元旦有瑞雪，一位身着锦袍的男子，冒雪穿街而过。
内里穿的是叠织金暗纹的黑色长袍，外罩朱红色、黑领狐裘领大氅，腰间墨色玉带上悬一枚古玉。
眉是长眉，眼是丹凤，容貌昳丽，带着一种男子身上罕见的清艳。
他手中拎着几样时兴糕点并一沓泛黄的古籍，步履从容，径直走向夏府。
“站住！干什么的？”今日赵羯不在，值守的禁军长矛一横，拦住了去路。
男子驻足，微微颔首，官话说得字正腔圆，却隐约透着一丝南地特有的温润腔调：“在下早年亦曾受教于夏先生，特来探视。”
“又是学生。”禁军嘀咕一声，连日来这般情形已见怪不怪。
他可不想惹这群愣头青学生，随手朝后巷方向一指，“喏，都在那边。”
雪势渐密，后巷却别有一番景象。
学子们自发搭起了挡雪的油布棚，夏府施粥的锅灶旁又添了几个矮脚火炉。
炭火噼啪，煮茶的砂壶咕嘟作响，烤盘上煨着土豆、红薯、板栗、馒头，暖香四溢。乍一看，倒像是冬日围炉的雅集。
最热闹处当属夏府后门。门扉虚掩，只留着一道容身的缝隙，夏翀裹着厚实斗篷坐在门内阴影里，学子们则簇拥在门外风雪中，一道门槛横亘其间，恰如那道“禁令”。
说来也奇，夏翀明知此番祸事根源直指“土地改制”，此刻却正给学生们细细剖析着“简化税制”、“荒地垦殖”、“灾年赈济”诸般实务。
“你是……”夏翀抬眼，隔着细雪望去。
雪幕那头，那人身姿挺拔，眉眼在氤氲寒气中有些模糊。他眯起老花眼，努力辨认。
“先生不记得学生了？”他微微躬身，刻意敛去周身疏冷，嗓音愈发温和。
夏翀凝神细思片刻，摇了摇头，面带歉意：“惭愧，人老了，记性不济了。”
“学生早年曾在邯山书院旁听过先生几节课，受益良多。此番入京，特来拜望。”
夏翀闻言，面上掠过一丝欣慰：“如今在何处高就？”
“学生不才，只在西南做些小生意糊口。”
“如此……也好！也好！”夏翀并未轻视他弃文从商，反因自身处境生出几分萧索，“老夫如今不便邀你入府……你在京中盘桓几日？日后得空，定要再来！”
他唇角微扬，将礼品放下，那冷艳的眉眼霎时生动起来，拱手道：“学生改日定当再访。”
门口有学子目送他背影消失在雪中，低声议论：“这男人……生得也太秀致了些。”
出了巷口，他在街角略站了站，寻了家面馆坐下。点了一碗京城才有的丝儿面，又加了个藤萝油饼。
“伙计，”他状似随意地问，“夏府那位二小姐，可是宫里的昭仪？”
“客官是外地来的吧？”伙计一听这热门话题，顿时来了精神，“夏家满门，可都沾了这位娘娘的光！”
“当真？”他未动筷，目光投向宫城方向，“她过得可好？”
“那还用说！”伙计利落地用油纸包好藤萝饼，“夏昭仪可是咱们大齐第一等的宠妃！前些日子，皇上还带着她微服出宫呢！”
话音未落，一名黑衣武士悄无声息地来到桌边，垂首附耳：“世子，灵柩出城了。”
他只浅啜一口面汤，却将油渍渍的藤萝饼握在掌心，起身：“走。”
瑞王的灵柩自东华门出，经天街，走西门出城。沿途黄土垫道，清水泼街，仪仗森严。
出城后，车驾迤逦进入黑松林，直往云山脚下的皇陵山门而去。
此乃既定的奉安路线。
霍刀率队在前开道，慈安宫的亲卫紧随棺椁左右。
行至黑松林腹地，枯枝蔽日，光线陡然昏暗。忽听头顶传来异响，无数黄沙混着积雪，劈头盖脸倾泻而下！
几乎同时，一队黑衣蒙面人自林间鬼魅般掠出，出手狠辣刁钻，招式全然不似中原路数，招招直取要害，分明是冲着抢夺灵柩而来！
霍刀猝不及防，瞬间被数名好手缠住，一时脱身不得。
混乱未平，另一队人马竟又从密林深处杀出！这队人身手虽不如先前那批黑衣武士精悍，人数却多出数倍，如潮水般将护灵的侍卫与黑衣武士一同卷入战团。
为首之人身形瘦小灵动，活像只山野灵猿，趁着霍刀被死死缠住，他带着几个同伙轻巧地蹿至棺椁旁，手脚利落地打晕了抬棺侍卫，三下五除二撬开了本就封钉不严的棺盖。
他俯身凑近，动作极快地查验了棺中瑞王“尸身”的口唇色泽、指甲颜色、眼睑状态，又取出一枚细小瓷瓶，刺破其指尖，挤了数滴血珠存好。
见血液尚能缓慢渗出，他眉头一皱，奇道：“咦？”
不敢耽搁，随即又抽出一根细长银针，探入“尸身”口鼻深处，停留两个呼吸后迅速抽出，用早已备好的洁净棉布仔细包好。整个过程不过眨眼之间，行云流水，显然是医家出身。
“得手！”他一声唿哨，那队人马毫不恋战，如退潮般迅捷没入林深雪厚处，顷刻间消失无踪。
霍刀正与黑衣武士苦斗，被这突如其来的搅局者分了心神，肩颈处猛地传来一阵锐痛，随即麻痹感闪电般蔓延全身，腿脚一软，竟瘫倒在地，眼睁睁看着那队黑衣武士扛起“瑞王尸身”，疾退而去。
待到皇陵戍卫闻讯集结赶来时，黑松林中只剩满地狼藉与横七竖八倒地的侍卫。风雪呼啸，哪还有半个人影？
“怎才来！”霍刀强撑着一丝清明，怒斥道。
领头的是个面生的校尉，甲胄齐整，腰牌俱全，闻言不卑不亢地抱拳，一口不甚正宗的官话：“回大人，属下等职责乃戍守皇陵山门，按例只在陵前迎候灵柩，并无远出黑松林接应的规矩。”
他说的确是实情，皇陵戍卫平日本就松懈，谁能料到有人敢在天子脚下、亲王灵柩上动手？
霍刀忍痛细看，觉得此人眼生，但军容规整，挑不出错处，只得咬牙道：“扶我起来……速回宫禀报！”
无人察觉，更高处的树梢积雪中，一道与雪色几乎融为一体的身影静伏已久。
赵羯眯着眼，见那两队人马各自遁走，对身旁亲随低声道：“你带盯住人多那队，小心别露了行藏。”
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