炽热的阳光炙烤着青石板铺就的关所前广场，空气中弥漫着尘土与紧张的气息。
高大的木制关楼巍然耸立，朱漆剥落的门扉紧闭，只留一道侧门供人通行。
门洞下，几名神色冷峻的足轻正手持长枪，一丝不苟地盘查着每一个试图通过的行人。
队列缓慢移动，气氛凝重得如同绷紧的弓弦。
德川光国站在队列稍远处，指向那座森严的关隘：“这里就是箱根关了。”
他低声对身旁的三郎解释道，语气带着对关所职能的熟稔，“所谓的‘枪炮逃女’，说的就是这里会很严格的检查枪炮以及从江户出来的女性。”
这是江户幕府控制东西交通、防止武器流入和要人出逃的关键锁钥。
三郎好奇地打量着那些被要求解开包袱、甚至脱鞋检查的旅人，点了点头：“原来如此，” 他感受到空气中弥漫的肃杀和压抑，“看起来气氛很紧张呢。”
狩野探幽补充道，目光扫过关楼上警惕的弓箭手：“不过，也正是由于关所的严格盘查，也阻止了稀人和盗贼的脚步。” 严格的检查如同一道无形的滤网，将危险拒之门外。
德川光国压低声音，切入正题：“殿下，这附近有白虎符吗？” 这才是他们此行的关键。
三郎会意，拍了拍佩在腰边的鬼丸国纲剑鞘，仿佛在询问一个无形的伙伴：“你知道白虎符在哪里吗？”
布都御魂那威严而略带困惑的声音立刻在三郎脑海中响起：
“我从刚才开始就在寻找符咒的所在，但是一进入关所，符咒的反应就消失了。”
“消失了？” 三郎眉头微蹙，低声自语，随即在心中追问：“难道说是稀人干的吗？那能感受到稀人的气息吗？”
布都御魂的声音带着警惕：
“稀人的气息现在倒是没有。不过，另一侧的门那边，有邪气。”
“不是稀人啊…” 三郎思索着，“那会不会是妖怪？”
布都御魂推测道：
“也许是向付丧神那样，附身在什么东西上的稀人。” 它的声音带着提醒的意味。
就在两人（或者说一人一剑）这样无声交流时，被三郎小心藏在怀里的短刀——药研藤四郎，突然极其轻微地、几乎难以察觉地晃动了一下，仿佛被某种无形的力量触动。
布都御魂的声音立刻变得严肃，带着警告：
“无论什么时候，绝不能放开鬼丸国纲！”
三郎被这突如其来的紧张气氛和唠叨弄得有点无奈，小声嘀咕：“好啰嗦啊…” 他忍不住抱怨，“大家怎么都像小恒一样…”
他随即整理思绪，将布都御魂的发现转述给德川光国和探幽：“鬼丸国纲说，一进关所白虎符的反应就消失了，稀人气息暂时没有，但关所通往京都方向的那一侧门那边，有邪气，可能是附身的稀人。”
狩野探幽闻言，立刻看向关所另一侧紧闭的厚重门扉：“原来如此，在京城那一侧的门那边吗？” 他看向德川光国，“那就得穿过关所了。”
他转向三郎，解释道：“殿下是第一次穿越关所吧？”
三郎摇摇头：“那倒不是。” 他回忆着战国时代穿越关隘的经历，“不过以前的话，都是直接过去就行了。” 他有些困扰地看着眼前严密的盘查队伍，“难道这里有什么特殊的规矩吗？” 他习惯性地想念起那个总能替他解决麻烦的人，“真是的，这种时候小光要是在的话就好了…”
狩野探幽理解地笑了笑，他已经能忽略三郎口中时不时吐露一些不认识的人名了：“特殊的规矩也算不上，只不过会更严格一些。”
他指了指那些正在接受脱衣检查的平民，“毕竟是特殊时期，关所会检查所有的人和包裹，即使是德川家的人，” 他示意德川光国，“和御用画师，” 又指指自己，“也无法例外。”
德川光国点头确认，详细说明流程：“由下级武士检查手印和在登记册上的印记是否相符合，” 他展示了一下自己随身携带的印笼，“然后要脱掉衣服检查身体，看是否携带违禁品或武器，是否有稀人留下的瘴气痕迹。”
三郎听得有些咋舌：“听起来很严格呢。”
这时，一位身着深蓝色吴服、长相十分精致的年轻女吏走了过来，她显然注意到了这几位气质不凡的武士。
她恭敬地行礼，声音清晰而带着职业化的提醒：“哎呦，几位武士大人，现在因为稀人的出现，检查可能会变得有点严格哦。”
三郎看了看旁边一个被要求脱掉外衣的男子，问道：“是在这里检查吗？” 他觉得在露天广场脱衣有些奇怪。
女吏掩口轻笑：“武士大人是在开玩笑吗？” 她指向关楼旁边一排单独的小屋，“当然是有单独的房间。” 她做了个请的手势，“请随我来。”
三郎很自然地招呼同伴：“那大家一起走吧。”
女吏连忙摆手，态度恭敬但不容置疑：“一次只能进一个人哦。”
德川光国立刻做出安排：“那就殿下先去吧，” 他示意三郎，“我们在门口等您。”
他和狩野探幽退到关楼阴影下，目送三郎跟随女吏走向那间挂着“检查”木牌的小屋。
沉重的木门在三郎身后合上，隔绝了外界的喧嚣。
小屋内部陈设简单，只有一张矮几、一盏油灯和一个放置登记册的木架，空气中弥漫着淡淡的霉味和墨汁的气息。
三郎站在略显逼仄的空间里，等待着未知的检查程序，而怀中的药研藤四郎，似乎又极其轻微地颤动了一下。
狭小的检查室内，油灯昏黄的光线在墙壁上投下摇曳的影子。三郎站在屋子中央，看着女吏指向角落的木架。
三郎看向女吏的动作，不禁询问道：“只脱掉衣服就好了吗？”
女吏指了指架子，“那把刀也放到这边来。”
三郎按住腰间的鬼丸国纲：“啊，真是抱歉，”他语气温和但坚定，“这个不能离手呢。”他试图商量，“而且我拿着刀接受检查也没问题吧？”
女吏脸上职业化的笑容变得有些僵硬，声音带上了一丝不易察觉的急切：“不要那么任性嘛。”她走近一步，压低声音，仿佛在说贴心话，“不好好检查那把刀，我会挨骂的呀。”
她伸出手，作势要接，“我会完完整整的还给你的，好不好？”
三郎后退半步，再次摇头：“已经说了，不可以嘛。”
女吏脸上的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷而锐利，语气也陡然转厉：“看不出来，你这小子还真是固执！”那声音里透出的阴冷，绝非人类所有。
三郎眼神一凛，非但没有害怕，反而像是确认了什么：“啊，说话的语气很不对劲嘛？”他嘴角勾起一抹洞察的微笑，“露出狐狸尾巴来了？”
“好了！”女吏彻底撕下伪装，厉声喝道，“赶紧把鬼丸国纲给我交出来！”话音未落，她身形如电，五指成爪，带着破空之声直抓三郎握刀的手腕！动作狠辣迅捷，远超常人。
三郎反应极快，一个灵巧的侧身躲过这凶狠的一抓，同时沉声道：“硬抢别人的东西是违法的！”
就在这时，检查室的门被猛地撞开！德川光国和狩野探幽显然听到了里面的动静，冲了进来。
德川光国一眼看到女吏狰狞的扑击姿态和那非人的速度，厉声喝道：“怎么了？殿下！”
“这个女吏有问题！”三郎迅速后退，与冲进来的两人汇合。
德川光国毫不犹豫，一步跨前挡在三郎身前，“锵啷”一声，烛台切光忠悍然出鞘，冰冷的刀锋直指女吏：“站住！”
“真是，麻烦来了！”女吏——或者说占据女吏躯壳的存在——发出一声妖异的嗤笑，周身开始弥漫出紫黑色的雾气，身形扭曲变幻，“也好，把你们一起收拾掉吧！”
雾气散开，显露出一个妖艳无比的身影：身着华丽十二单衣，面容绝美却带着邪气，身后数条蓬松的白色狐尾缓缓舒展舞动。
“诶？”三郎好奇地睁大眼睛，“还真是狐狸啊！”
狩野探幽神色凝重：“这女人是…稀人？”
德川光国紧握刀柄，眼神锐利如鹰，声音带着震惊与确认：“稀人？不，应该叫前神兽九尾！”他死死盯着对方，“你应该早已被封印到杀生石里了！没想到竟因为憎恨人类而堕落成稀人！”
狩野探幽也明白了对方的意图：“竟然想出变身成检查女吏的样子，接近殿下这种方法！”
德川光国心中警铃大作：“想不到关所，竟然如此轻易就被稀人入侵！”他立刻想到外面的守卫，“下级武士们应该已经加强警戒了！”
九尾发出银铃般的笑声，却充满了恶意：“没错，那些士兵倒是有的呢，”她慵懒地摆动着一条尾巴，“只不过现在全都倒在地上了哟～”
“可恶！”德川光国怒火中烧，另一只手迅速从怀中掏出一个刻满封印符文的漆黑印笼——杀生石的封印容器！“你们这些稀人！”他举起印笼对准九尾，“只要将你封印进这个印笼的杀生石里，一切就都结束了！”他眼中燃烧着决心，“你就变成不语之石永眠吧！” 他转头对身后的三郎低喝：“殿下！您准备好了吗
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