罗平是被冻醒的。
她还没睁眼已经就着凉气连打了两个喷嚏，干脆一骨碌坐起身，唰唰两下叠起薄被扔上被垛，接着翻身下炕，抽过外衣披在背上，一边单手系扣一边推开窗子，又被潮湿的微风吹得一个哆嗦。
一场秋雨一场凉，即使只下过点儿雨丝也一样作数。冷天清早，客人都爱拣些热乎汤水饭食，亏她昨晚上便已把羊肉馅儿备得齐全。罗平一面想一面开灶生火，又提了桶水给蒸锅满上，转身掀开瓷盆揪了一团面，扔上案板揉捏起来。
刚分好剂子当口儿，大门锁链忽然哗啦啦响了三声。罗平愣了一下，快步赶到门口，两手到围裙正反蹭了蹭面粉又摸摸腰后硬物，这才凑近了门缝出声问道，“谁啊？”
“还真快。”门外那人自言自语叹了一句，才扬声回答，“对不住。我走了半条街，只老板一家亮了灯。我就想问问现在有饭没有？”
罗平忙掏了钥匙插进锁眼，“有！”她丁零当啷三两下抽掉锁链拉开大门，“客人你先进来坐坐，要吃什么我马上给你端上来！”
那人等她开全了门才迈步上前，伸手一掀帘子走进来。“哎，老板辛苦。有饭就成。”她挑了个边角座位慢慢坐下，顺手摘了帽子，眼睛去瞧墙上菜单。“二十碗羊汤二十碗头脑，羊肉烧麦先来五十笼——黄酒也温上十壶吧。”
罗平放下手里的馅勺。“多少？”
“二十碗羊汤，二十碗头脑，五十笼烧麦。”那人刚坐下没多久又起身走近柜台，伸手进袋里掏出一把东西拢了拢，齐齐整整叠放在柜台一边。“老板只管做，若我们中途跑了，这钱都是你的。”
罗平这才注意到她虽穿得平常，脚下却蹬了双马靴。她扫一眼那叠高高的银元，回身重新拿起面皮。那人见她动作，便也走回桌旁重新坐下，从衣袋里摸出一小张纸轻轻展开。
罗平垂下眼睛专心包馅，一只一只直到码好一案烧麦，才转身揭开蒸锅。“大人带队过路啊？”
“不到别处去。”那人把纸张叠了两叠放回口袋，抬头冲着她笑，“长官知道这边匪患消息，专命我来处理哪。”
手里案板狠狠一歪，她慌忙放下锅盖去救那几十只摇摇欲坠的烧麦，两手倒了几回，终于叫它们平平安安齐齐整整地躺进蒸锅。盖上盖子，转身到另一口锅边搅搅咕嘟冒泡的羊汤，再用木盖掩了那蒸腾白气，她才稳了稳语调重新开口。
“什么匪患啊？”
那人哑然失笑，桌面上五指轻轻一磕。“老板是真两耳不闻窗外事呢，还是揣了明白当糊涂呢？要我说，向来生意人最敏于时势哪。”
“大人见笑了，我这人从来钝得很。”罗平听她话里藏锋，神色语调却不见愠意，暗自壮了壮胆，取碗满盛了一碗羊肉，浇了汤水，抓一把葱花撒去，快步绕出炉灶端端正正放在那人面前。
“大人听我多嘴一句：望城无匪可剿。她们有一个算一个，都是实实在在的大好人。”
“哦？”那人凑到碗沿细细地抿了一口汤，带笑抬起头来，“我是否有幸听老板讲讲，这是怎么个 ‘好’法？”
罗平想说她们养我长大，从没缺过我一日吃穿；想说我做了警察与她们势不两立，落进她们手里依旧被毫不犹豫偷偷放走。她还想说她们巡山守河、专杀男人，几乎就是这望城里一帮青天姥姥，想来想去又都出不得口，只得拣了她最不愿讲的一条：
“大人见了她们那帮主自然明白。她在京城大学念过书，还做过警察。”
“京城大学？”那人喝干了汤，正蘸着红油慢慢吃汤底羊肉，闻言立刻停了筷子抬头看她，“有这钱去读书，怎么毕了业做起这营生来？”
罗平垂头盯着桌面纹路，默了一默，又抬眼看那客人。“这我就全不知道了，”她转身往灶台处走，径直走到蒸锅边缘掀开盖子，让蒸腾白气做一道暂时的屏风。“大人若觉得奇怪，大可以直接去问她。”
“有些意思。”那人悠悠叹了一句，“遇上老板也是我的幸事一桩。”她放下碗筷，抬头见罗平端了高高十几屉蒸笼绕出灶火，便起身到门口推了一道缝，朝门外道：“一二班，来取你们的早饭。”
木门吱呀一响，几个士兵静默地走入店内，一人端了五屉烧麦又转身出门。罗平忙取碗盛汤，十六碗羊汤摆上木桌，眨眼间又被新进门的士兵一人一碗分得干干净净。
“怎么不叫她们进来吃？”罗平回身又把新的一案烧麦摆进蒸锅，见屋里依旧只剩下那人一个，安安静静坐在店堂边缘。“屋里暖和，汤水也凉得慢。”
“不怕，她们吃得快。”那人说话间已有几个士兵走回店内，把一摞空笼屉摆在原位，依旧不声不响迈出店门。“这么多人若都涌进店里，太影响老板生意不是？”
罗平暗暗把心放了一放。
吃个早饭都处处通情达理，见了白及她们更不见得要照命令一意孤行。她心里这么思忖，手下动作愈发麻利，不一会儿肉馅盆已见了底，接着最后十五屉烧麦被她端上桌台。
等她拿了那十几只水壶转到后房，一只一只地灌满黄酒，所有碗碟业已被送回店内，干干净净地摞作几叠。
“老板这一身手艺，真比得上京城里高级酒店的大厨。”那人推开碗站起身来，朝她微微一躬。“吃过这么一份早点，一整天都觉得身上暖和。”
她边说边额外取了几文铜币，轻轻码在桌上，转身到门口掀起门帘时，又微微转回头来。“再会。”
罗平忙伸手挥动几下，待那人隔着门帘朦朦胧胧的影子彻底消失在门框一边，立刻转身飞跑到报纸箱里，哗啦啦地翻检起来。她总觉得自己对这人的脸模模糊糊有个印象——
找到了。
巨幅的黑白照片里十几个人站成三排五列，最中央的严襄总督气宇昂昂，两手展开虚虚拢着左右两个副官。左一个圆头圆眼的叫陶有为，她偶然听那个姓谢的随口提过；右一个眉眼柔和面上带笑，生得与方才那人一般无二。
是叫卫凌光。
罗平盯着卫凌光的脸看了一会儿，忽然想起自己许多天都没看过新闻——而这人带队剿匪的大事不可能悄无声息。她忙放下手里报纸，从厚厚一摞里取了最上一层慢慢摊开，刚翻到二版，标题便已是她想要的内容。
劫车土匪提出惊天条件严襄派兵前往谈判
罗平愣愣地盯着标题看了一会儿，又转头去翻更靠
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