除却密室外漏进来的光亮，密室内昏暗无比，只有当中一张铺冰的床，泛着寒气，边沿湿哒哒的，还在不住地向下滴水。
“谁在哪里？”姜窈压低声音试探地说道。
没有回应。
她壮着胆子向前探查，步子探出去就踩上松脆的“蛇蜕”，只觉得脚底打颤，根本不能去想踩在脚底的东西是什么样的。
行至那冰榻边，女子苍白发青的脸进入姜窈的视线。年纪约莫四十不到，眼尾已经爬上了细纹，虽然她闭着眼睛，并无反应，但仍能看出来是被人细心照料的。若是长久地躺在这潮湿的榻上，免不得周身恶臭，生长烂疮，姜窈轻翻过女子的袖口，内里干干净净，除却浅浅的干裂痕迹和异常的粉色皮肤外，几乎与睡着了无异。
姜窈心中升起一个大胆的猜想，这榻上之人莫不是传闻中下落不明的周敛容，因着什么特别的原因中毒，又因为什么不能被众人知晓？
姜窈回头环顾地上四散脱落的蛇蜕，那并不是真正的蛇蜕，这密室里也没有蛇的踪影。地上这些都是从女子身上脱落的，姜窈想到净明山天枢阁中有《疑病录》记载过类似的症状。患者是由于某种蛇毒，身体皮肤极度缺水，即便不晒太阳，也会干涸开裂，皮肤脆弱，动辄流血，长此以往，终有一日爆发溃烂，血尽而亡。
民间因为这种皮肤干裂的症状酷似山间蛇类蜕皮，常称其为“蛇蜕症”，越传越邪门，言说换上蛇蜕症的人最终会从人向蛇进行异化，成为蛇男或者蛇女，为这种病症增添了一抹志怪轶闻的色彩。
可观眼前的人，若真是消失数年的周敛容，那么她的症状已经是维持地相当好了，从表征上没有恶化的迹象。
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“小蛋花儿呢？问问她要不要去公廨问问周明非的下落，我听了龚大人今日的审讯，困得紧，你们赶紧跟我换换班。”宁言秋将盘龙棍杵在地上，佝偻着背，一副有气无力的样子，还真让姜窈说准了，盘龙棍有时候和拐棍是同一个用途。
“她去货郎家找周明非了，估计还得一会儿，你这半日都听到些什么？”
秦照坐在楼下长凳上，撑着头看他一脸悲催的样子，难得给他递了个原本倒扣在桌上的茶杯，斟了一杯凉水，请他入座一叙。
宁言秋将盘龙棍一收，挨着他坐下，先是将杯中茶一饮而尽，摸了摸干涩的嘴唇，神情严肃地说道，
“阎慎认罪了。”
“这么说人真是他杀的？”秦照没抬头，自顾自又斟了杯水，挑了挑眉。
“恐怕不是，龚大人在堂上问他尸体的首级何在，他只答是怕杀的人身份暴露，就把头割下来，扔到附近河里，顺流而下，早不知道去哪里了。”
“那自然有州府沿河寻找求证，咱们等着就是了。”
“只怕他们寻不到，龚大人问他如何杀人割头，阎慎说用家里割麦子的镰刀，可那具无头尸的颈部我看过，切口并不平整，并非利刃或者镰刀能办到的口子，那具尸体的头颅是被链条状的凶器绞断的。凶器的事情他撒了谎，地点保不齐也不真。”
“抛开这些不谈，尸体身份确定了吗？这阎货郎为何杀人？”
“死的，是暮山横的双胞胎弟弟，暮云平。阎慎在堂上只说是旧怨积累，他本就因为妻子失踪郁郁寡欢，周明非有事没事总往山上跑，被暮云平抓到戏弄嘲笑过几回，他气不过，有一日爆发便失手杀人，就这么简单。原本他这番说辞也许能在我这里博得几分同情，怪只怪我已经知道了暮家兄弟千面鬼的身份，他们之间若真有纠葛，定然不止于此。单是阎慎有没有本事杀了暮云平都很难说。”
秦照沉默了片刻，招呼他赶紧上楼去休息，顶着这张脸，看得人担心他突然栽倒下去。
“我去公廨一趟，窈窈回来你知会她一声。”
宁言秋拖着疲惫了两天没有合眼休息的身体向楼梯处挪动，突然想起回来路上听到的闲言，
“听说暮家兄弟，山横为长兄，为人正直，奈何早年脚受了伤，走路有些跛；弟弟云平活泼好动，为人和善，回来路上两个婶子还聊起这暮家兄弟最开始并不好区分，只是弟弟后颈有块胎记，哥哥却没有，不知道有没有什么用。不说了，上楼睡觉去啰，我这样的扛把子要是累倒了，绘师印可就真的不好找了。”
语气里不经意流露出一点欠揍的，孤芳自赏的味道。
秦照撇了撇嘴，径直向州府的方向踏出里驿馆。
午后日头正盛，他在街头信步，在离州府不远处就看到围了许多人，向来是这短短半日里公廨又出了什么事。
顾不上同围观的百姓问询，，他径直冲进去，龚济和在牢房外忙的焦头烂额，见他不管不顾冲进来，正色呵斥道，
“大胆，牢狱重地，岂容你擅闯。”龚济和确实是个正直的知府，只是较之豫州的韩守谦更加刚强，当即便叫手下意欲将他拿下。
“放肆。”秦照顾不上这些虚礼，径直亮了快麒麟卫的牌子，“麒麟卫办案，谁敢阻拦。”四周围上来的人愣在原地，面面相觑最终又看向龚济和。龚大人显然并不喜专擅的麒麟卫，却也只能放他进去。
“现在是什么情况？”秦照脚下生风，一面向牢内走，一面询问跟在身后的当值差吏。
“暮山横越狱了，午间当值的兄弟都被他放的毒虫迷烟给放倒了。”
秦照抬眸，果见向外走的差役大多捂着头，嘴唇发紫，脚步虚浮，牢里光线暗，他的灰瞳黯淡下来，抬眸蹙眉，紧紧盯着尽头那间审讯阎慎的监房。
“暮山横去哪里了？”秦照也不废话，走近些一把揪住阎慎沾血的衣领。暮山横逃走后，龚济和的动作不算慢，当即绑了离暮山横最近的阎慎，用了刑。
“他去救周明非。”
“去救人？周明非不是他带走的？”秦照顿时一头雾水，“你与他究竟达成了什么交易，竟能让你心甘情愿为他顶罪。你根本不知道无头尸是怎么被割下的首级，也不知道头颅去了哪里。”
秦照也没有把握，只是当下情况紧急，既然阎慎的证词漏洞百出，那就只剩下暮山横这一个可能，只是要弄清他杀死自己弟弟的动机就更难了。
刚才阎慎的那句话让原本就曲折的案情更加扑朔迷离，除了眼神和暮山横，还有另一个人，这个人偏偏带走了周明非。
“去救人，去救人……去救敛容，快去救敛容。”
周敛容，不是早就下落不明了吗？阎慎像是突然想通了什么，眼中惶恐的神色刺激着秦照的心弦。
“周敛容现在在哪里？”
“就在……家中密室。”
如果说阎慎与暮山横妥协的点在于周敛容，那一切都能解释得通，那个躲在暗处的人，能想到带走周明非，也一样有可能对周敛容不利，显然他在一一排查。尽管现在仍不知道他在排查什么。
秦照心下一惊，周敛容就在阎家密室，而姜窈此刻不出意外，也正在其中。
顾不上交代其他，他从腰间取出一张类似符纸的东西，就近在烛火上点燃，特殊的气味很快便吸引了一只娇小的婴勺鹊，没想到宁言秋给的东西关键时刻真能派上用场。
走出牢门外，他只说了句，等宁言秋宁大人来继续盘问，任何人不得阻拦。只是可怜宁言秋怕是刚刚进入梦乡，便要被这鹊儿啄醒了。
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不出所料，暮山横并没有周明非的行踪线索，故而径直就来到了阎货郎在城郊的宅院。
姜窈听到动静时已经来不及出密室，只能将身体紧贴着密室岩壁，将自己的踪迹尽可能掩藏，谋定而后动，如今这瓮中捉鳖的情形对她很是不利。
暮山横顺着敞开的密室门口跨步而入，门口的亮光一闪而过，他显然也在找先一步进来的人。
他身后的阴影越拉越长，姜窈在等一个时机，一个出逃的时机，她抬手死死捂住嘴，紧张到不敢呼吸。
“敛容，别
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