李鹤白的话让柳若鸿悚然一惊。
她内心掀起惊涛骇浪，但表面依旧维持着镇定。
柳若鸿快速地在脑海中梳理着当前的局势。眼下江淮城中共有四拨势力——以石勤、吴忠为首的江淮本地官商，太后派来的人，贵妃派来的人，剩下就是代表圣上旨意的永安郡王一行人了。
知州府大乱之后，永安郡王的势力便隐于水下，她收留观棋公子一事应当尚未暴露——因为如果真的走漏了风声，找上门来的应该是知州府兵，而不是李鹤白这位与上述四拨势力均无瓜葛的天师大人了。
况且对方在抛出这个话题前，命梁管事支开其他人，柳若鸿猜测，他大概率不是自己的敌人。至于到底是如何得知此条情报，且有何用意，柳若鸿暂且不知。
她决定试探一下，便掩去了严肃的神色，换上一副盈盈笑脸，遥遥一拜，问道：
“天师大人的高论，若鸿实在是佩服。不过若鸿有一事不明，不知可否请天师大人解惑。”
李鹤白自幼早慧，归于玄门，远离红尘俗务，并不晓得人心算计和弯弯绕绕。他已然将柳若鸿视为准弟子，此刻听她这么一问，不疑有他，抬手示意道：
“柳姑娘，请讲。”
他没料到的是，柳若鸿却微微一笑，说出的话却让他面色骤变——
“天师大人既然已知晓我协助了永安郡王，永安郡王的背后又是当今圣上。而这江淮城的乱局在即。眼下您却要带我离开此地，岂不是说明——”
“在您的推演之中，这场局中，最终的赢家并非圣上？”
……
柳若鸿与李鹤白交锋之际，另一边的姬敏也没有停着。
他此前蛰伏于柳家，不曾有大的动作，是因为事出匆忙，未曾取得与援军的联络，眼下三根流星已在手中——只要点燃，不出半日，援军便可压入江淮城，姬敏便不再束手束脚。
先前他与柳若鸿复盘胡家账簿时，曾注意到一个细节。据柳姑娘所说，田友益是柳玦的下属，理应隶属于漕运司。但此前姬敏和柳若鸿被传去府衙时，竟发现田友益是在知州手底下走动办事的。官场向来是对上负责制，这说明田友益已然成了石勤的心腹。
石勤并非江淮本地人，而是外放京官，即便有贵妃母族作为倚仗，想要坐稳江淮知州的位置，也需费一番心思。
他怎会选一个漕运司的小官来做自己的心腹？
事出反常必有妖。
除非——这名漕运司的小官替他干了脏活，以此投诚，才换来了信任。而田友益用来递投名状的，最有可能的，便是构陷柳玦。
姬敏眸光一闪，手上却未停歇。他将柳家院落麻溜地收拾干净，落了锁。他换上一身利落又不惹眼的短褐，足下轻功一提，身影便悄无声息地融入了阴影里。
他打算趁柳若鸿去四六局当值的空当，直接去试探下田友益。
……
另一边，蒋府之中却是另一番光景。
蒋夫人自在刘平津举办的茶会上与几位夫人互通了女儿们的婚事后，心中甚是开解，日子过得舒心，就连气色都好了不少。
她此前一直怨夫君不关心两个女儿的婚事，眼下问题终于有了着落，心情自然畅快。
然而她却没有料到，常年不来她院落的自家夫君，今日不知怎的竟然辞了那几位侍妾，步履匆匆地直奔她的院落而来。
蒋夫人刚要开口，温言软语迎上去，就见夫君面色沉沉如铁，劈头盖脸地问道：
“蒋清婉，你是真疯了！怎敢教昕儿和柔儿在石幽兰面前提起胡济中胡家的事！”
蒋夫人见他态度冷峻，原本还在奇怪今儿是谁得罪了他，紧接着便听见这样一番质问。不由也蹙起眉头，冷笑道：“我当是什么了不得的事呢！原来是这个。”
她与蒋成煜原先是表兄妹，少年夫妻，结为姻缘，婚后为蒋成煜诞下一子三女，却没想到人心易变。到了中年之后，不仅感情退却，还因着那几房妾室，夫妻间生出了不少嫌隙。
眼下受了责骂，她自然也没好气，冷哼一声说道：
“夫君也太沉不住气了，那石勤不过是干了几年知州，你就怕成这样。胡家一介商贾，灭了就灭了，恐怕石勤自己都不见得在意。”
她话锋一转，洋洋自得道：“我不过是借此为引，引永安郡王来访。届时如果能将昕儿或柔儿中任意一位嫁过去，哪怕只是做个侧妃，我们蒋家也算乘上了东风、扶摇直上。”
“夫君不争那知州之位，甘愿沉溺于莺莺燕燕之中，我还是要为我们蒋家图谋一条出路的。好叫旁人都知道，我蒋家并非无人！”
然而她这一番激昂陈词只换来蒋成煜面色愈发阴沉。
“胡闹！”
“简直是胡闹！”
蒋成煜气得发抖，踱着步子在房内来回走动。
他近乎失态地走到蒋清婉身边，声音发颤，歇斯底里地低吼，却不忘压低声音：“你究竟知不知道这意味着什么？胡家是绝对不能提的，尤其是在永安郡王面前！”
蒋成煜的震怒激起了蒋清婉的火气。她蹭的一下站起来，不躲不避，也猛地抬高了声音：“知道什么？我要知道什么？！”
蒋清婉冷笑一声，横眉一竖，脸色愈发冷厉：“你害怕那石勤，害怕他身后的贵妃娘娘，但我却是不怕的！”
“眼下朝中局势已明，太后与圣上的母子之争，终究会人心归于圣上。而贵妃之子与皇后之子，显然圣上更属意于与结发妻生下的永安郡王。”
“这江南的盐务就是石勤的钱袋子，不是在你手里，就是在他手里。总有人要来管这摊事的。”
“石勤是贵妃的人，永安郡王想要查案，便需要自己的势力。他对江淮不熟，定要扶植本地官员来疏通上下关系。还有比我们蒋家更适合这个位置的人吗？此时不投诚，还待何时？”
“只要我们乘上了永安郡王的东风，还有什么好怕的？！”
蒋清婉的一席话激得蒋成煜面色骇然。
他抬起手想要打她，却在半空中停住，终究是没有落下去。
他几乎是瘫软在蒋夫人面前，颤着声音悲泣道：
“你根本就不清楚事情的严重性！你光看见我沉迷美色、不思进取，却不知道我是为了避祸！”
他很恨地在地板上跺了两脚，说道：
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