“世子且忍耐些。”
医侍邓贤取来未开刃的铜制小刀，在蜡烛火苗上烘烤正反面，棉布蘸取酒液擦拭刀身。待酒痕干去，他刮掉霍英身上那层被打烂的皮肉。
饶是自幼随阿耶征战塞北，霍英也没吃过这样的苦。一刀下去还能忍，接二连三挨着疼，他受不住大叫。
一只宽厚的大手伸到他面前。
“握着。”
握着就不疼了。
霍英满额痛汗，却一时笑出来，边忍边说：“阿耶当我还是小孩子？”
抬眼看向守在床边的父亲，他难得想要撒娇，咬牙愤愤不平：“阿耶，你到底是他阿耶还是我阿耶？”
三十杖军棍说罚就罚，他万一被打残了呢！
“问得出这话，还不是小孩子？”霍寻眼角眉梢带着点笑意。
此处只有他们父子二人和一直追随霍家的医侍，他放松下来，说笑之后长长叹了口气，陷入静默沉思。
霍英年轻气盛，抓住左戾安之后便要喊打喊杀，若不是他及时拦住，他们父子俩此刻已是天下共诛的境地。
“我不明白。”霍英嘴里咬着白布忍疼，含含糊糊说着不满。
“我们都杀干净那些不把我们当人看的皇亲国戚了，为什么还要留着那个疯子？”
“离开北境前，阿耶不是说这次我们要南征萧成吗？怎么打到奉京就不打了？”
霍英下巴埋怨似的重重磕在枕头上。
霍寻没有反驳，默然从袖中取出一张拜贴递到霍英面前。
“退回来了？”霍英诧异。
“像这样的帖子，奉京这些士族高门退回来的足有十六张。没有一家一族肯接纳我们。”
“他们就是被先帝惯的！一家一家杀过去，看他们敢不认人！”
霍寻语气渐重：“阿英，权力不是光靠杀人就能握住的。”
邓贤清理好伤口后给他上了药，垂首收拾药箱默然退了出去。
“手掌天下权，无非兵与钱。咱们有兵，钱粮却捉襟见肘。若不能和中原士族合作，我们也不过是强弩之末，谈何拿下萧成？”
“所以阿耶想在奉京休养生息，以权养兵？”
霍寻没有回答，但霍英已经知道了答案。
左氏原是北地游牧之族，逐步南下才建立起北煜。在中原士族心里，左氏也好，他们也罢，都是不值一提的异族。
正因如此先帝才离开世代相守的北境，来到奉京和那些士族站在一起，以期两族同心。
“可我们如今与那疯子结下血海深仇，您就不怕养虎为患？”
霍寻意味深长摇头，精烁眼眸虚空看向一处，慢慢悠悠开口：“昔年先帝同我讲过一件奇事。”
太祖高皇帝立国当日，有僧者西来，面见太祖，言大煜将有七代明君，国祚延绵百年。太祖大悦，欲赐僧黄金百两，僧却推辞，又言在第八代皇帝任上，大煜会在最鼎盛时消失。
太祖大惊，正要详问，那僧双手合十，原地坐下，登时没了气息。
这不详的预言从那一日起成为左氏最恐惧的心病。
“第八代……”霍英嗤笑：“不正好是那疯子？”
最鼎盛时消失，意味着不是兵祸，不是被外敌攻占，而是平静的变成另一副模样。
比如禅让。
霍寻捏着拜贴，踱步到蜡烛旁引燃拜贴，看着上书的“博陵崔氏”四个字变成卷曲的纸灰。
“所以不要急，我们大有时间等等看。”
——
傍晚秋云昏黄，明松堂起了大风，叶片纷纷飞落，到处都是簌簌声，如同世界被捏碎。
左戾安让兰妙珠住在与他一墙之隔的小偏院里，除此之外没多什么异常举动。
院子小，来照顾她的人就少，霍寻还是命先前那个妇人来陪她。
兰妙珠这才知道原来这妇人姓田，是霍英的乳母。
田氏相貌温和，笑起来很是亲切，也不仗着自己与世子的关系托大拿乔。
她来时兰妙珠正端着杯子在院中漱口，洗去那强塞进来的葡萄滋味。田氏热心给她寻来擦牙的香盐，只是一转身的功夫，兰妙珠却不见了。
田氏愣在院中，足足转了一圈才瞟到藏在窗内的身影。
“哎哟，女郎也忒胆小了，我有什么好怕的？在我们北边，夜里的风跟狼嚎一样，女郎听见还不得吓得睡不着觉？”
入夜，窗外秋雨如丝，滋滋微响。田氏掀开兰妙珠被子，塞进去一个热乎的汤婆子，规整地掖好她的被角。
兰妙珠散去发髻钗环，一张素脸又白又乖，安安静静躺在被子里。
田氏惯常照顾的是男孩子，习惯了斗智斗勇，今见着她一个女孩，又这样腼腆斯文，一下子心里极爱她，想多看她两眼。
女孩忽问：“至尊知道嬷嬷过来吗？”
这话没头没脑，至尊干嘛知道她一个老妇的来去？何况她是大丞相的家仆，至尊何以在乎？
田氏如实回答：“至尊不知道。”
兰妙珠眼神忽然灰暗，转身面对软纱帐子，冷漠得有点不留情面。
“嬷嬷快走吧，和大丞相说一声我不用人来照顾。”
田氏闻言错愕，但好在年纪大，什么风浪都见过，这点小事并不放在心上，仍然从容退了下去。
一盏孤灯照着帐子，朦胧清冷。兰妙珠耳听得外面的雨越下越急，滴滴答答，像是敲在身上，心脏冷冷的一紧一缩。
也像这么一个秋雨绵绵的夜。
左戾安兴高采烈地钻到她帷帐中，献宝似的端着个盒子要给她看。
那时她已是他的皇后，难得的他没在她这里过夜。正不知道他做什么去了，这人却突然跑来。
“妙珠，送你一件礼物！”
“你别闹，很晚了。”她睡意正浓，不想理他。
左戾安不依，非拉她坐起来，扯过身上厚重的墨狐裘把她紧紧裹在怀里，下巴压着她肩膀，亲昵地和她脸贴脸。
盒子略大，他放在兰妙珠腿上打开它。
那是一双血淋淋的断手，血液在盒中流淌晃动，新鲜得很。
兰妙珠惊叫，挣扎着要躲却被锢在他怀里动弹不得。
左戾安笑着亲亲她耳朵，混不当一回事。
“六宝那个小畜生总爱在你面前变戏法，我见你每次都笑，你喜欢他对吗？”
“那我把他的手剁下来送给你，你该更喜欢我吧？”
六宝是在她上阳宫中当差的小内侍，小时候和父亲走街串巷演戏法为生，父亲死后入宫为奴。六宝心思细，看出来兰妙珠在宫中不开心，常给她变戏法解闷。
他一双巧手之间生的出小雀儿、琉璃盏、金银织花……
那些奇巧漂亮的玩意在他指尖忽现忽没的样子映在兰妙珠脑海中，她顷刻崩溃，只觉盒中躺着的是她的手，流的是她的血。
豆大眼泪从兰妙珠腮边滚落，左戾安立刻丢开盒子，心疼地揽住她腰肢，安抚般吻她脖颈、肩头、胸口……密密麻麻一路吻下去，吻一次他问一句：
“你爱我吗？”
轻薄柔软的衣物一件件松开，他口含这些字眼吻遍她全身。
兰妙珠痛苦得无法呼吸，想骂左戾安疯子、滚开、我不爱你、我要回家……
他用力紧握她腰侧，整个人笼罩她，伏在她耳边喘息，一下一下，深深地进入她。
猛烈的痛苦让兰妙珠几乎失神。她视线模糊，只听见他颤抖地喃喃，仿佛下咒：
“你喜欢安。”
“妙珠喜欢安吧。不要对别人笑，只对安笑，只对我笑……安恨死你身边那些人了……”
似乎有风阴阴吹进来，兰妙珠抖如受伤幼兽。她怕得想大叫，叫田嬷嬷回来陪她。
可六宝那断手的鬼魂每在雨天就会出现。
左戾安是个谁也猜不准的疯子，兰妙珠再也无法忍受有谁因她而无辜死去。
她一声不吭缩在被子里，把自己关在黑暗中。
田嬷嬷的声音突然来了。
“女郎！女郎！快起来，大丞相让你去至尊那里！”
秋雨秋风裹挟在一起，夹着几片落叶在苦夜中鏖战。
兰妙珠提着灯笼，穿过连接两个院子的长廊，赶到左戾安房外。
外边凄风苦雨，屋子里灯火通明，安神香烧得丝丝缕缕，在空蜿蜒。
“至尊病了。”
霍寻背手立在左戾安榻前，精烁目光冷冷投向兰妙珠，手指微弯召她进来。
兰妙珠放下提灯，进屋走了两三步便拘谨停下，和他们二人隔着长长的距离。
“至尊在睡梦中唤你，臣者不敢妄自揣摩上意，只好请女郎过来。”
他又睡不安稳了。
兰妙珠
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