如此，“符平”便正式成为了洞玄派外门的一名弟子了。
因为头痛，连着睡了几日后，他终于收拾东西，前往野堂。
野堂是外门弟子授课之所，谢湘灵熟门熟路地找去了。
外门生活百年暌违，不过，谢湘灵倒没有什么回顾当年的怅然，当年在外门求学的日子不算愉快，也没有什么很值得回忆的。
他特意早起赶到野堂，自觉已经够积极了。
等到一推门，满堂外门弟子原本还在交头接耳，他一进门便倏忽间停止动作，静止在原地，唯有十几双眼，正寂静地打量着他。
……看来来晚了。
谢湘灵：“……大家好。”
这一声问好打破了僵持着的局面，众人便若无其事地又做自己的事去了，好像刚刚的静止根本没有存在过。
谢湘灵找了角落的位置坐下。
熟悉的情景。
受人排挤无非两种情况：一是没后台、没背景、好欺负的穷学生，第二种，则是异类，就像谢湘灵眼下这样，格格不入，非要戴着面具惹人注目的。排挤不需要多少恶意的举动，只需要几个冷淡的目光、故意不接话时片刻的寂静、偶尔路过时无意的碰撞。
不过，这些学生的目光说不上多恶意，以揣测和审视居多。
笔墨纸砚无需自己准备，砚台上刻了符咒，有墨自出，他翻了翻课本。
熟悉的入门心经。
窗外是一片清幽竹林，绿影沉沉映着窗棂，谢湘灵发着呆，忽听见身旁有动静。
有人站到他身边，结结巴巴，很紧张地开口道：“你、你好……我可以坐在这里吗？”
谢湘灵先点头，随后想起——是那矮个子小弟子。叫什么来着？
谢湘灵一时卡壳，忽然想不起来了。
林厚雪紧张地平复了一下呼吸，又涨红脸，憋出一个笑道：“你好，我叫林厚雪，不知道你还记不记得我……”
很善解人意，谢湘灵对这小朋友的印象分上涨了。
谢湘灵问：“你今年多大了？”
林厚雪好像很不好意思道：“八岁。”
原来真的这么小。谢湘灵有些讶然，他以为这孩子只是长得矮。
在山门前何滔滔等人嘲笑林厚雪年纪小，其实是很没道理的事。大道求索路途漫漫，唯有根骨天赋支撑才能成为其支撑，越是年幼被选拔，越能说明其根骨天赋出类拔萃。虽然旁人兴许看不出林厚雪的天赋，谢湘灵却是可以的。
他一向有惜才之心，所以路见不平出口相助，并不要求感谢。
有天赋的小孩——谢湘灵给这小朋友定了性，于是从兜里拿出一把饴糖，道：“多吃点，长身体。”
林厚雪：？
这把糖来得有些莫名，但林厚雪还是接过糖，道谢。
这孩子性格虽腼腆，却似乎善于察言观色，也许在家中也是讨喜受宠的孩子。
谢湘灵给了这样一把糖后，便垂下眼翻书。
此时，有不少人正观望着谢湘灵同林厚雪这两句聊天，试图揣测一下这带着古怪面具的弟子是个什么样的人，但见到谢湘灵又垂头不作声了，难免就有些窃窃私语起来了。
不幸的是，神光剑灵力熏染的身体，听力敏锐。
“哎，你听说木楼的事了吗？”
“就是那个符平说的？木楼里根本没有功籍法宝，只是时间流逝慢些？”
“谁会信这种鬼说法，说不定是他自私，害怕别人问他，就故意说木楼里什么都没有……”
“可是我悄悄问了问其他弟子，也说是这样，如果那个符平真的这么自私，也就不会把机会让给别人了吧……”
“说不定是他们串通好的！”
谢湘灵叹了口气。
野堂内有些压抑的氛围终于浮动了起来，谢湘灵先闻见的是一阵薰香气，暖风般拂过鼻尖。
作为修道之人，谢湘灵从前对香道也有所了解，香可以奉神明，可以达蠲洁，所谓“隐几香一柱，露台湛空明”。
熏香有助于静心修行。
沉香、紫檀、螺甲、榠櫖……这股香气，正是意合香，香味富贵清远，悠然明丽。
谢湘灵抬起眼，眼前正站着一个人，衣着华贵，站在野堂里，格格不入。
意合香品质上好，却掺了杂味，兴许是花柳地风尘女子身上的熏香；衣着华贵，却神色轻浮，颧红脸青。
这人也正在打量谢湘灵，见谢湘灵抬头，便笑了，道：“久闻符平师弟大名，今日一见，果然名不虚传。”
这话说得有深意，谢湘灵未必听不出来。
久闻大名，名不虚传……闻的哪个名？不虚的又是哪个传？
所谓试剑晕倒的遴选魁首、走后门贿赂考官的关系户、丑陋无比的面具怪人吗？
谢湘灵并未说什么，这人向旁瞥两眼，目光游走，无意间已有三分傲慢神态，道：
“在下薛明衡，是长你一年的入门弟子。虽说比你入门早，但对这本心经仍有些疑问，不知符平师弟可否指点一二？”
林厚雪坐在旁边，颇为紧张——符平这几日闭门不出，并不知道这些外门弟子的底细，林厚雪的消息虽然说不上多灵通，却在认识的弟子口中听到了些话语，这薛明衡据说家世不凡，招惹不得！
谢湘灵倒是关注到了别的地方，他思考片刻：“哦……薛明衡，你是薛家的人？”
虽说修道重天赋，但道途漫漫，需要的资源灵材耗费之大，绝不可小觑，故以修真界仍由少数宗派垄断资源。宗派背后，亦有大姓支撑，尤以宁叶薛祝四姓为首，与几大宗派盘根错节、牵一发而动全身。每一家中，或多或少都出过飞升者。
比如薛姓，便尊奉秉明圣师——也就是薛烛，这位薛明衡，只怕便是薛烛的几十代后人了。
薛明衡见他如此道，虽有些不满，却仍避免不了露出骄傲神色。“是又如何？”
“那就对了，”谢湘灵沉吟，“那个薛无彰也是你家的？”
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