晨光未透，东华坊浸在灰蓝里，周延年立在书房窗前，手中粗糙纸页已被摩挲起毛。烛火燃尽的残烬蜷在铜灯盏中，像闭合的眼。他指腹反复抚过“周阿牛”三字，旁侧歪斜的牛头图案稚拙鲜活，是村中学堂描红笔迹，绝无伪造可能。
阿牛是祖宅庄子上最老实的孝子，三年前主动应募参军，战报传回落了“阵亡”二字，家中领了抚银设了空灵位，连衣冠碎片都未曾寻得。可这名单上分明写着“失踪”，附注里母亲称其托梦，身穿敌袍未死。
更蹊跷的是，这名单并非孤本，京城四门、桥头庙壁随处可见类似记载：亲人未归，家人不信其死；有人梦见故人披甲负伤立于门前；妇人持旧衣焚香，称故人归来看过自己。三百个家庭的执念，绝非谣言能成的局。
周延年低唤来人，命两名信得过的老仆乔装商旅回永安庄，查清周阿牛家是否仍供空白灵位，其母近来有无异言，托梦细节需一字不落地问清。亲随领命退去，他重坐案前，目光落在舆图上北境黑水坡。
三年前那一战，朝廷只称“小挫”，抚恤草草发放，阵亡名录从未公示。如今想来，恐是有意抹去。他指尖移向地图边缘——穆氏名下的屯田庄，恰在黑水坡退兵必经之路。若那些将士并非战死，而是被截断消息、夺了土地、焚了名字？
第二日清晨，紫宸殿外百官列班，寒雾未散。太医院风波未平，民间又起“魂幡”之议，都察院收了十余封状纸，皆诉亲属失联、田产易主，矛头指向刑礼部权责推诿。此时，礼部郎中周延年越众而出，手持**笏板直趋丹墀，双膝跪地。
“臣启陛下，今有京畿遗属三百余人，自发追录亡者名录，以红手印为证，恳请容其自陈冤情！”满朝哗然，按制民讼须逐级上报，“自陈”形同绕过官府体系，实为大忌。御史当即斥其逾矩，称此举动摇国纲。
周延年仰面朗声道：“正因为是庶民，才更需天听！他们不求金银官职，只求名字入册、故土归宗！若连这点哀恳都不能上达，何谈仁政？何谈‘慎终追远’？”他声音微颤，“臣老家佃户之子周阿牛，战报称阵亡，其母至今不设牌位，因梦中屡见他披敌甲归来。昨夜，这名现于民间手印名单之上——这是三百颗不肯闭眼的心！”
殿内寂静，阁老们亦动容。皇帝叩了叩龙椅扶手，最终传旨：准设特别谳厅，由都察院、刑部、礼部共理遗属陈情，时限一月。圣旨落地，朝野震动。而刑部药房深处，林九正蹲在药炉旁，面无表情地打开暗格。
她取出两个陶罐，一个标着“镇神草乌”，气味辛烈；另一个是白芷粉，色白无味。她动作极稳，将原方中药渣尽数替换，旧药渣密封藏入袖中暗袋，守夜狱卒毫无察觉。两日后，医报传至刑部：疑犯穆枝意神志混乱，屡呼“香有毒”“爹说不能讲”。
赵提举亲自提审，穆枝意披发跪地，双眼失焦，忽而尖叫：“那晚你们也喝了香！爹说只要不说，就能分田！黑水坡的名单……烧了三回……还有人在……”赵提举脸色骤变，猛拍桌案喝止，可声音已逸出牢墙。
与此同时，孟舒绾坐在灯下，指尖划过雪雁整理的对照册——原始药方与替换记录并列，穆氏近三年新增田契地图上，七笔异常交易直指北境荒州。她合上册子，眸光冷澈如秋水，命雪雁将册子送予裴御史，独自立于窗前望着天边微光，风暴将至。
三更天，赵提举从梦中惊醒，檐下铜铃无风自响。连日来的不安终成实质：周延年一跪、裴御史闭门不出、药房换守卒、审讯记录被封存，这是有人在掘他的根。他赤足冲入密室，抚过檀木柜底《孝经》封面，确认无恙才松口气。
正要将柜中账册藏回夹层，外间传来妾室声音：“灶火灭了半宿，还烧着呢。”他心头一紧，冲出去只见灶膛余烬未熄，灰堆里有半卷焦纸，依稀可见“八千两”“振武营”字样。妾室怯声道：“那旧课本破烂占地方，我就顺手扔了。”
赵提举扑向灶膛，徒手翻搅灰烬，指腹灼出水泡也不觉痛，死死攥住残页。其中一片写着：“付穆氏白银八千两，换振武营‘全员殉国’公文用印。”这是他亲自经手的交易，当年借穆氏贿赂兵部郎官，伪造阵亡名录，抹去三百将士生籍，只为瓜分北境屯田。
翌日清晨，京郊废纸坊，满脸煤灰的婢女递上焦纸换了二十文钱。收纸老汉随手塞进麻袋，
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】