城门方一开启，三娘便随着熙攘的人流踏出城门，一路向西行去。
脚步坚决，没有再回过头。
远山在晨雾中若隐若现，朝阳初升，将草叶上的露珠映照得晶莹剔透。
她走走停停，眼见路上行人渐稀，心中不免生出几分惶恐。
待雾气散尽，日头愈发毒辣。不料天色骤变，乌云翻涌而来。
三娘抬头望天，顿感不妙，急忙抱紧怀中包袱快步疾行。她一边跑一边暗自祈祷，盼着这场雨能来得慢些。
幸而上天垂怜，在雨势转大前，她望见前方有家客栈，连忙奔去避雨。
客栈门外停着几辆马车，拴马桩上早已系满了马匹。想必店内已是人满为患。
三娘在廊下驻足，轻轻拍去衣衫上的雨珠，长舒一口气。
雨声哗啦，水帘如注，寒意阵阵袭来。
她打了个寒颤，拭去额前水渍，迈步走进店内。
“掌柜的，可否容我在此避雨？”她轻声问道。
这客栈不大，厅堂内只摆着四张方桌，此刻空无一人，格外安静。迎上前的是个年约四十的妇人，鬓间缀着几缕银丝，面容慈祥，笑意盈盈。
妇人殷勤地递上一杯热茶：“避雨自是无妨，只是今日客房已满，怕是无法留宿姑娘了。”
三娘连连摆手：“无碍的，我只避雨，雨停了便走。”
其实住不住店于她并无分别。
典当银镯换来的盘缠，一部分买了点心分给揽翠她们，余下的买了干粮，所剩无几。到了长安用钱之处尚多，能省则省。
妇人含笑点头：“那姑娘且喝杯热茶暖暖身子。”
三娘轻应一声，抿了口茶，试探着问道：“您可知这附近可有破庙或山洞？我好寻个歇脚处。”
既住不得客栈，寻个遮风避雨之处将就一夜也好。幸而她胆子大，若换作旁人，怕是早已乱了阵脚。
正当妇人沉吟之际，一阵脚步声自后堂传来。两男两女相继走出。
三娘闻声警觉地转头望去，四目相对，双方皆是一怔。
这不是明记糕点铺的方掌柜吗？他怎会在此？三娘一时语塞。
方掌柜同样面露讶色，率先开口：“这不是贺兰府上的表小姐吗？”
听得贺兰二字，三娘更是无言以对，只得连连摆手否认：“不……不是。”
她忽然忆起曾在贺兰府听明玉提及，明家庄势力庞大，心思难测，绝非善类。
想到此处，她心头一紧。
为何她才出洛阳，他们就尾随而至？莫非是想从她身上打探贺兰徵的消息？可她对此一无所知，更不愿再与他有所牵连。
眼下该如何是好？对方人多势众，逃是逃不掉的。但总要试一试，万一……
三娘攥紧怀中包袱，随时准备夺门而出。
方掌柜察觉她的小动作，当即停下脚步，不再往前。
“姑娘这是……要往何处去？”他探头望了望门外。
三娘紧盯着他的脚步，瑟缩着摇头：“没……不去哪，随便看看。”
妇人插话道：“这地方偏僻，莫说破庙，连个土地庙都没有。最近的客栈也在五六十里外的镇子上，天黑前怕是赶不到了。”
听说她要寻住处，方掌柜立即道：“姑娘要住店？真是不巧，我们人多，方才已将客房都包下了。外面雨大天晚，姑娘若不嫌弃，我们可以让出一间……”
“不必了。”三娘后退一步，果断拒绝，“我急着赶路，雨停了就走。”
说罢，她躬身施礼：“多谢好意。”
“无妨。”方掌柜不顾她的推拒，径自吩咐道，“星罗、星月，你们同住一间，让出一间给这位姑娘。”
身后两名女子齐声应道：“是。”
“真的不用……”三娘还未说完，方掌柜便解释道：“我们只是往来客商，绝非歹人。明日一早便要启程往长安去，姑娘不必担心。”
听闻他们也要去长安，三娘稍稍安心：明家庄名声在外，想必不会光天化日行凶。
“你们……也要去长安？”她小心翼翼地问。
“正是。”方掌柜热络道，“莫非姑娘也是往长安去？”
三娘犹豫着是否该如实相告。
“赶了一天路，想必累了，不如坐下用些饭菜再慢慢聊。”方掌柜邀她入座。
恰巧她也饿了，又盛情难却，三娘半信半疑地坐下。
“掌柜的，快将好酒好菜端上来。”
妇人应声下去吩咐厨下。
不多时，热气腾腾的饭菜便摆满了桌子。三娘不自觉地咽了咽口水。
从方才与方掌柜的闲聊中，她得知明家庄总舵设在长安，他此行是回去禀报洛阳事宜。
“来，快趁热吃。”方掌柜热情相邀。
推辞不过，三娘只得坐下，却迟迟不动筷。方掌柜似看出她的顾虑，客套几句后，率先举箸品尝每道菜肴，又招呼那两名女子一同用膳。
其中一名女子盛了碗热汤递到她面前，柔声道：“外面天寒，喝碗热汤暖暖身子。”
三娘轻声道谢，端起汤碗犹豫片刻，才小口啜饮。想来应当无碍，她不过是个失了记忆的普通人，若真有什么仇怨，早该遭毒手了。
想通此节，她稍稍安心，与众人一同用膳。
席间，方掌柜忽然问道：“已经见过几面，还不知该如何称呼姑娘？”
三娘一怔，半晌才结巴道：“三……娘。”
她什么都记不起，连名字都没有，就连前路该如何走，都一片茫然。
“三娘？”方掌柜沉吟道，“敢问姑娘贵姓？”
贵姓？这可难住她了，总不能说姓贺兰吧……
出门在外须得处处小心，失忆之事还是莫要让人知晓为好。
三娘思忖片刻，灵光一现：“明……”
几人齐刷刷看向她。
三娘急忙解释：“不是明家庄的明，是小字……家中嘱咐，女子闺名不可轻易告知外人，特别是男子。”
其实是她还未想好化名，只得暂且敷衍。
选“明”字，是因忽然想起贺兰徵的妹妹明月、明玉，又忆起贺兰徵曾称她是府上表亲，这才有了这番说辞。
方掌柜听罢，恍然大悟：“明……看来在下与姑娘着实有缘。”
三娘自然听出他话中深意，是说她名字中的“明”字与明家庄相同。她只得点头附和。
“那明姑娘也是往长安去的？”方掌柜趁机打听。
经此一事，三娘已放下大半戒心，不再隐瞒。
“嗯。”
方掌柜立即接话：“正好同路，不如结伴而行。听闻近来这一带常有山匪出没，姑娘孤身一人，怕是不安全。”
“可以吗？”三娘说出心中的顾虑，“只是我的盘缠不多，怕是付不起……”
“唉，无妨，既是同往长安，多一个人又何妨？只要姑娘不嫌我们这些粗人聒噪无礼便是。”方掌柜笑着打断。
这番话倒让三娘不好意思起来：“那就叨扰了。”<
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