这回不疼了，却更煎熬。
一直到子时，卧房内终于静下来。
次日并非常朝日，二人难得一同起来用早膳。
许是因昨夜“劳累”过甚，章云棠饿得前胸贴后背，端起一碗牛乳人参粥便往嘴里送。一下用去半碗，一只晶莹剔透、拇指大小的包子落入碟中。
是又一脸清正无匹的程醴。
“你多用些。”他道。
章云棠咬了咬后槽牙，脸却又控制不住地红起来。低头将拇指包子塞入口中，又气又羞地咽下。
用罢早膳，门房适时递来这几日的拜帖。
临近外察，求见程醴的帖子格外多，不出三日便积了满满一箧。门房誊了一份名录，请他翻看。
又将另垒起的一摞送与章云棠，“这是求见夫人的。”因少上许多，便未作名录。
略略翻过，除去日常交际的几府，竟有十来位从未有过联络的夫人，于是问程醴，“这几家可有在外为官的郎君？”
程醴瞥一眼拜帖外的落款，“竟送到你那儿去了。”
章云棠倒也不奇怪，“一门骨肉，休戚一体，自是官道、山路都得探探。”
只是再翻便有些意兴阑珊，但突然——
“呀！”她猛地站起来，双眼不可置信地再读一遍拜帖中的内容，再一把攥住程醴的手，“三哥，是祁灵，祁灵回来了！”
想起未与他提起过祁灵，忙激动地解释，“是我的同年。我们在会试一见如故，她去了青州的乐安县，曾来信玩笑，说她是乐安开天辟地头一位女县令，每到办差时，百姓不知该照老例，仍称她‘县太爷’，还是需更名换姓，尊一句‘县太娘’。日子可真不经过，我都三年未见她了！”
程醴难得见她这样喜形于色，想来确与那位祁灵娘子情谊深厚。“嗯，那她今日便来吗？”
章云棠喜色一顿，摇了摇头，摇完又晲他一眼，“都怪你！”
程醴容色未变，“哦？”
“祁灵说，因你管着外察，贸然过府怕叫人误以为是请托，因而便只告诉我她已回京，待日后再见。”
程醴微微颔首，心道倒还识礼数。
说起请托，章云棠便又想起另一桩。“对了三哥，你可认识些俊秀的年轻人？”说着将窦侍郎托付保媒之语一一转述。
程醴没有立刻接话，只是低下眉，眸中情绪也冷下来。
章云棠察觉不妥，忐忑问：“三哥，可是我不该答应，给你添麻烦了？”
程醴似斟酌了番措辞，半晌摇头，安慰道：“没什么，只是你我并非那位沈娘子的长辈，也从未替人保媒拉纤…若出了纰漏，容易落埋怨。”
“既应下了，便过些时日再与窦侍郎说，你年纪轻，京中交际也浅，没找见合适的人。”
章云棠点点头，心中到底觉得，全然未努力便拒绝，实在对不住窦侍郎与沈娘子。
后头的几天，她日日忙着去内承运库、甲字库、御器厂等处支领实物，慢慢也放下愧疚。
俞寅初领她去过两回，当场展示一番你拿便宜货抵账、我眼尖瞧出嚷嚷着要状告上官、最终换回囫囵齐物品的大戏。
章云棠起先看得目瞪口呆，待戏至中场，竟也能附和几句，做个戏角儿旁的副陪。
见她上手，俞寅初便放手让她自个去——自那回争执后，他也觉得尴尬，不愿与章云棠同行办差。
几日下来，章云棠自觉眼也明了、嘴也磨利落了。
这日，她将内承运库、甲字库的物品都支领完毕，只待御器厂烧出最后一窑瓷器，今年的御赐礼单便备齐了。
她手执总簿，翻至当前尚缺的几项，打算先回司署向俞寅初汇报。
刚进门，施奉急匆匆拉过她，一贯笑盈盈的脸上端凝着不安。
“涵泉，方才来了宫中内侍，将方侍郎与俞郎中都唤走了，语气十分不谐，似与帕竹使者有关。帕竹使者…你可有听闻？”
章云棠目光一凝，握着总簿的手不自觉用力。帕竹…东江米巷的老汉也来自帕竹，怎会这般巧？
没多久，左顺门内传出消息，道是帕竹使者流落街头数月而无一人知晓，弘安帝大为光火，抄起案上奏章砸坏了方侍郎额头。
礼部满座哗然。章云棠再熬不住，偷偷绕去侍郎公房寻窦文举。谁知房门紧闭，人并不在。
她心中愈发惴惴，回座后一本公文翻来覆去看许多回，仍不解其中意。
直到一轮弯月升上柳树梢，方春庾与俞寅初才拖着脚步迈入礼部大门。施奉与章云棠已等得望眼欲穿，乍见二人身影，忙迎上前。
“方侍郎、俞郎中…”
行礼未毕，俞寅初咬着牙喝道：“章云…”
他的话也未说完，方春庾伸手一拦，“嗣成，先回司署。”他额上一片红肿，是叫奏章一角砸出的伤痕。神情倒还镇静，并不像俞寅初那般惊怒交加。
可愈是这样，章云棠的一颗心愈是如悬崖边，飘飘荡荡无归依处。
与马上得天下的先帝不同，弘安帝深耕文治，向来温润内敛、宽容待人。能当面砸掉一个侍郎的体面，况这侍郎又是专管王朝礼仪文教的，显见是气得狠了。
进入司署，施奉亲自阖上门。
下一刻，一枚端砚狠狠砸在地上，“章云棠，为何联合窦文举一行陷害我们！”俞寅初腮边肌肉俱在颤抖，声音带着火星子。
章云棠那颗悬在崖边的心倏地下坠，带着十分的速度与力道砸入腹中，“是不是，是不是东江米巷的老汉…”
俞寅初再控制不住声音，尖利道：“侍郎，您还劝我事未查清不可冤枉于她，可您看，我还一个字都没说，她已知是东江米巷的老汉！”
“定是她，定是她伙同窦文举…”
方侍郎的目光也凭添几分审视的意味，可他仍问得克制，“云棠，你可去找过他？”
“我是找过他…不，我没有找他，我们只是在廨舍喝茶时遇上，他给了我一张条子，让我去寻四夷馆的沈译官，只是帮忙瞧瞧那老汉究竟是不是番使…”
章云棠竭力理清条理，可愈回答，愈觉得自己言行苍白，恍若狡辩。
猛然间，似有一抔北地极寒的冰水泼入灵台，她激得浑身一震，紧接着手脚俱颤，牙关也抖如筛糠。她惊觉自己早已没身穷巷，四周绝壁高耸，她再呼喊也无人能听见辩解。
这是个早为她设好的牢笼，早在她求助窦文举时便天罗地网地织下。
声音渐轻，章云棠绝望地停住。
“侍郎，我已听不下去了，这等漏洞百出的说辞真是将你我都当耳聋目瞽的傻子！”俞寅初捂着心口，像是要抑制过于激越的心跳。
他强自缓和了语气，与章云棠说理，“你便是冤恨我，大可冲着我来，怎串通窦文举陷害方侍郎！方侍郎几番给你机会，让你在俪妃入朝一事上出尽风头，你便这样恩将仇报？”
章云棠只觉百口莫辩，她阖目片刻，努力在乱如蛛网的思绪中撕扯出罅隙，“俞郎中，那沈译官只与我说，老汉是帕竹来的茶商，我也不知为何今日，他便成了番使…我从未冤恨您，更未…”
俞寅初发出夜枭般“桀桀”的冷笑，“你的意思是，窦文举与沈惟义也蒙骗了你，你是无辜的？”他失望至极地摇头，“我本还瞧着岁赐一事你很有长进，欲待事成后，向方侍郎夸赞于你…”
二人你来我往，言语如盛夏的雷雨，瓢泼急骤没个间歇。
“嗣成——”方春庾出言打断，将那经天纬地的雨幕隔出一条暂供喘息的通道，“莫再说了。”又转向章云棠，“涵泉，你先回去歇息，今日都乏了。”
章云棠喉中干涩，明白他是不想听自己再说，他并不信那些确生自肺腑的言辞。“方侍郎，我愿以命起誓，若有一词作假，定横死无恕。”
方春庾容色淡淡，“先回去吧，我知道了。”
也不知是如何回的府，章云棠魂不守舍地枯坐半宿。她想等程醴回来，想问问他的意见，或者仅是向一个自己最信任的人，道尽说书般巧合的真相。
可直到房中蜡烛一支支燃尽，仍不见他的身影。
汀兰端来吃食，再度劝道：“夫人，您多少用些吧。奴婢去前头问了，丁先生与伍先生均未听闻三爷有外差，定是在衙门耽搁了。”丁先生与伍先生是府中的二位门客，除柴申外，最得程醴信任。
章云棠摇头，“端下去吧，我不饿。”
汀兰不免担忧，“您自回来便未挪动过，纵是铁人也吃不消…不吃也行，那奴婢伺候您去洗漱可好？”
前关二穴针扎似的疼，章云棠用力揉了揉，“你去睡吧，别管我。我想一个人静静。”
话已至此，汀兰不便再劝，默默退出门去。可屋中主人未曾休息，她自也不敢阖眼。
抱了床厚褥子摊在抱厦，一面猜着夫人究竟遇上何等难事，一面将耳朵紧贴门扉，只怕漏过屋内任何一句吩咐。
一夜星辰、一夜凉风。
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