四月十五·大同夜话
子时已过，总兵府西厢客房内烛火未熄。李炎摊开大同周边的军事布防图，指尖划过桑干河、雁门关、宁武关这些熟悉又陌生的地名。烛光跳动，将他紧锁的眉头映在泛黄的宣纸上。
门外传来极轻的叩击声，三长两短。是锦衣卫“夜枭”的暗号。
“进来。”
夜枭推门闪入，一身黑衣几乎融进夜色，只有那双眼睛在烛光下亮得惊人。“大人，查到了三件事。”
“说。”
“第一，吴三桂昨夜宴后，密会了三个蒙古商人。”夜枭声音压得很低，“根据线报，那些商人来自科尔沁部，与满清关系密切。他们带来的不是皮货，是十二箱辽东人参和貂皮——价值超过五万两。离开时，箱子空了。”
李炎眼神一凝。蒙古商人、辽东特产、巨额财物……这显然不是普通贸易。
“第二，”夜枭继续，“吴三桂的弟弟吴三辅，三天前派亲信南下，目的地是……南京。”
“南京？”李炎抬头，“去见谁？”
“还在查。但线报说，吴三辅最近与南京某位勋贵书信频繁。”夜枭顿了顿，“大人，南直隶那边，可能有人想拉拢吴家。”
李炎心往下沉。南京是留都，有一套完整的朝廷班子。如果江南士绅想拥立新君，或者割据自保，手握重兵的吴三桂就是最佳拉拢对象。
“第三件事。”夜枭从怀中取出一张折叠的纸条，“这是从吴三桂书房废纸篓里找到的，只写了半句，但字迹是吴三桂的。”
李炎接过纸条，就着烛光细看。上面只有七个字：“若北京不守，则……”
后面的话被撕掉了。
若北京不守，则怎样？降闯？降清？还是自立？
“纸条怎么处理的？”李炎问。
“原样放回了。”夜枭道，“属下还找到几封没写完的信，都是给各地总兵的，内容都是‘共商大计’‘互为奥援’之类。吴三桂在织一张很大的网。”
李炎将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。“继续监视，但不要打草惊蛇。另外，查查吴三桂与刘泽清有没有联系。”
“是。”
夜枭退下后，李炎在房中踱步。吴三桂的动向证实了他的判断——这位平西伯从未真正忠于大明，他只是在待价而沽。朝廷给的利益够多，他就当忠臣；利益不够，或者朝廷显露出颓势，他会毫不犹豫地另寻出路。
对付这种人，光给好处不行，还要让他怕。
“来人。”李炎唤来陈平，“去请孙传庭将军。”
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丑时·密室定计
孙传庭匆匆而来，甲胄未卸，显然也没睡。“大人有何吩咐？”
“孙将军，若让你率一千精兵，突袭吴三桂的军营，有几分把握？”李炎问得突兀。
孙传庭一愣，随即沉声道：“若出其不意，可破其前营，斩将夺旗。但吴军有五万之众，一旦反应过来，我们必被围歼。”
“不是真打，是演习。”李炎眼中闪过一丝冷光，“明天，你选一千精锐，与吴三桂的关宁军来一场‘切磋’。记住，要赢，而且要赢得漂亮。”
孙传庭明白了：“大人是要……敲山震虎？”
“对。”李炎点头，“吴三桂瞧不起朝廷兵马，觉得关宁军天下无敌。我们要让他知道，朝廷不是无人，他吴三桂也不是不可替代。”
“可万一输了……”
“所以必须赢。”李炎走到地图前，“关宁军强在骑兵，尤其是重甲骑兵。但我们有新式火器——宋先生改进的‘崇祯二式’燧发枪，射程百五十步，可破重甲。你挑三百火枪手，配给最好的枪，弹药带足。”
孙传庭眼睛亮了：“末将明白了！”
“还有，”李炎补充，“我观察过，关宁军的阵型还是老一套，讲究正面冲阵。你让火枪手排成三列轮射，配以拒马、铁丝网，专克骑兵冲锋。再挑两百长枪手保护侧翼。”
两人商议细节到寅时。李炎最后叮嘱：“记住，点到为止，不可伤人。但场面要做足，要让所有人都看到——朝廷新军，不输关宁军。”
“末将领命！”
孙传庭走后，李炎仍无睡意。他推开窗，大同的夜风凛冽，带着塞外的寒意。远处军营方向，隐约可见点点火光，那是关宁军的夜哨。
这座边城，看似平静，实则暗流汹涌。吴三桂在观望，满清在窥伺，闯军在逼近，而朝廷……能依靠的牌不多。
他必须把每一张牌，打到极致。
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辰时·校场演武
大同城西校场，旌旗猎猎。
吴三桂早早到了，坐在观武台上，左右是副将、参将等十余名将领。他今日穿着轻甲，外罩大红披风，神色轻松，显然没把这场“切磋”当回事。
李炎坐在主位，蟒袍玉带，气度沉凝。春梅扮作亲兵站在身后，手捧尚方宝剑。
台下，双方军队已列阵。
关宁军出阵一千，全是骑兵，分三队：前队三百重甲骑兵，人马俱披铁甲，手持长矛；中队四百轻骑兵，配弓刀；后队三百是吴三桂的亲卫“夷丁突骑”，由蒙古、女真降兵组成，凶悍善战。
朝廷军这边，孙传庭亲率一千人：前排三百火枪手，分三列；中间三百长枪手；后排四百是刀盾手和弓弩手。阵前还布置了简易铁丝网和拒马。
“李太保，”吴三桂笑道，“末将这些儿郎久经战阵，下手没轻重。万一伤了朝廷的兵马……”
“比武切磋，伤亡难免。”李炎淡淡道，“皇上说了，当兵的，就要真刀真枪练。伤了，朝廷抚恤；死了，追封厚葬。平西伯不必顾虑。”
吴三桂眼中闪过一丝异色，但很快恢复笑容：“太保豪气！那就……开始？”
战鼓擂响。
关宁军前队率先发起冲锋。三百重甲骑兵如铁墙推进，马蹄踏地，声如闷雷。这是标准的骑兵冲阵，靠的是速度和冲击力，一旦冲垮敌方阵型，后续骑兵就能收割。
朝廷军阵中，孙传庭令旗一挥。
第一列火枪手单膝跪地，举枪；第二列站立举枪；第三列预备。距离一百五十步时，孙传庭大喝：“第一列，放！”
“砰砰砰——”
白烟弥漫，枪声如爆豆。冲在最前的几十骑人仰马翻——虽然只是演习用的木制弹头，但打在身上剧痛，马匹受惊嘶鸣。
关宁军冲锋为之一滞。
“第二列，放！”
又是一轮齐射。这次更多骑兵“中弹”，阵型开始混乱。
“第三列，放！”
三轮齐射，关宁军前队已溃不成军。重甲骑兵冲击力虽强，但转向不便，一旦速度降下来，就成了活靶子。
观武台上，吴三桂脸色变了。他没想到朝廷火器如此犀利，更没想到孙传庭指挥如此沉稳。
“轻骑包抄！”他下令。
关宁军中队的四百轻骑兵分两翼，试图迂回侧击。但朝廷军两翼早有准备——长枪手结阵，枪尖如林；刀盾手掩护，弓弩手抛射箭矢。
轻骑兵的弓箭在百步外威力有限，而朝廷军的火枪在百五十步仍有杀伤。几个回合下来，轻骑兵也“伤亡”惨重。
吴三桂坐不住了，起身喝道：“夷丁突骑，上！”
最后的王牌出动。这三百蒙古、女真骑兵确实悍勇，他们不冲正面，而是绕到朝廷军后方，试图袭扰。
但孙传庭早有预案。后阵刀盾手变圆阵，盾牌向外，长枪从缝隙刺出，硬生生挡住了突骑冲击。同时，火枪手分出一队，专门点射突骑中的头目。
一刻钟后，演习结束。
关宁军“伤亡”过半，朝廷军“伤亡”不到三百。胜负已分。
校场上寂静无声。关宁军将士面色难堪，他们从未输得这么惨，还是输给一向瞧不起的“京营老爷兵”。
吴三桂脸色铁青，但很快挤出一丝笑容：“李太保练得好兵！孙将军指挥若定，末将佩服！”
“平西伯承让。”李炎起身，“关宁军久镇边关，劳苦功高。今日演习，只为切磋，取长补短。皇上常说，关宁军是大明柱石，还望平西伯继续为朝廷效力。”
这话给足了台阶。吴三桂面色稍霁，抱拳道：“末将定不负皇上厚望！”
演武结束，各自回营。但所有人都知道，经此一战，吴三桂对朝廷的态度，恐怕要重新掂量了。
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午时·意外的盟友
李炎刚回客房，亲兵来报：“大人，有客求见，说是……宁武关来的。”
“请。”
来人是个三十多岁的文士，风尘仆仆，但举止从容。他进门后深深一揖：“学生陈子龙，拜见李太保。”
陈子龙？李炎心中一震。这位可是明末文坛领袖，复社创始人之一，后来抗清殉国的义士。他怎么来了？
“陈先生请起。”李炎扶起他，“先生不在江南，怎么到大同来了？”
“为天下事而来。”陈子龙正色道，“学生受复社同仁所托，特来拜会太保，陈说江南士林对时局之见。”
复社！这是明末最大的文人结社，成员多达两千，遍布江南，影响力极大。历史上，复社在崇祯朝一度左右朝政，南明时期更是举足轻重。
“先生请讲。”
陈子龙从怀中取出一卷文书：“这是复社三百同仁联名上疏，请太保转呈皇上。主要内容有三：其一，请朝廷整顿吏治，严惩贪腐；其二，请减轻江南赋税，与民休息；其三，请……重用贤能，共度时艰。”
李炎接过，快速浏览。文书措辞委婉，但意思明确——江南士绅对朝廷不满，要求改革，否则可能“人心离散”。
“陈先生，”李炎放下文书，“江南赋税重，本官知道。但如今国难当头，处处用钱，若减江南赋税，军饷何来？”
“太保明鉴。”陈子龙道，“江南赋税重，不是重在本额，是重在加派、重在胥吏盘剥。若能清丈田亩，整顿税吏，使豪强纳粮、小民减负，则国库未必减收，民心却可挽回。”
这话与李炎的想法不谋而合。
“先生所言极是。但改革税制，触动利益太大……”
“所以需要强人推动。”陈子龙直视李炎，“太保在临清整顿漕运，雷厉风行，江南士林多有赞誉。若太保愿主持税制改革，复社同仁愿为后盾。”
李炎心动了。复社虽然都是文人，但能量巨大——他们控制着舆论，影响着科举，背后是江南庞大的士绅集团。若能争取他们的支持，改革就成功了一半。
“陈先生，复社想要什么？”李炎直接问。
陈子龙沉吟片刻：“要三样东西。第一，江南巡抚、布政使等要职，需用‘清流’；第二，科举取士，要公平，不能任由阉党余孽把持；第三……东林党案要平反。”
东林党案是天启年间魏忠贤制造的冤案，牵连数百官员。崇祯即位后虽铲除阉党，但未正式为东林党平反，这是江南士绅的心结。
“前两条好说。”李炎道，“第三条……需要时机。”
“学生明白。”陈子龙点头，“只要太保承诺推动，复社就支持太保。另外……”他压低声音，“学生来时，听说南京某些勋贵，正在密谋大事。太保要小心。”
“什么大事？”
“有人想……拥立新君。”陈子龙一字一句，“若北京有变，他们可能在南京另立朝廷。”
果然！李炎心往下沉。历史上南明内斗不休，根源就在于此——崇祯还没死，就有人想另立中央了。
“是谁在主导？”
“魏国公徐弘基、诚意伯刘孔昭，还有南京兵部尚书史可法……也被拉拢了。”陈子龙顿了顿，“不过史尚书态度暧昧，似在观望。”
史可法也卷进去了？李炎心中一紧。这位他寄予厚望的能臣，难道也要站队？
“陈先生为何告诉我这些？”
“因为学生认为，大明只有一个朝廷，那就是北京朝廷。”陈子龙肃然道，“分裂，则亡国更快。太保是实干之臣，若能与江南士林联手，稳住大局，或可挽狂澜于既倒。”
李炎看着这位历史上殉国的义士，心中涌起敬意。“陈先生深明大义。本官承诺，必尽力推动改革，也必维护朝廷一统。但需要先生助我——联络江南正直之士，稳住局面，莫让某些人铤而走险。”
“学生义不容辞！”陈子龙深深一揖。
送走陈子龙，李炎立即给史可法写信，言辞恳切又隐含警告：“江南乃朝廷根本，万不可生变。若有异动，则天下崩解，无人可独善其身。”
他必须稳住史可法，也必须尽快结束大同之行，回京应对更大的危机。
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未时·吴三桂的筹码
下午，吴三桂主动来拜访，态度比之前恭敬许多。
“李太保，末将思前想后，决定全力支持朝廷。”他开门见山，“两万兵马，三日后开赴宁武关。另外，末将愿捐银五万两，助朝廷剿贼。”
突然的转变，必有图谋。李炎不动声色：“平西伯忠心可嘉。不知有何要求？”
吴三桂笑了：“太保快人快语。末将确有几点请求：第一，关宁军移镇宣府后，宣府、大同两镇兵马，需由末将统一节制；第二，朝廷拨付的三十万两饷银，要一次付清；第三……”他顿了顿，“末将长子吴应熊，年已十六，想送入京中，在太保身边做个亲兵，学习历练。”
三条要求，条条厉害。
第一条是要兵权——宣大两镇是京师
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