一场小雪，让所有人都精神振奋起来。只是这雪总下得细细碎碎，快到冬至时才变得更大些。
林千平如愿看到了纷飞的鹅毛和银装素裹的雪地。
有这么一天清晨醒来，忽然就觉得屋外照进来的光比平日强了不少。走到窗边，隐约能透过窗户纸模糊地看见一片亮白。迫不及待地穿戴齐整，像拆礼物似的慢慢打开房门——变得陌生而新鲜的世界就这么出现在眼前，令人不自觉地笑出声来。
冬至这天，雪难得停了。天虽然没有放晴，但好在无风，即使外出也不至于太冷。林府上下忙了好几天，采买食材和物品，为冬至做准备。徐芝年放了大部分佣人回家团圆，剩下还在府里的基本都是些无家可归的可怜人。
冬葵家离得不远，过节前一天才跟车离开，走之前还不忘教会林千平怎么梳个最简单的发髻。林千平学是学会了，等轮到自己来梳时又没了耐心。实在举得手酸，干脆随便用根簪子盘了头发，起身准备去祠堂帮忙。
正从屋内往外走，就看到林千枋拿着个竹子做的画筒过来了。他今天穿得格外素净，黑色大氅里是件没有花纹的深蓝色棉袍，身上脖子上都干干净净的，什么金玉宝石都没有。林千枋三两步走到屋檐下，见妹妹一动不动地盯着他看，也低头瞅瞅自己：“喔！刚回来，没来得及换，你等我一会儿。”随即抬脚就要回去换衣服。
林千平赶紧揪住他，连连摆手：“不不不就这样，这样特别好看！”林千枋立时就乐了，美滋滋地调转脚步走进房间。
到了屋内，他才打开手里的画筒，从里面拿出个卷轴展开，原是一幅梅花样式的九九消寒图。
“每天涂上一朵花瓣，等到满树花开，春天就来啦，到时候咱们就去隐亭湖踏春……”林千枋边说着，边把画挂在墙上最显眼的位置。林千平第一次见到这样过冬的方式，饶有兴致地挑了一瓣花，细细用红色的墨汁填满。
九九苦寒，盼春来啊。
祠堂里，长明灯和蜡烛都正烧着，供桌上码放着酒肉汤菜、干果点心等各式祭品。林家血脉单薄，林大人只有一个哥哥，来往并不密切，因此冬至日通常都是各自祭祖。林德允没有纳妾，林家实际上就住着他们四个主人。这会儿大半的佣人都回家了，剩下的多数都在厨房帮忙，现下祠堂里就只有他和徐芝年在忙碌。
林千平跨过祠堂高高的门槛，视线就不自觉被这许多牌位所吸引。这些牌子摆得整齐，从高到低排了三行，只是牌子明显分成两种样式：一种在造型上特意做了装饰，顶角处都有些弧度；另一些多数只是个直溜溜的木牌而已。林千平凑近仔细看了，才发现那排直直的牌子上写着的大都是徐姓名字。
徐芝年点完最后一盏灯，回过身就看到两个孩子挤在牌位前叽叽咕咕不知道在说什么。她上去抓过头发凌乱的女儿，两下拆开那卷敷衍的发团，拿出梳子一点点顺开发丝。林千平本来还在和林千枋讨论八卦，突然脖子一紧，就被抓着梳起头来。
母亲的手干燥、温暖、灵活，很快就梳好一个简单干净的发型，又用簪子牢牢固定，这才放开她，指挥着让所有人都回桌前站好。
林家的仪式简单，只献酒、敬香、磕头几个步骤。林千平举着香跪在蒲团上，心里和这些祖先有的没的说起话来。
刚开始全是些恭喜发财身体健康的吉利话，但等到插好香再跪下磕头时，脑子里平白地又多出一句来：
假若各位真的在天有灵，请务必保佑林家，一切顺利。
一家人同中秋时那样吃了丰盛的午饭，林大人少见地喝得有些微醺。他抓抓脑袋，又讲起那些星星：“你们知道彗星，对吧？嗯，我和你们讲过……彗星呢，一头长如把手，一头形如蒲叶，长得就像是个苕帚……我们称彗。”
桌上难得没人打岔，林千平放下筷子，静静地听着这遥远时空里，令人熟悉的名字。
“彗星呢，有圆的有扁的，叫什么长星、蓬星、孛星…不一而足。”
“自有记录以来，它们都是灾难即将来临的预兆……”林千平闻言，悄悄瞥了眼林千枋。
他今天喝的是茶水，这会儿正端着杯子，立直坐着低头紧盯桌面，不知道是在发呆还是在仔细听讲。
“……我不同意，我就和李常维说！彗星状似扫帚，那就是‘除移布新’之兆！是天有怜悯，要来拯救苍生啊！但是那个李……”林大人说得激动，站起身背着手急急在厅中走起来，接着就换着花样地酸了自己同僚一通。
桌上剩下的三人无言地相视一笑，举起杯子又碰了一回。林千枋喝干杯中茶水，走到窗边看了看日头，回来便恭敬地向家人们鞠躬行礼。林大人像个被掐住的磁带一样啪地停下嘴巴。往日家中第二能说的林千枋此时一言不发，只深深地看过每个人的脸，最终笑着表示自己还有其他聚会要参加，对维护关系来说非常重要，现下必须得去赴宴了。
徐芝年挥挥手让他去，只说：“少喝点，早点回。”
林千平眼也不眨地看着他打开门出去，只见他回身关门时面色平静，看不出什么情绪。
少了个人，就玩不了麻将了。林大人喝了酒，正靠在椅子上闭目养神。
林千平犹豫了好一会儿，才走到拿着杯子漱口的徐芝年身旁，犹犹豫豫地开口：“娘，我也……我也有事要出去。”
徐芝年拿起帕子擦擦嘴，深叹一口气，抬头看着站在身前的女儿。皮肤光洁红润，衣着干净平整，眼神不再恍惚茫然，偶尔还闪着点聪明的灵光。有缕头发散了下来，她伸长手帮她挽到耳后。
“注意安全，别着凉了。”她捏捏女儿的手，又往前推了推。“去吧，记得和你哥一起回来。”
像有什么东西堵在喉咙，林千平吞咽几次口水，却只憋出个难听的气音，慌忙转身离开了。
皇宫里的雪景是不一样的风味。红墙绿拱，金黄的琉璃瓦上落满白雪，又有腊梅在开，天地同一的雪色只映衬得所有色彩全都越发鲜艳。宫殿群肃穆的气势被大雪消解，只留下冬日里常有的忧郁氛围。
错落有序的建筑中，猛地就从地上拔起个形制极为突兀的宝塔来。此塔八角尖尖，檐上都盖着乌黑的瓦片，顶部只插着几根立柱，孤零零地露在寒风中。
大雪影响了施工，第八层的建设不得不暂时停止。国师一到冬天就像变了个人似的，不再执着于催促宝塔的建设，每天只把自己关在房里休息。食物依旧由几个专门的厨子亲自送去，刚开始份量特别大，且均以肉食为主。等雪逐渐下得大了，两三天才有人去一回，送的大多都是些汤水。
今天雪停，国师似乎有了精神，便让殿
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