马车驶过山路，四轱碾压在砂土上，发出咔呜杂音。
十三个时辰里，仅在沿途茶摊休憩半晌，阿娘双腿已有浮肿，食不下咽，气力疲惫。
沅之为其揉着膝盖，那位坐在她对面，来自国公府的看管婆子，见状鼻哼一声：“娘子可要比咱们襄京夫人还娇贵。”
“你们夫人也需要坐十三个时辰的马车？”沅之眼色都懒得给。
李婆子，罗国公府最擅趋炎附势之人，对上谄媚，待下专横，手里不能握丁点权力，否则人便飘上天去。她向来蔑视母女乡野出身，曾在阿娘柴房受罚时，私下加码，多扇了四个巴掌，以此讨好她的主子，这份账迟早要讨回来！
阿娘听不到，但见对方一脸凶相，轻轻握了下女儿的手。
沅之本就不屑在当下与之争辩，遂向阿娘微笑点头，示意她放心。
阿娘：若累了，趴在娘怀里睡会儿。
李婆子嘴角耷拉，白了一眼用手比划的女子。
沅之摇摇头，相较困乏她心中更为不安，为何这一世，国公府马车提前两日入村接人，随行小厮也增了双数？忆及先前，她在前往襄京时，只顾着问爹的事，竟全无防备。
沅之：过了许多年，娘若见到爹，会感觉陌生吗？
她想暗示阿娘，提高警惕。
阿娘：有一点。
沅之：如果爹又成了亲，有别的妻子呢？
比完这句话略有后悔，是否太直白，万一娘伤心怎么办。
阿娘：就像你所说，已然许多年，他应该有了新的家室，否则不会杳无音讯，但那里是都城，爹做官，在意名声，可以让女儿过好生活，娘会安心，娘没用。
沅之：……
阿娘或许早已猜到，丈夫薄情寡义，只是想为女儿多争取些益处。
沅之喉咙发涩，是她当初无法接受负心的爹，进府便哭闹想逃离，才让娘被牵连受委屈。
冷静想来，塞翁失马焉知非福，有些麻烦若注定避不开，不妨借此机会另寻庇佑，与阿娘过上舒坦日子。
李婆子讪讪探出半个身板：“姑娘这是在比划什么啊？”
沅之整理好情绪，唇角一弯：“村里有头猪，脾气大乱啃菜，听说明儿要被杀了吃肉，可惜赶不上。”
李婆子撇嘴，从髻边拔下条铁簪搔头，阖眼倚在团麻垫上。
帷幔一角被悄悄掀起，连山暮霭渐浓，淡烟相蔽，再有两日便能抵京，沅之不禁开始思量应付的法子。
罗国公府为皇后一派最末颓败之处，皆因罗羡仙的存在，勉强保住爵位，但无嗣承。
而六皇子依仗霍将军方登大宝，也就是说最终赢家是太后娘娘。
若要翻盘，趁圣旨未正式下达前避开这桩婚事，就得由最具权势之人开口阻拦。
在太后阵营中，六皇子必然不成，霍琅最好离远些，那只剩下……
七皇子？
沅之突然坐直腰杆，狠掐了下自己的掌心。
怎没想起这尊大佛，相较徐鄞，七皇子才是太后娘娘的掌中明玉，他若有求太后必应，更何况接近七皇子，她有旁人不具备的优势——
手语。
七皇子与娘一样，先天弱疾，不会说话。
前世，她从未见过这位少年，据闻其性情孤僻怪异，喜怒无常，甚少与人接触，却会为一直栽养的杏树枯亡绝食三日，倔性不容小觑。
他的生母是太后侄女，早已仙逝，仅留下这一根独苗，徐鄞登基后，霍琅上奏为其请封，七皇子被册为荣王，安养在京，尽享寿福。
因有“残缺”，他与寻常贵族子弟沟通不畅，并无年岁相仿玩伴，太后煞费苦心，在皇子十岁时特辟新宫职，名为掌事官，不限性别，赐封正七品位终身陪侍。
虽说从朝臣族嗣中挑选出不少人加以手语教养，但陆续更换一茬又一茬，世家子女极少能忍耐其暴躁脾性，上辈子直至太后过世也不曾选出。
倘若能够得其首肯，或许可以逆转乾坤，在荣王身边做个掌事女官，也是好去处。
沅之双手搭在窗边，任凭凉风徐徐刮过。
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襄京为邺国都城，盛及百年，古韵悠浓。
城内道路四通八达，街巷商肆林立，阁铺星罗棋布，甚是热闹繁华。马车向东，行速变缓，勋贵大族多居于此处，百尺飞檐琉璃瓦，香车宝辇隘通衢。
晃晃悠悠，沅之头脑发胀，长途跋涉已筋疲力尽，眼下当务之急是敷衍罗家人，与娘寻个安逸地方歇息。
她搀扶阿娘下马车，抬眸刚好对上罗国公府四字金匾，朱门铜环，庄重肃穆，向下瞧，一个方脸浓眉的中年男子从内迈出，规矩站在石阶旁侧，向右伸出手臂道：“请这边走。”
要从后门进。
沅之颔首，轻扯住阿娘袖口。
管家姓朱，取自朱鹭，为罗国公赐姓，罗字有捕鸟之网说，所以在罗府得重用的下人，都姓“鸟”。
朱管家带母女走到后门，低眉顺目道：“国公有话需先传娘子，余侍郎数月前坠马身故，他在生为国公府婿，罗女君之夫，所以娘子需唤女君为主母，姑娘需称其为母亲，方合规矩。国公念你母女二人多年孤苦，心存怜悯，这才将你们接入襄京，万不可忘此恩德啊。”
起初，罗国公还是看重颜面的，先吩咐管家试探劝说。
既不到撕破脸皮时，沅之也打算虚与委蛇，免遭皮肉之苦，但做戏需装装样子，国公府有头脸的都是人精儿，马虎不得。
悄悄拧把手肘，一双杏眼泪雾盈盈：“阿娘不会说话，也听不见，您的意思是，我爹爹娶了新人，现下已过世？”
“非娶，余侍郎为赘公。”
管家先强调身份。
“我需与阿娘说……”沅之哽咽摇头。
管家见状向后退了半步，眉眼不抬。
沅之：娘不要难过，爹果然另有妻室，如今人已亡，此乃入赘之府，国公势强，姑且忍耐，保全性命。
阿娘：人已亡……
终归旧情难忘，阿娘红了眼眶，怔怔望地，清泪缓流。
“二位若明白，就进府拜见国公与女君。”管家催促道。
“国公竟这般慈悲，劳烦带我们母女入门相见。”
她看向阿娘，握紧她的手，阿娘哽咽点头。
再次踏入熟悉的地方，她牢牢牵住娘，这一回，要毫发无伤，在襄京安稳度日。
与前世一模一样的匾额，刻有“高风亮节”四字。
匾额下，罗国公正襟危坐，他倒不是多么重视沅之母女，而是习惯，刻板顽固。
“国公，老奴已知会二人，她们哭得伤心。”
罗国公蹙眉：“人贵知足，你们出自穷乡僻壤，有此归宿，应当惜福。”
沅之呜咽：“国公教诲，谨记于心。”
罗女君站在堂内一言不发，闻声特意瞥了眼沅之。
“带她们去院子。”罗国公动了动嘴皮。
管家立刻弓腰：“是。”
相较上辈子，这场初见简直太过顺利，母女俩默默拭泪，全然一副不知所措，却又惶恐怯懦的模样，再无她哭诉着要回乡，被那对父女先关在柴房，冷静两日的情状。
殊不知，沅之在转身瞬间，假惺惺的泪珠已被风干。
识时务，求生机，不急于一时半刻。
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酣然入梦，幻境萦绕不散。
这次她梦到了徐鄞，登基称帝后，他比他软弱的父皇好不了多少，朝堂之上，霍琅说什么，他几乎无权反对，唯有默从，幸好没昏招，不至令君主口碑受损。
即便霍琅插手宗室要务，阻拦他追封生母为太后，徐鄞也都黯然接纳。
无妻妾家族干政，是他仅能胜过其父之处，毕竟罗氏满门死得死，疯得疯。
不过究竟是从何时起，这位帝王暗自筹谋清君侧的大计？
妄图毒酒释兵权，无果。
又以亲兵将坐在他对面，执杯笑谈的霍琅重重包围，他险些就赢了！
可惜黄雀在后，功亏一篑，霍琅早已策反侍御总管刘公公，将毒酒调换，随后霍家军强闯入殿，杀得皇家护卫片甲不留。
终了，霍琅用一支利箭，插向徐鄞的喉咙。
帝薨，更迭新君。
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沅之在国公府前三日过得尚算不错，吃饱喝足，养精蓄锐，懒得理会那些窃窃私语的仆妇小厮，罗国公要她代嫁，必不会在饮食衣着上苛待，阿娘原本忐忑担
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