银钱够的，位置我也反复看了几回，只是……”她带着点撒娇的意味，“等铺子开张，哥哥可得帮我设计几款独一无二，能镇店的首饰才行。”
“那是自然。”戚风堂笑着应承，心中也觉欢喜。
戚风堂本想将李茯苓的事情说给藏春听，看见她为这新铺子这么开怀，顿时又有些说不出口。上次贾朵之事到底成了一个结，就是因为没人再提，戚风堂才觉格外的别扭，他暗暗思忖，罢了，过两日寻个合适的时机同她说罢。
藏春心中惦念长幸，便前往张诗隐的小宅探望，宅子里的仆役对她已十分熟悉，见她过来都很热情。
文芝的状况确有好转，能断断续续说出更多字词，只是仍难以连成完整的句子。藏春陪她说话，逗弄长幸，心中却又不免忧虑……可是即便她能开口，那些颠三倒四的话语，又有几人会信，又有何用？
张嫂子有时精神好些，今日就能勉强倚在塌边和藏春说上两句话，“藏春，我最近总是心里苦，我不是为着自己，我就是觉得诗隐可怜。”
“我想能不能，等我死了，让诗隐再娶一个，文芝我们肯定不会丢下的，就是给诗隐找个伴，他太苦了。”她说着说着呜呜呜哭了起来，心里也觉得对不起戚家。
藏春握了握张嫂子的手，说了些不痛不痒的安慰话，心情沉重地走出屋子。
刚至院中，便迎面撞上匆匆赶回的张诗隐，他额上还带着细汗，官袍的下摆沾了些尘土，他一早特意嘱咐了下人，如果藏春来了，便立刻来告诉。
至今几个月，总算是见到了一次。
他见藏春神思恍惚，便知道嫂子同她说了什么，“嫂子的话，你不必放在心上，她近来总觉自己时日无多，难免胡思乱语。”
藏春抬头看他，他瘦得厉害，青色常服穿在身上显得有些空荡。其实当年救治张嫂子眼睛的银钱早已还清，如今欠下的，是理不清的人情和责任。
被张嫂子一说，藏春心头更是哽涩交加，“对不起…对不起，如果不是我的话，你的日子也不是今天这样，我会想办法想办法说服爹和大夫人，不让他们找你麻烦，让你有一个正常的家。”
“不必了。张诗隐看着她，斩钉截铁拒绝，“如果我娶的人不是我最初心之所向，那么之后是谁都无所谓。你为我，为长幸，为我这一家所做的一切，我张诗隐铭感五内，但真的不要再替我张罗娶亲之事了。藏春，你…能明白吗？”
“我……”藏春再也说不下去，逃似的离开了这里。
她缓了缓情绪，回到了戚宝斋，亲自将给李茯苓做的首饰送到了李家宅邸。
踏入李家大门，便有各种药的味道扑面而来，竹篾大笸箩里晾晒着各种药材，屋檐下还挂着成串的紫苏。
李茯苓一边将桔梗片铺上晾晒，一边与藏春闲聊。
“听说成王的人马都悄悄进了汴京城，这朝廷怕是要变天了。”自家宅院，李茯苓说话少了顾忌。
藏春谨慎地环顾四周，“是么？李大夫消息倒是灵通。”
“嗐，我一个大夫哪管这些，”李茯苓摆摆手，“是我姐夫，总忧心这些事，没事就在家念叨几句，我听了一耳朵罢了。”
两人又说了些家常，李茯苓热情相邀：“下月我姐姐生辰，家里摆个小宴，藏春妹妹定要来热闹热闹。”
藏春初到汴京，朋友不多，与李茯苓颇为投契，便笑着应承下来：“一定叨扰。”
辞别李家，藏春行至一处僻静巷口，总觉得身后似乎有人在跟着她，她不由加快了脚步，直到踏入戚宅门。
回到她自己的东跨院，见到戚风堂正在等他，藏春笑着说，“哥哥怎么过来了，我刚从李大夫家里回来，她们家好漂亮的，有很多草药。”
戚风堂看着她明媚的笑靥，喉头滚动了一下，踌躇着开口，半晌道：“我可能要与李茯苓定亲了。你也喜欢她的，对吧，二妹妹？”
穿堂风平静的涌入，戚风堂带着有些小心的问询，与藏春一瞬间的沉默，更衬着房间寂静的可怕。
藏春难以控制自己的心跳和抖动的手，她扯着僵硬的嘴角，头看着戚风堂的视角偏了一点，“我以为……哥哥会晚些再成家的。”
“二妹妹，我总是要成家的。”
可是现在藏春一句体贴关怀的话都说不出来。
戚风堂的双手轻轻按在她单薄的肩膀上，“二妹妹，我知道你依赖我，爱护我，但这与我成婚并不冲突。哥哥依然会对你很好，你永远是我最疼爱最重要的妹妹，无人能动摇你在我心里的位置。”
上次贾朵的事情后，戚风堂选择了逃避，而今他需要更直面的诉说这个横亘在他们兄妹间的矛盾。
“二妹妹，哥哥向你保证，”他凝视着她低垂的眼睫，语气郑重，“无论何时，无论境遇如何改变，我对你的心，对你的爱护，永远不会变。”
耳边嗡嗡作响，藏春挣开戚风堂的手，转了过去，她不能任由自己的情绪发酵了，她肩膀微微颤动，“哥哥怎么突然这么严肃，你知道的，我从小没有娘，爹又不疼我，所以我才对哥哥格外依赖了些，你说的对，其实有个嫂子也很好，多一个人疼我，对吧？”
藏春再转过来时，眼角晶莹，嘴角挂笑。
“二妹妹……”戚风堂看着她强颜欢笑的模样，心中那不对劲的感觉愈发强烈，“你真的没事吗？或许你有什么心里话，我们可以坐下来好好聊聊。”
“我累了，”藏春话里带着明显的逐客意味，“我真的我很高兴，哥哥也早些去休息吧。”
她房门紧闭，戚风堂站在院中，长长舒出一口气，暮春微凉的空气吸入肺腑，那股不对劲的感觉，盘踞不散。
他没有回翠园，而是寻了何郝连去会仙楼饮酒排遣。
戚家前脚来汴京落定，没多久何郝连也被父亲派来这边干活，顺便看看有没有更适合的机会。
何郝连看着一脸苦闷的戚风堂，忍不住道：“把我叫出来，自己倒当起闷葫芦来了。可是生意上遇着了什么难事？”
“我要成婚了。”戚风堂一脸平静。
“咳咳咳。”何郝连一口酒差点喷出来，呛得满脸通红，“什么时候的事儿？”
“只是口头议定了，还未正式遣媒，你知道吗？我也不知道是不是错觉，但是我总觉得有些奇怪，就是说不清，道不明的。”
何郝连：“……”他从未见过这位一向精明果断，颇有主见的好友如此茫然愁苦的模样。
“我总觉得……”戚风堂的声音带着不确定，“二妹妹好像并不十分乐意看到我成婚，虽然她嘴上说着好，但那神情不太对劲。”
“哎我天，”何郝连夸张地拍了拍脑门，打了个大大的哈欠，酒意上头，话语也随意起来，“这就是你们兄妹感情太好的烦恼么？”
他声音含糊下去，眼皮开始打架，最后嘟囔了一句：“不过有时候藏春妹妹看你的神情，活像我娘年轻的时候看我爹。”话未说完，脑袋趴在了桌上，发出轻微的鼾声。
夫妻？
戚风堂脑海中再次浮现，在来汴京的那家客栈里，女子带着栀子馨香的身体贴上他的背时，那肌肤相触时战栗感，至今让他毛骨悚然。
他喝了一口酒，强迫自己将那些乱糟糟的想法丢掉，那一定是个梦。
一定是个梦。
夜渐深，藏春盯着戚风堂院子里的动静，久久未有人归。
偶尔的一两声早蝉鸣叫，像极了她心脏不安的跳动。
她察觉到自己越来越难以克制这种情感，戚风堂在身边
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