秦州。
临近庸关的大魏军营烈燧冲天，杀声四起。
东王爷萧穆率五千甲士突袭北魏军营。
日前，镇北王府精卫悄悄来报，北魏先锋将军三皇子拓跋铖为追捕世子，亲围大魏境内北秦巴彦山。萧穆获悉此信，当即集结部将五千人，奔袭庸关以南二十里处魏军军营。
是夜，大魏军营杀声动地。
正在萧穆与魏军奋力厮杀之时，魏军粮草营处，数名蒙面壮士已将大魏营兵一一掩口割颈，随即长刀过处，营帐被劈开，火把丢了进去，干柴烈火，轰然腾起。紧接着，第二处、第三处——不过一盏茶的功夫，魏军后营已是一片火海。
“敌袭——！”北魏营中终于响起了警号，但为时已晚。火借着风势向东蔓延，粮草辎重已多数被焚，战马受惊嘶鸣，营中乱成一片。甲兵从睡梦中惊醒，来不及披挂，光着膀子提着刀往外冲，却被晋军和蒙面壮汉迎面砍翻。不过片刻功夫，魏营就陷入刀光火海之中。
领兵的北魏名将奚沆生，正与对方蒙面壮士战得难分胜负，看着大魏军营浓烟滚滚，将士死伤无数，一口浊血涌上喉头，他“呸”地朝地上吐了一口，满目狰狞道：
“何方鼠辈藏头露尾！有本事，露出真面目与本将军一战！突袭放火算什么英雄好汉！”
他对面的蒙面人身材不算高大，身姿却分外挺拔，在奚沆生八尺半的身高前，也未见半分气弱，戏谑回道：
“啧啧啧……只许你北魏偷袭我大晋秦庸关，不许人偷袭你北魏营粮，你们倒算哪门子英雄好汉？”梁州扬烈将军王岐刺挠奚沆生道。
王岐乃镇北老王爷座下，除大将军谢启之外的一员猛将，智勇双全，胆色过人。
“狡猾汉人，徒逞口舌之快！”奚沆生更添堵，手下长槊舞得烈烈生风。
王岐却不恋战，一边拆招一边观察魏营形势，见火光满天，魏军死伤惨烈，便朝旁边的蒙面小将使了个眼色，边战边退。
旁边的小将得了令，赶紧按预先的安排动作。“嗖——”的一声尖啸，一朵赤红的旗花直冲云霄，在半空“啪”地炸开，化作一团烈火，将方圆数里照得亮如白昼。
蒙面的壮士们得了信号，纷纷收战，在秦州军的掩护下，一一撤离。
萧穆自从三天前吃了败仗，还是头一次尝到了胜利的甜头，哪怕只是一场小范围的胜利，也能一雪前耻，大大提振大晋的士气。至于蒙面黑衣人到底是谁的人马，他心知肚明，故虽未曾与对方商约，他亦知恩图报的下令秦州军掩护那些蒙面壮士撤离。
待蒙面壮士撤离得差不多了，萧穆也一声令下，秦州军退兵。
这一战，北魏大营被毁，魏军死伤近万余人，粮草尽毁，辎重具焚，魏军退守秦庸关外。
王岐得手的消息与谢璟一行同日抵达天水镇永安驿。
谢琛得了谢启明的快报，早就在驿所大门处候着谢璟了。
谢长庚沉稳地立在谢琛身侧，沉默地看着自家小公子。自从扬烈将军的捷报传回，琛公子便是这副兴高采烈喜笑颜开的样子了。他特意着了绛红色锦袍，箭袖处金线绣成的祥云纹正与腰间白玉玲珑佩交相辉映，一头墨发高高束起，不似世子爷惯用白玉簪，琛公子束发惯用一枚赤金冠，冠上嵌着一颗红宝石，张扬得毫不遮掩。
“为何老王爷没把我派给世子爷呢？”谢长庚垂下眼眸，默默想着。他哪里知道，老王爷就是生怕他和谢璟两个闷葫芦在一起更加闷，才放他在谢琛身边，压一压谢琛的张扬跋扈。
谢琛一边踱着步子，一边伸长了脖子朝驿所前的官道上张望。
终于，冰雪皑皑的官道上，一小队黑色的人马团雾似的呼啸而来，为首的正是谢璟。
“大哥！”谢琛赶紧迎上去。
谢璟翻身下马，手中缰绳由王府的小将接过，将骏马往驿所的马棚子牵了去。
谢琛心急，上前一把攥住谢璟臂膀，上下逡巡，急声问道：“大哥，可曾伤着？”
孰料这一抓正中谢璟伤口，连带着扯动胸前那处大伤，谢璟不由倒吸一口凉气，眉心骤敛，面上血色褪去三分，却摇了摇头，沉声道：“不妨事。”
“大哥受伤了？”谢琛观谢璟脸色，心知不妙，赶紧把手放下来，“谢启明！”他大声喝道。
谢启明单膝跪地，口中铿锵：“末将领罚。”
谢长庚看着自家兄长，认命的想：老王爷的罚还没受呢，这琛公子的罚又来了。
后边跟上来的一众王府精卫却都低了头，极力忍住低低的抽笑。
“啧啧啧，你们笑什么？”谢琛好奇道，“我罚了你们的统领，你们就这般畅快？”
其中一个大胆的，小声回道：“公子爷，谢统领身上还戴着老王爷的罚，还有世子爷的五十军棍，爷这下再罚，统领的命估计是保不住了……”
“哦？”谢琛瞬间捕捉到关键处，“五十军棍？”他转头朝自家哥哥打探：
“大哥为何要罚谢启明？”
“本世子的侍卫，你罚得，本世子罚不得？”
“大哥，可是……”谢琛还不甘心……
“都回驿所休整。胆子都肥了？明日开始操练。”谢璟道。
“属下不敢，世子爷饶命……”
众精卫叫苦连天，谢璟已迈步向驿所内院走去。
谢琛一边跟着谢璟，一边回头朝谢启明看，挤眉弄眼意味深长，大有一探究竟之意。
只有谢启明，还端正地跪在原地。
谢璟行至正堂，一股陈茶与炭火的气息扑面而来。正堂不大，简洁却布置得井井有条：正中的黑漆长案上铺着青毡，案后一把太师椅覆着旧虎皮，案头笔砚整齐。墙上悬着晋魏边境的舆图，墨迹已有些模糊，山川关隘却还很是分明。图旁一副对联，纸已发黄，上书“一骑踏云传急报，半窗明月照归程”——一如谢璟每年巡边时的样子。
镇北老王爷端坐太师椅上，仍是一盏清茶
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