1352年的初春，总是伴随着挥之不去的阴雨。
贝克兰德的天空，被厚重的铅灰色云层压得很低，冰冷的雨丝斜斜织着，将整座城市笼罩在一片湿润的悲伤里。
圣塞缪尔大教堂广场上，黑压压地站满了人。
他们穿着黑衣，胸前佩戴着白花，沉默地站在这片曾经被空袭摧残，如今已清理干净的广场上。
参加这场为所有在战争中逝去的英灵，举行的公开葬礼。
人群最前方，是一座新立起的黑色大理石纪念碑。
碑身光滑如镜，只在顶端刻着一行简洁的铭文：“为鲁恩献身者永垂不朽”。
国王乔治三世，身着一身没有任何多余饰物的纯黑礼服，静静地站在碑前。
他没有发表长篇大论的演讲，只是深深地，向着纪念碑，向着碑后那成千上万失去亲人的国民，弯下了他那至高无上的腰。
这个动作，比任何慷慨激昂的言辞，都更具力量。
雨水打湿了他花白的头发，顺着苍老的脸颊滑落，分不清是雨水，还是泪水。
在场所有的贵族、议员，都随着国王的动作，深深鞠躬。
压抑的啜泣声，在人群中此起彼伏。
直起身时，他缓步走到一位抱着孩子的年轻寡妇面前。
那妇人怀里的孩子不过四五岁，睁着一双不解世事的眼睛，好奇地看着这位穿着黑衣服的老爷爷。
妇人认出了国王，慌张地想要行礼，却被乔治三世抬手制止。
“你的丈夫，是王国的英雄。”
他的声音沙哑，却带着足以安抚人心的力量。
没有说太多空洞的安慰之词，只是从身旁内阁首相博里奇子爵手中，接过一个厚厚的信封。
“这是王国给予英雄家属的第一笔抚恤金，一百金镑。”
国王亲自将信封，塞进妇人因劳作而粗糙的手中。
“后续，王国每年会再为你们提供二十金镑的生活补助，直到你的孩子成年。
他的教育费用，全部由王室承担。
记住，孩子，你的父亲，是为守护你，守护我们所有人的家园而牺牲的。”
妇人再也控制不住情绪，捂着脸失声痛哭。
一百金镑！
对于一个在东区靠缝补为生的家庭来说，这是一笔足以改变命运的巨款！
周围民众亲眼目睹这一幕，听清了国王的每一个字。
原本还因失去亲人而悲痛欲绝的人们，眼中重新燃起希望。
他们的牺牲，没有被遗忘！他们的家人，得到了最切实的保障！
“陛下万岁！”
不知是谁，第一个喊出声。
紧接着，“陛下万岁”的呼声，如同海啸般，席卷了整个广场。
就在民众情绪达到顶点时，内阁首相博里奇子爵走上前，适时开口，洪亮的声音盖过了雨声和欢呼。
“诸位，战争摧毁了我们的家园，却摧不垮鲁恩的脊梁！
国王陛下已经决定，从王室的私人金库中，捐出十万金镑，用于城市的重建，以及所有牺牲者家属的抚恤！”
人群中爆发出更为热烈的掌声。
博里奇子爵顿了顿，目光扫过在场的贵族和富商们，脸上露出意味深长的微笑。
“我们鲁恩有一句古老的谚语：荣耀属于挥剑之人，也属于为剑淬火之人。
为铭记所有为这场胜利做出贡献的人，陛下决定，在这座英雄纪念碑的背面，开辟一处‘功勋墙’。”
“凡为王国重建捐款超过一百金镑者，其姓名与捐赠金额，都将由最优秀的工匠，亲自镌刻于功勋墙之上，与英雄们的事迹一道，供后人瞻仰，流芳百世！”
这话一出，原本还沉浸在悲伤氛围中的贵族们，脸色瞬间变得精彩起来。
这是何等智慧！
阳谋！赤裸裸的阳谋！
把捐款和“流芳百世”的荣誉捆绑在一起，还立碑公示！
谁捐得少，谁不捐，以后在社交圈里还怎么抬得起头？
那名字刻在上面，金额小了，简直比不刻还丢人！
他们一边在心里痛骂着国王的“狡诈”，一边已经开始盘算，自己该捐出一个什么样的数字，才能既保住面子，又不至于太过肉痛。
……
葬礼结束后的第三天，索德拉克宫。
财政大臣戴维·切斯特，急匆匆地走进国王的书房。
“陛下，情况有些不妙。”
他递上一份文件，
“贝克兰德市面上的粮食价格，在三天内，上涨了近三成！而且还有继续上涨的趋势。”
“黑皇帝”化身正坐在巨大的书桌后，批阅着文件。
他头也未抬，只是翻过一页纸，淡淡地问道：
“原因？”
“战争刚刚结束，各地物资运输尚未完全恢复。一些投机商人趁机囤积居奇，恶意抬价。
再加上民众经历战争后，普遍缺乏安全感，也开始跟风抢购粮食，造成恐慌性购买……”
财政大臣一口气解释完，忧心忡忡地补充道：
“陛下，我们必须立刻采取行动！动用储备粮，严厉打击那些投机商，否则一旦粮价失控，恐怕会引发民乱！”
“不必。”
国王终于放下手中的笔，抬起头，目光平静无波。
“传我的命令，内阁与警察厅，不得以任何形式，干预粮食市场的自由交易。”
“什……什么？”
财政大臣简直不敢相信自己的耳朵，“陛下，这……这无异于火上浇油啊！民众会怨声载道的！”
“让他们怨。”
国王靠在椅背上，十指交叉，“恐慌，是会传染的。但贪婪，同样如此。”
说完，他便不再理会呆若木鸡的财政大臣，重新拿起文件批阅起来。
“陛下，三思啊！”
“出去。”
不容置疑的两个字，让财政大臣所有劝谏的话，都堵在喉咙里。
他只能满怀绝望与不解地，躬身退出书房。
……
国王对粮价不闻不问的命令，如同长了翅膀，迅速传遍整个贝克兰德。
一时间，群情激愤。
“我们的皇帝疯了吗？他难道想让我们活活饿死？”
“报纸上还说他是圣君呢！我呸！我看他和以前那些，只知道搜刮民脂民膏的贵族没什么两样！”
“仁慈的国王？我看是‘饥饿国王’才对！”
酒馆里，工厂旁，街道的拐角处，到处都是对国王的咒骂声。
一些激进的报纸，甚至刊登了标题耸动的社论——《被遗忘的子民与失控的粮价》。
在民怨沸腾的同时，贝克兰德那高得离谱的粮价，也像一块巨大的磁铁，吸引了无数嗜血的鲨鱼。
来自因蒂斯的、费内波特的、甚至南大陆的粮商们，嗅到了金钱的腥味。
“听说了吗？贝克兰德的小麦价格，已经翻了一倍！卖到两金镑一百磅了！”
“我的天！两金镑！这简直是在抢钱！快！把我们仓库里所有的粮食都装船，立刻运往贝克兰德！”
“告诉船长，给他双倍的价钱，必须在三天内抵达普利兹港！”
成百上千的运粮船，扬起风帆，从四面八方，争先恐后地向着鲁恩驶来。
商人们仿佛已经看到，堆积如山的金镑，正在向他们招手。
……
一周后。
当第一批外地商船，满载着小麦和黑麦，抵达普利港时。
索德拉克宫的书房内，财政大臣再一次，带着快要哭出来的表情，冲了进来。
“陛下！不行了！再不出手就晚了！现在黑市的粮价，已经涨到三金镑一百磅！再这样下去，真的要出大事了！”
这一次，“黑皇帝”化身，终于露出一丝笑容。
他站起身，走到落地窗前，俯瞰着这座在规则下运转的城市。
“时机，到了。”
他转过身，对财政大臣下令。
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