“挨到现在才承认错了？”沈珩之平静地咀嚼。
明灼华低声问：“哥哥还气吗？”
没有正面回答，沈珩之放缓声音，“并非我有意挑刺苛责，他两番寻你都选私下相会，绕过双方长辈。冯二郎若真心敬重你，便当循礼而行，如此失之磊落，连往来都不肯堂堂正正，并非可以托付终身之人。这门亲事还未商议，不如到此为止。”
啊？明灼华愣住。
“哥哥你认真的？”
她以为他消气了，他却直接说到此为止。
“怎会拿这种事说笑。”
沈珩之叫外头的玉钏进来，服侍明灼华净手。
他卷了袖子，亲自动手剥虾剥蟹。
好意外。好突然。
就因为私约了两次，哥哥就不同意这门亲事了。
“哥哥……私见不合规矩，还算情有可原，他是少年人心性，不能单凭这个就将人全盘否定。”
明灼华嘴上这么说，心里想的是，不嫁冯二郎嫁谁？总不能嫁给自己的哥哥吧。
沈珩之剥虾的动作看着慢条斯理，实则非常快，一句话的时间就将剥好的两个虾仁放在她面前。
“你的终身是我头等大事，自然要为你寻个好的，你要相信哥哥。”
他不会点破冯二郎养外室之事。
阿灼心悦冯二郎，一时难以接受也能理解，趁着还未泥足深陷，趁着还未非他不可。
明灼华认真解释：“他昨天约我凤仪楼相见，是为赔礼，为这一年晚归赔礼，总不能大张旗鼓地惊动双方长辈吧，两家面上多难堪。”
沈珩之声音沉静：“两家如何不用你操心，我会处理。”
明灼华问：“哥哥是不是一开始就不喜欢冯二哥？”
相看那天他就奇怪得很。
“我只关心他是不是你的良配。”沈珩之转剥螃蟹。
“他得罪了哥哥吗？”
“他不曾得罪我。”他眼睫半压，拇指扣住蟹壳缝隙，稍一用力便掀开硬壳，“可若是不能真心待你，便是得罪我。”
利落剔除蟹腮、蟹心这些不可食之处，不疾不徐，将饱满的蟹黄拨到蝶中。
“吃吧。”
那双漆黑的眼睛目不转睛地看着她，明灼华心跳漏了一拍。
之前她心安理得地享受他的好。
再英俊再体贴，她不会用看相公的眼神去看他。
但是她现在会。
这么英俊这么体贴，对她好到没话说的人，怎么就是她的哥哥呢。
吃过晚饭，沈珩之拿给明灼华一个木匣。
看着平平无奇，匣身素净无繁雕。
“这是什么？”
明灼华指尖拨开鎏金小搭扣，里头什么都没有。
沈珩之说：“金银珠宝，喜欢什么便去买，一匣子，哥哥都送给你。”
匣内分作数层，夹层与小屉铺着暗纹绫罗软垫，不管是买金钗、玉簪，还是珍珠串环，都能妥帖安放在格槽之中。
明灼华无比吃惊，“送给我一匣子？”
为什么？
“赔礼也好，予你嫁妆也罢，一匣子是哥哥的心意。只是你要记住，其他旁人相赠之物，看似慷慨，暗地里皆标了代价，少碰为妙。”
回到房里，明灼华将木匣摆在桌子上。
匣子不小，装满寻常珠宝可能要花大几百甚至上千两。
他的钱还要用作进京赶考的盘缠、四下打点的花销，结果一匣子全花在她身上。
这么大手笔……就是为了哄她吗？
不让她接受冯二郎的赔礼，取消与冯家议亲，为了哄她，几乎将自己的全部家当奉上。
随随便便将她嫁给谁，完成他的任务就行，像大伯母她们说的那样仁至义尽即可，为何要关心她嫁的人对她是不是真心。
一大早，明灼华盯着木匣发呆。
玉钏问：“姑娘，今日是不是不去秋游了？”
“玉钏，哥哥为什么不同意这门亲事？”明灼华闷闷地问。
她总觉得私约看人品这个理由并不准确，可是往深了想，她就发现，是自己内心希望最终的理由不是这个。
她希望的东西再想深一点，可是千夫所指的□□啊。
停停停，真是被迷昏了头，生出这种妄想。
“不管公子做什么决定，一定都是为了姑娘好。”玉钏问：“要不要把首饰都换到这个匣子里装着？”
“不，这个匣子用来放新的首饰。”明灼华轻轻抚摸着明亮的搭扣，既然哥哥这么大方，她就去将前天看好的那个金镶珍珠手钏儿买回来。
换了出门的衣裳，路过东正院。
玉钏说：“公子好像还没出门。”
明灼华没打算这会儿去找他，哥哥送了东西，她开开心心收下才是对的。
“先去凤仪楼。”
在二门处遇到同喜，他疑惑地问：“姑娘要出门？”
明灼华说：“哥哥许了我首饰，我去凤仪楼一趟，去去就回，你不用跟着。”
“是。”
同喜看了玉钏一眼。
玉钏的眼神很平静，行了个礼就随姑娘走了。
今日是个阴天，不晒。
同喜以为她们真的只是去凤仪楼一趟，直到他见到隔壁的庞娘子。
庞娘子提着一篮子黄豆，“方才我看见你们明姑娘上了别人的马车，是冯家的来接她吗？上哪儿去？”
同喜惊问：“什么样的马车，接她的人是谁？”
庞娘子正打算绕去明记铺子，一出门便看见明灼华与玉钏上了一辆青棚马车，“驾马车的人不认识，但跟她们说话的那小子我昨天见过，就在你们铺子对面盯了大半天的那小子，我打听说是冯家的人。”
同喜吓出一身冷汗。
他调转脚步，亲自去给公子禀报。
正在整理书房典册的沈珩之抬起头，“冯家的马车接走了她？”
同喜说：“会不会姑娘以去凤仪楼为借口，实则还是去见冯公子？”
“不会。”沈珩之说不与冯家议亲，她并未强烈反抗，珠宝匣也收了。
她绝对不会再背着他与冯自厚来往。
脑中浮现昨天与冯自厚说议亲作罢时，他不甘心的模样。
沈珩之攥紧手中正要撕掉的一张废纸，怒气横生。
这个杂碎！
给他留一线情面，他竟然妄图铤而走险！
打个时间差，趁他还没通知冯家，利用阿灼对他的情意，将人得手，好让他沈家屈辱地应下这门亲事！
几乎是咬牙切齿，沈珩之道：“去冯府！”
一辆不起眼的马车正快速通过西八门。
马车中，玉钏放下遮阳帘，略为担忧地说：“前头的马车并未停下，咱们很快就出城了，冯公子这是要带我们去哪儿？”
明灼华靠着车壁，听着车轮转动的声音，猜道：“难道是去田庄？冯家还不知道暂停议亲的事？”
按照流程讲，沈珩之做出这个决定后应该问明灼华的意见，明灼华也同意，他们才会跟冯家谈，所以说，冯自厚还不知道，才会安排车来等她。
这辆马车停在家门
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