午夜的月亮安静、皎洁，像一位沉默的观众，注视着深夜里所发生的那些不为人知的事。
林千平带着克西，骗过了守夜的牦牛塔维，说要去找一种只在月光下开花的草药，顺利地从营地溜到了那片小竹林。
王清虞已经在林边等着了，棕黄色的发丝在明亮的月光下泛着模糊的柔边，林千平忍不住笑意，高高坐在克西背上朝她招手。
三人在竹林边的缓坡坐下，克西识趣地坐在更高一些的地方，把叙旧的空间让给这对总是分别的姐妹。
永不疲倦的河水从面前流过，水声、风声、还有青草的气息，令这两位异乡者又生出些此刻只是坐在某个漂亮景区里的错觉。
“对了，这个给你。”王清虞把一个兽皮做的挎包递给林千平。
这包样式简单，针脚十分整齐，一看就是王清虞自己做的。包里鼓鼓囊囊地装着好几块粉白色的岩盐，林千平欣喜地拿出一小块尝了尝味道，随即便问她：“哪来这么多盐？”
“我们部落附近有一个盐矿，这是我上次额外捡的，其他人都不知道，你放心用。”王清虞眉飞色舞地向她邀功，显然是对自己未卜先知的周到考虑相当得意：“你那个队伍每天光忙着赶路了吧，我一猜就知道你们根本没功夫去找盐。”
林千平笑嘻嘻地顺着她的话夸了好几句彩虹屁，手里一刻不停地就把包给挎上了。
“你们接下来要往哪走？”
“还不清楚，先往南吧？”看卓娅的意思，他们大约还要再多走一段路，先得远离森林边缘的瘴气才行。
“靠近森林中心有条更大的河流，我们准备搬到那附近。”丛狮部落世代居住在草原和森林交界处，虽然未曾在森林定居，但也对里面的情况略知一二。
林千平了然地点点头：“我会想办法让他们跟着的，时间久了，说不定慢慢就能一起行动了。”
“哎，我的任务咋办啊？”理清了林千平的任务，王清虞又不得不操心起自己来：“我要在一年之内当上首领，但是我根本打不过现在的头狮啊……”
她抱怨着兽人争夺首领的规则，叽叽咕咕地分析了一通那群狮子的实力和复杂的人际关系，林千平听了一耳朵姐姐妹妹祖母姨妈的光辉历史和性格解析，艰难地抓住要点：“啊，就是你还有一个姐姐，她也是有实力竞争首领的对吧？那为什么只给你画了这个……标记呢？”
林千平在自己的眼下比划着，那两条红竖线看起来淡了不少，倒显得不那么诡异了。
王清虞提到这个姐姐就想翻白眼，她语气愤懑地回道：“她说她懒得跟我争这个位置，不然我根本不可能有机会成为竞争者……不是，话又说得那么好听，平时还不是天天盯着我给我找事！我上回和她出去狩猎，她居然要所有人连夜分头去追踪一群鹿！那鹿到底有什么好的！……”
林千平听着她熟悉的语速，心情不知不觉愈发放松舒畅，仿佛自己所受到的困难和劳累都从王清虞那张灵活的嘴里吐了出去，一通发泄下来，两个人竟都觉得松快异常。
“你先试着争取一下你们部落的首领位置吧，要实在不行，我们干脆就自己组一个部落。”临到分别的时候，林千平才说出了自己的想法。她对这个任务的目的似乎有些预感，却又拿不准答案，便先给了个折中的办法。
王清虞露出个“那就这样吧”的表情，又弯起眼睛笑着和她道别。
一道难题，两个人来解，就算都不是诸葛亮，凑一凑也算能当个臭皮匠。这样总比一个人独自烦恼要更好些，对吧？
要抵达那条更大的河流并不是件容易的事，两支队伍顺着这条小河断断续续地走了半个多月，也才将将绕开了常有瘴气出没的那片区域。
在森林里行走要比在草原上困难多了，倒伏的大树、崎岖的碎石、密布着低矮植物的泥泞土地，还有藏在暗处随时可能突然攻击的其他生物，这一路的阻碍多少拉近了一些两方兽人之间的距离。
至少年轻的狮子们已经会主动参与小狼队的合作捕猎，而在林千平的有意引导下，队伍里其他的兽人们也不再对丛狮部落抱有恶感。
那袋珍贵的岩盐则被林千平解释为对方部落下一任首领的示好，卓娅和阿祖雅虽然没说什么，但能明显感觉出来她们更加信任丛狮部落的前进路线了。
丛林中的猎物数量丰富，植物更是应有尽有。林千平在无奈晒干第三株蛇头草之后，终于用竹筒养活了一棵，同样被她精心养护起来的还有几株种在一个竹筒里的合骨草。
猎豹阿莱的腿在他们进入森林后没多久就完全长好了，林千平难以置信地检查过十多回，他的腿骨竟然真的就在短短几天时间内完全愈合。没有后遗症，也没有瘸腿或歪斜的迹象，林千平自此彻底被这片大陆上的神奇草药所折服，每天走在路上都要四处戳戳碰碰。这种莽撞且原始的方式倒还真让她收集到好几种功效特别的药草，队伍里的其他人也在她的影响下，留意起这些有用的植物来。
他们一路南下，顺着河流走到一处断崖边，河水从石头顶一跃而下，在山间化作一条壮阔又瑰丽的瀑布。巨大的水流打在下方河面上，发出震耳欲聋的巨响，就连兽人间的说话声都要被盖过。
瀑布边的石头湿滑，断崖也太过陡峭，他们只能选择进入旁边的密林，从其中找寻安全向下的道路。
除了必要的狩猎和采集工作，兽人们都会尽量避免带着队伍深入森林，一方面是迷路的成本太高，更重要的原因则是森林里常常危机四伏，一旦遭遇袭击或意外，他们很难及时护住体质较弱的族人和幼崽们。
进入密林后，几乎所有人都打起了十二万分的精神，一刻不停地调动着五感分辨四周可能潜藏的危险。
队伍中萦绕着紧张的气氛，周围除了人们经过草叶时发出的沙沙声，便只剩下偶尔不知从哪个角落传来的虫鸣和鸟叫。
“小心！”前方丛狮部落的队伍里传来一阵令人不安的骚动，林千平听出这是王清虞的声音，心一下被狠狠揪起
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