春杏近日愈发焦躁，潘淑频繁外出，周司织赞许，甚至连尚功局的女官都高看一眼，这让她如鲠在喉。
这日，潘淑刚核对完一批新丝线回坊，春杏便借着一处织机出了点小问题，当众发难，言语尖刻，暗指潘淑借着外出差事偷懒耍滑，心思不正。
坊内众人屏息，看向潘淑。
潘淑静静听完，脸上没有任何怒色，只走到那台出问题的织机前，仔细查看片刻，然后转向负责那台织机的宫女，温声问：“今早换梭时，可是觉得有些滞涩？”
那宫女怯怯点头。
潘淑又对春杏道：“春杏姐方才说经线张力不均，确是问题之一，但我看这梭道内侧似有毛刺，应是昨日保养时未打磨平整，勾住了纬线，才导致织物出现瑕疵，这是保养疏忽，并非织工不用心。”
她说着，从工具篮中取出一块细砂石，俯身就着光线，极细致地将那处毛刺打磨光滑，动作娴熟流畅。
然后她直起身，看向春杏，语气平静，“春杏姐经验丰富，下次发现问题，不妨先仔细查看各处关节，既是舍长，督导之责我确有不足，今后定当更加细心。至于外出差事，皆是周司织与尚功局指派，若有疑虑，春杏姐可直接向司织禀明。”
春杏被她堵得脸色一阵红一阵白，周围宫女们看向潘淑的目光则更多了几分信服。
这件事很快传到周司织耳中，周司织将潘淑叫去，并未提及春杏，只淡淡道：“你如今在外面走动多了，眼红心妒的人自然也有。记住，行事稳当，不出错处，便是最好的应对。尚功局刘典饰对你颇为赏识，下次若再有类似需外出的精细差事，我仍会派你去。莫要辜负这份看重。”
“奴婢明白，定当谨守本分，尽心做事。”潘淑恭顺应答。
夜幕降临，潘淑在灯下仔细修补一件旧衣，烛火跳跃，映着她沉静的眉眼。
孙和的温和、体贴、博学，像春日暖风，一点点拂过她冰封的心湖。
她知道自己在玩火，在利用这份好感，但这是她仅能抓住的、脱离泥淖的绳索。
她必须足够小心，足够耐心，要让他看到的，不仅是美丽与聪慧，更是坚韧、沉静、宠辱不惊，是身处卑微却自有风骨。
唯有这样的女子，才可能真正触动一位见惯了浮华与心机的皇子，让他那份初始于惊艳的好感，逐渐沉淀为更深刻的东西。
经此一事，潘淑在织室内的威信无形中又增了几分，连春杏也暂时收敛了气焰，只那眼底的不甘与怨毒，却如暗火般烧得更旺。
潘淑看在眼里，只作不知，行事愈发滴水不漏。
尚功局那边的差事依旧不时落到她头上，这一日，刘典饰命她随行，去查验一批新贡入库的秋罗与吴绫，说是宫中几位年长的太妃要做秋衣，料子需格外仔细。
忙完已近申时，刘典饰被别处事务叫走，嘱咐潘淑自行将查验记录送回尚功局归档，潘淑应下，抱着卷册独自往回走。
途径镜湖时，但见湖面如镜，倒映着天光云影与岸边垂柳，几只水鸟悠然游弋，景色静谧。她不由缓了脚步，目光掠过湖心那座精巧的八角亭子。
亭中似乎有人。
待走得近些，那月白色的熟悉身影便映入眼帘。
孙和独自坐在亭中石凳上，面前摊着一卷书，目光却有些悠远地落在湖面粼粼的波光上，似在出神。他身边只远远侍立着一个内侍，正是景明。
潘淑脚步微顿，此时若绕行，反而显得刻意。她定了定神，垂下眼帘，脚步放轻，打算悄无声息地沿湖岸另一侧小路过去。
“是潘姑娘？”孙和的声音却已传来，他已转过头，看到了她。
潘淑只得停下，转身面向亭子方向，屈膝行礼：“奴婢见过殿下，惊扰殿下清静，奴婢罪过。”
“何来惊扰。”孙和站起身，走出亭子，来到她近前，“我正觉有些气闷，出来走走。你这是刚办完差事？”
“回殿下，是，正要将记录送回尚功局。”潘淑答着，目光落在自己手中的卷册上。
“尚功局就在前面不远，不急这一时。”孙和的目光扫过她被卷册边缘勒出微红印痕的手指，又看向她因走路而微微泛红的脸颊，“走了许久，也该歇歇脚。湖上风凉，去亭中坐坐吧。”
这不是询问，而是邀请，带着让人难以拒绝的体贴。
潘淑迟疑了一瞬。
光天化日，与皇子单独同处一亭，即便有内侍远远候着，也于礼不合。
但孙和的目光清澈坦荡，仿佛真的只是邀一个走得累了的人稍作歇息。
她若坚拒，反倒显得心思不纯，或过于畏缩。
“谢殿下体恤。”她最终轻声应道，跟在孙和身后，走进亭中。
亭内石桌上除了那卷书，还放着一把紫砂壶和两只洁净的白瓷杯。孙和示意她坐下，自己也撩袍坐在对面，亲手执壶，斟了一杯微温的茶水，推到她面前。
“不是什么好茶，解渴尚可。”
“奴婢惶恐。”潘淑并未去碰那茶杯，只是端正地坐着，姿态依旧恭谨。
孙和也不勉强，自己端起另一杯，慢慢饮了一口，目光重新落向湖面。
“这镜湖，白日里看着开阔，到了傍晚，夕阳西下时，半边湖水会被染成金红色，另有番景致。”
潘淑随着他的目光望去，轻声道：“奴婢听闻，前朝曾有诗人咏此湖‘澄江静如练，余霞散成绮’，想来便是此等景象了。”
她话一出口，便似觉失言，立刻止住，眼帘垂得更低。
孙和却眼睛一亮，看向她，“你也读过谢玄晖的诗？”
潘淑抿了抿唇，“只是少时听家父吟诵过几句，胡乱记下，让殿下见笑了。”
“谢诗清丽，最工写景，这一句用得极好。”孙和语气中带着赞赏，又有一丝探究，“令尊想必是位风雅之士。”
亭中一时安静下来，只有微风吹过湖面、拂动柳条的细微声响。
潘淑沉默着，手指无意识地轻轻摩挲着卷册粗糙的封面。
孙和没有追问，转而道：“这宫中路径，你可走熟些了？不再迷路了？”
潘淑抬眸，见他眼中带着一丝调侃的善意，紧绷的心弦稍稍一松，唇角也极轻微地弯了一下，“托殿下的福，走过几次，大致记得了。只是宫中殿宇林立，回廊交错，偶尔还是会觉得，仿佛走不出这重重宫墙。”
她这话说得很轻，像是自言自语，却透出一丝深埋的、连她自己都未曾察觉的茫然与倦意。
孙和凝视着她低垂的侧脸，那抹倦色如同投入湖心的石子，在他心湖也漾开一圈涟漪。
他见过她在御花园中从容解说花品，见过她在宫道上与他谈论金石纹样，却从未见过她流露出这般近乎脆弱的情绪。<
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