虹霓飘渺，宫墙内苍翠峥嵘，绿水满池。
永寿殿负责洒扫的侍女们，三更天就已规矩就位，按照太监总管王公公吩咐修整花枝，清理杂尘，有条不紊。
沅之正要陪七皇子前往书房，风华特来告知，殿下习射试练暂且搁置。
问过才晓得，霍将军昨日有急务，出宫便直接赶赴北营，不知为何受了风寒，整夜高热，几位箭场小公子，也因回程路上凉风过凛，身子不适告假，七皇子无大碍，晌午后可在寝殿温书。
霍琅居然病了……
忆起昨日，他几乎浑身湿透，那间侍卫小屋，并无可换衣衫，雷雨渐止，沅之匆忙离开，霍琅也即刻出宫，顶风驰马，任由湿衣被风吹干，可不是要受寒吗？
风华将书袋递给沅之：“这段时日七皇子乖巧上进，想来都是二姑娘的功劳，您细心周到，实属难得，太后娘娘也甚为欣慰，与淑妃娘娘不住口夸赞姑娘呢。”
沅之摇头：“风华姐姐过誉，我不过做些微末之事，七皇子仁心厚德，能在殿下身边服侍，不胜荣幸。”
“听闻二姑娘素擅烹制点心，不知都为七皇子做过什么？”
沅之欲言又止，回话时记起霍琅嘱咐，思量片刻道：“杏仁糕，梅子饼，椒盐桃花酥，都是些民间玩意儿，与宫中御膳比不得。”
“怎都以咸酸为主？”
“旁的不会做。”
风华了然含笑，随意闲谈几句，告辞离开。
沅之俯身将书袋又检查一遍，随后向七皇子寝殿走去。
路过花园，碰巧遇到十几位工匠朝南疾行，小太监念叨，是霍将军昨晚找到修葺箭场的官员，要求将侍卫值班那失修木门替换，否则很难从外推进，先前无人提及，难免被忽视。
沅之：“……”
此后几日下午，七皇子都在殿内习字。
沅之随侍这段时间，不止一次被其笔墨震惊，那极其幼稚的大字，比她这村姑还要差上十万八千里。
七皇子回头，满脸无奈：你可以帮我写这句话吗？
沅之瞄了眼，喃喃道：“知我者，谓我心忧。”
方才少年不留神打翻杯盏，字帖被茶水沾湿，刚好遮糊后半句，诗经她是读过的，续写后八个字并不难。
不过……
七皇子双手合十：我想练好它。
沅之本不愿暴露自己念过诗经，好像与山野出身不相符，但转念一想，她曾坦言与村中老先生识字，且进宫后未停止阅诵古书，略知一二也说得过去。
于是点点头，走到七皇子身边，接过递来的毛笔，在另一张宣纸上写下：不知我者，谓我何求。
少年眼神一亮，半张嘴巴比划道：你的字好看！
她抿唇轻笑，也可能是七皇子的字，太难看。
“淑妃娘娘万福！”
门口传来小太监请安的声音，沅之连忙将笔放在架上，走到书案旁垂首相迎。
一位三十五六岁，气度温婉的宫装妃子迈过门槛入殿，七皇子见之低头，拱手作揖。
“参见淑妃娘娘。”沅之福礼道。
她记得这位女子，是越国公长女，霍琅的姐姐。
陛下登基半月，太后就下旨将两位侄女同册为妃，相较丞相那早已过世的女儿德妃，越国公之女淑妃并不受宠，多年无嗣。
但为人宽和，侍奉太后勤谨，照顾皇子周全，颇得皇上敬重。
“不必多礼，请起。”声音甚是轻柔。
前世，沅之从未见过淑妃，屈指可数能参与的宫宴，淑妃都称病告假，仅有耳闻。
女子走到七皇子面前，目光关切，慈爱地抚过少年肩膀，而后眼神扫向书案，最终停留在一张宣纸上。
“好字。”淑妃拿起细细打量。
沅之抿唇，手指紧张地攥起。
“这是俞姑娘所写？”
她略显羞愧，垂眸道：“从前与山中老先生学过点皮毛，登不得大雅之堂，让娘娘看笑话了。”
淑妃摇头，面带赞赏之色：“俞姑娘过谦，你这笔法与从前的德妃娘娘有七八分相似，德妃姐姐墨宝，可是被陛下称许过多次。”
沅之微怔，突然记起京中一则广为流传的“谣言”。
皇上与皇后同甘共苦数载，情深意重，却在德妃入宫后，夫妻一度失和。
陛下为德妃文采倾倒，甚至不在意丞相与太后独揽大权，对其多番为难，依旧专宠德妃三年之久，在爱妃离世后更是悲痛欲绝，卧病数月无法早朝。
有人说自从那时起，皇后大为失望，满心扑在提拔家族，争夺权力之上，不断收拢人脉，培植党羽，意图与太后相抗衡。
也有人说，是皇后利欲熏心，贪得无厌，皇上深感无奈，与之频生隔阂，故而在温顺良善的德妃身上寻求安慰，两人志趣相投，坠入爱河。
至于谣言真伪，无从考究。
淑妃转头吩咐侍女，大意是要送七皇子至永寿殿陪伴太后。
“太后娘娘想念孙儿，正巧今日丞相夫人得空入宫，便召他前往。”淑妃向沅之解释，片刻后又道，“俞姑娘若无事，不妨陪本宫到花园走走。”
沅之颔首：“是。”
淑妃言辞间并无恶意，既开口岂有婉拒之理。
七皇子双手叉腰叹了口气，微有失落，磨蹭许久才恋恋不舍随侍女离殿。
“走吧。”淑妃道。
-
春末夏初，桃花枯萎凋落，但园内还是栽种了许多桃树，碧绿拂面，一眼望不到尽头。
沿途偶有成双成对的喜鹊结伴而行，仿若世外桃源。
沅之随行在淑妃右侧，淑妃不算健谈，可提到七皇子总是笑眼弯弯，那些幼年过往，她几乎全都记得，且十分清楚。
譬如殿下第一次会走路，第一次摔跤，第一次发脾气。
细枝末节，没有一件忘记。
“瞧本宫高兴糊涂了，总是自己念叨着，俞姑娘可是听得厌烦？”
沅之含笑：“娘娘愿意与我分享，欢喜还来不及，怎会厌烦。”
淑妃伸手牵过她：“本宫听闻你还有阿娘，她如今身在何处呢？”
沅之低头：“阿娘身子微恙，不宜走动，在灵鹤寺休养。”
淑妃长叹一声，又问起她未进襄京以前的生活，听到那些山野风光，民间趣闻，仿佛颇有兴致。
“太后娘娘在四年前，就曾为七皇子挑选掌事官，大多为朝臣族人，但无论是公子或是小姐，不出三日便称病请辞，也怪殿下自己胡闹，用尽法子折腾人。太后娘娘为此忧心一年之久，直到你来，竟能撑过满月，实在难得。”
沅之蹙眉，她所接触的七皇子，简单良善，脾性温和，全然不是传闻中那般暴躁孤僻。
本以为那些谎言，是有人刻意抹黑七皇子名声，歹心散播，但听淑妃言外之
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