常北辰俯下身体：“她中毒了。”
“拿个高点的桶到西厢。”话音未落，常北辰手臂已穿过夏珏的背和膝弯，将她打横抱起。
他步伐又稳又快，踢开西厢房的门，这里是一间简单的诊疗室，空气里弥漫着干燥药香。
他将她放在一张铺着白布的单人榻上，拿枕头让她半靠着墙，快速解开她外套的两粒扣子，拉松领口以保证呼吸畅通，随即并拢三指，按压在她心口与肚脐连线中点。
夏珏身体一弓，发出空洞的干呕声。
食滞胃脘，毒未全下，当吐——常北辰瞬间做出决断。
此时阿月嫂已将一个齐膝高的深木桶搬了进来，桶底架着一张木凳。放好木桶，又去提了一小桶凉水，再把煮滚了的药水提了来，往里兑。随着滚烫的药水倒下，满室充盈了艾叶、菖蒲、藿香等等草药混合着姜的辛辣气味。
“还需要一锅在炉上热着备用。再煮一碗老姜紫苏茶，姜要老，紫苏叶要足，水减半，煎得又浓又辣，越快越好。”他一边说，一边已将夏珏双脚的鞋袜褪去，裤腿卷至膝盖。
常北辰试了水温，微烫，他托起夏珏的小腿，将她双足浸入药汤之中。
她的脚趾蜷缩起来，喉咙里发出一声含糊的呜咽：“烫……”她瑟缩着。
“忍一刻，汗出则毒散。”他语气不容置喙，手下力道稳定地控住她的双膝，让她无法挣脱。待夏珏适应了水温，他抖开一条棉毯，从她肩头罩下，将她与木桶严实实裹成一个仿封闭的空间。
慢慢，细密的汗珠从鼻尖、上唇和发际渗出。
不多时，阿月嫂端着姜苏茶进来，空气中辛辣刺鼻的气味更浓烈了。
“姜苏茶好了！也扇温了，可以直接喝。”
常北辰把裹得严实的夏珏连人带被揽到怀里稳住，看了一眼她微汗迷糊的脸，舀起一勺药水，将瓷勺边抵住她的唇缝，试着一点点喂入口中。
“咳！咳咳——！”夏珏被呛得剧烈咳嗽，泪水混着汗水流下。她摇摇头。
“喝下去，这是在救你。”常北辰语气坚定。
几口下去，夏珏猛地推开常北辰的手，身体向前扑去，对着木桶边阿月嫂准备好的盆，开始了呕吐。
常北辰面色不变，只紧盯着夏珏的反应。待她吐空，清水漱了口，她整个人脱力地瘫软，靠在他身侧，脸色由潮红转为虚弱的蜡黄，鬓边至脖颈都是汗。
汗出，吐尽，邪气已有出路——他心下稍安，再次探了探她的额头——依然温热。
“阿月嫂，将桶里药水舀出去一些，再将炉上药水拿来往桶里加点。”
阿月嫂应声照做。滚水沿着桶壁缓缓注入时，夏珏欲将裹在身上的被褥扯开，但她没有力，只叹着气。细密的汗珠又开始冒出。
常北辰取过一条毛巾，开始擦拭她的额头、面部、脸颊和脖颈。
时间在辛烈的药气与汗液中缓慢流逝。
不知过了多久，夏珏的呼吸变得深长，眼睛半阖，像是耗尽了所有力气。
常北辰再次试她额温，又执起她手腕，拨开腕上的铜钱手链，三指搭了上去。沉吟片刻。
“可以了。”他收起手，把她交给阿月嫂，“慢慢把脚拿出来，用干布吸干，身上擦干。”
“诶，好。”阿月嫂连忙开始行动。
他取来一套素净的棉布衣裤，放在榻边矮柜上。
“用这个，换上。换好等我过来把她转到里间榻上。我去熬米汤。”
一切做完，常北辰洗净手，擦干，走到诊疗室门口。
夏珏似乎睡着了。常北辰靠在门框，静静看了片刻，走进来，提了张木凳在她身边坐下。
她躺在这里，脸上褪去了清醒时的倔强和中毒的痛苦，仅剩毫无防备的脆弱。
夜已过去大半，他不知是否还会有变故，于是就这样坐着，守着。只觉她的再次出现，以及短短时日惹下来的这一出荒唐事，戏剧一样，亦如宿命般……也有点好笑。
他下意识捏捏衣领下的项坠，那枚金铜钱。
他就这样时不时看着她，直到天色微明。
……
夏珏醒来，看看四下陌生的环境，努力搜寻着记忆，可什么都找不到。
她费劲坐起来，整个人像脱了层壳，让她有一种寄居在自己身体里的微妙疏离感。
门被轻轻推开。
常北辰。
他手里端着一个小碗，碗口热气氤氲。
“醒了？”
他在她榻边凳子上坐下，小碗放在一边矮柜上，伸手去探夏珏的额头，夏珏身体往后靠，一躲，迟疑地看他。
常北辰的手先是停在半空，顿了片刻，转而摇着头从矮柜上端起那只小碗。就在夏珏视线被碗吸引的刹那，他收回的手以迅雷不及掩耳的速度探出，手背在她额头上快速一帖，一触即分。
“烧退了。”他淡淡陈述。用白瓷勺在小碗里缓缓搅动了两下，然后递向她。那浓稠的米白色汤汁散发出谷物香气。
夏珏被刚才那一触弄得有些发懵，下意识伸手去接，小臂微微发颤。碗在她手里晃动了一下，米汤差点漾出来。好在常北辰没有完全松开，他重新端稳。
“我来吧。”他舀起一勺米汤，递到她唇边。
夏珏看着近在咫尺的勺子，迟疑了一下，微微前倾。
温润，甘醇，带着阳光和土地气息的暖流滑入喉中。米汤的味道如此简单，却又如此深刻地抚慰了她。
常北辰一勺一勺，诊疗室只剩下瓷器轻碰和细微的吞咽声。
快喝完了，夏珏感觉那股如踩云端的虚浮感似乎被压下去了一点。
“我……怎么……”她问。
“偷吃，菌子，中毒。”常北辰言简意赅，舀起最后一点米汤，没有立刻递过去，而是抬眼看向她。
夏珏感觉他的眼神意味深长，闪躲着，一股燥热从脖颈处升起。
“胡……胡说！”她否认，声音因虚弱而没什么气势，但眼神里的倔强一点没少，“谁偷吃了？你看见了？要是菌子中毒我不就见小人了吗？我什么都没看见。”
常北辰没接话，只将最后一勺米汤稳稳递到她唇边。
她不甘不愿喝下后，他放下碗勺，从他那件亚麻外套的口袋里，掏出了她的手机，点亮屏幕，面向她。那条信息预览清晰可见：
Vava：夏夏，你没吃见手青吧？你夹起那会儿还没煮够时间呢！在那之前不知道你吃没，速回！
夏珏的脸色“唰”地燥红。
诊疗室里过分安静。
“需要我帮你回复’我吃了，然后中毒了’吗？”
字字诛心。
常北辰将手机放在矮柜：“真到了见小人那步，便是毒素已入血攻脑，我这里所有草药加起来也无济于事，只能送医院做血液灌流了。”
他站起身，居高临下看着她。
“昨晚的急救，耗材费力，且偷吃违约。按合约，折扣取消，你已预付的三个月包月费用，5折返款部分，一分不予返还。”
他清晰地报出一个数字。那相当于她辛苦好久的税后收入。
夏珏僵在榻上，脑子里嗡嗡作响，是被巨额损失砸中的麻木与心痛。三个月的折扣，没了。欲哭无泪。
“好好休息，今天只喝米汤。有胃口了让阿月嫂来找我。”常北辰边说边拉开门，向她侧过一点脸，“你的食律，到此为止。你自由了。”
门关上的瞬间，他嘴角一勾，藏了一路的笑意，终于可以放出来了。他让自己显得决绝，只是想多一个谈判筹码，好在之后的食律中她可以更自觉。
院门外传来声音，他走到廊下，两个熟悉的身影跨进院内——他的叔叔常济明，和一个打扮时髦的年轻人，他的堂弟，常北轩。
一阵舒缓愉悦盖过紧绷了整夜的心弦。
“叔叔！轩轩！”
“辰辰！还好吗？”叔叔笑容满面，四处打量院内，“收拾得真齐整！我带轩轩回来看看，这孩子，留学几年，都快忘了根在哪儿了。”
常北辰将手中小碗放在石桌：“轩轩，好久不见。”双手自然地握住常北轩的臂膀，却感觉到了他的紧绷。
“辰哥。”常北轩叫了一声，常北辰发现他目光似乎有些闪躲。“长大了。”
叔叔叹了口气，接过话头，语重心长：“辰辰啊，咱们这老宅子，这些年真是辛苦你一个人守着了。你看，破旧了不少，你一个人扛，不容易啊。”
“老宅养人，人也养宅，不急一时——我让阿月嫂收拾两间屋子出来，你们先休息。
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