苏晔樱悠悠放下手中竹制卷宗，扬起唇角嗤笑一声，道：“平民不逊，暴行地主门前，不料突发恶疾，当场暴毙。”
石案上堆叠十几张卷宗，高秀躬身在一旁，腰低得能入土，此刻面色惨白，嘴角止不住地抽搐，完全没了平日里的嚣张气焰。
阔院华庭，盆植金花。苏晔樱笑坐玉石椅，视线环静滞的庭院一周，又道：“雕阑玉砌，高阶贵府。难为高财主身处恶民其间，还能将府邸饰得这般气派了。”
话里涵义高秀不能不懂，但她只能装糊涂，赔着笑：“两位都是京中贵人，小人陋室，怎配进您们的眼。”
晔樱身侧，腰系鎏金令牌的姜穆语开口：“此屋非陋室，其主非小人。欲遮天子眼者，安可称小人物？”
扑通一声，高秀跪到地上，惶恐磕头，忙求饶：“大人，草民岂敢！”
她不知座上这两位是谁，身居何职。只知这两位，是朝廷派到这十万八千里的穷县来查案的钦差大臣。
“不敢么？依我看，你可是胆大包天。”
苏晔樱睥睨脚下之人，笑色透着刺骨的冷。
院中卫官佩刀分散而立，各个紧绷着脸，震慑住了风声。
“欺君罔上，勾结蠹吏，迫害百姓！你有几个脑袋可掉！”
苏晔樱霎时变了脸，将一张荒唐的卷宗丢到高秀膝前，站起身来，洪钟般的声音响彻整个高府。
“砰砰”磕头，高秀华服上下而起，她背后的靠山恐怕镇不住事了。
“草民冤枉！冤枉啊！还请大人明察！”
喊冤声入耳，于晔樱身后，姜穆语凝眉站起，质问：“这些罪名，是哪项冤了你？”
不听辩驳，只闻噤声，高秀额上虚汗不止。
拱形院门处，一个满脸醉红，肥头大耳的女人，被两个卫官架着胳膊抬入。
“哪个……贱东西，敢跑来本小姐的地盘撒泼……”
醉醺醺的高冯珍眯着涣散的眼，咂嘴胡言，丝毫不察此处威压。
卫官一掌掴去，打得她头颈一歪，随即破口大吼：“大胆！敢不敬五殿下和中堂姜大人！”
她的表情狰狞起来，两双腿扑腾乱蹬着空气，显然这一巴掌并不能让她清醒。
“不要命的狗奴才！”卫官抬腿猛踢高冯珍一下，又呼过去一个巴掌。
“啪”一声清脆，震荡大院。晔樱俯视履边陡然一顿的高秀，侧目而视胆大妄言的高冯珍，冷呵一声，轻蔑至极。
果然是一副地头蛇狂悖蛮横的“好嘴脸”！
高秀浑身颤栗，煞白的脸惊得无半点血色。来者竟是朝廷上两大巨臣：御前参赞五皇女，内阁次辅贤英殿大学士。
“小女酒后胡言！无意冲撞殿下和大人！饶命啊！”高秀窃瞄浑身醉态的高冯珍，硬着头皮磕额求饶，起落频率更快。
啸啸冷风凛冽，一下扫断伸过青院墙的树枝，啪嗒一声入耳，苏晔樱抬手一招，清音扬风，道：“带过来。”
高冯珍即刻被押跪到晔樱身下，头未正口流涎，含糊不清骂着什么。
姜穆语往后递了一个眼神，提桶的卫官迈步向前，冷水一涌泼到高冯珍脸上，松松垮垮的不整锦衣霎时紧贴皮肉，寒意浸湿全身，她方才大梦初醒。
铁锁踉踉伴随痴痴的呜哇声一起，高冯珍像被身前明目如虎，威不可侵的女子吓傻了，哆哆嗦嗦，只会呜呜叫。
姜穆语：“高氏高冯珍，高秀之女，立侍八人，皆身死高家。因损高家财产，被迫入府为小厮的男子十四人，当前府上只余两人。”
纵入深院，铁锁被撬开，铁链拖拽声隐隐。
院门处，两个头发凌乱，衣衫不整的小厮被带入，泪如注水。
“这两个小厮可都是从高小姐床塌上下来的，想必其他侍者是怎么死，他们不知其十，也知其九。”
晔樱放缓了音，一扫呆滞不敢抬眼的高冯珍，转而盯着瑟瑟发抖的高秀。
“是要如实招来，还是要等他们亲口来跟本殿下说？”她压重了最后几个字，目光胜厉雷。
庭中柳摆不敢言，深院铁链冰冷的音调渐近，高秀挤目大张嘴，心跳咚咚比说话声更清晰，辩道：“五殿下，是……是山鬼，是山鬼！它把人吃了！这事……您应该，是知道的……”
轻嗯了一声，晔樱稍低腰，指关节叩案面两下，嗒嗒若水滴入湖。
“看来，你还是我的‘在世知己’。”她微眯下眼，嘴角勾起的弧度里，读不出半分笑意。她的确是为了“山鬼”而来的。
不过，她向来是个不信鬼神的人。
“鬼……真的有鬼……”高冯珍手扒地，膝拖地两步，欲抱晔樱的腿，却先被她踢开。
姜穆语蹲下身，压着眉稍，凝着颤唇的高冯珍，质问：“到底是山中有鬼，还是心中有鬼？”
发颤的手晃在空中许久，高冯珍才抓住了姜穆语的衣角，“救我……大人，你救救我……”
一声嚎笑从深院吹至，“哈哈……来了……鬼来索你的命来了……呵哈哈……”
铁锁拉扯的坚硬融进冬风的刺骨里，一个神志不清疯男人被卫官押到庭中，和两个小厮齐跪在地上。
抬起视线，姜穆语看向死死瞪着高冯珍的疯男人，他的眼神几乎要把人生吞活剥，一种癫狂的怨恨蔓延在无尽的眼底，如同一只地狱里爬出的恶鬼。
他道：“我要拉你下地狱……下地狱！”
眉心蹙起，姜穆语起身，打算从两个呜咽的小厮口中问话，却见晔樱回过头来，将食指摆到轻勾的唇前，“嘘——”
东面花圃花萎靡，泥土之上有残樱一朵。晔樱一只手在背后撑着石案，另一只手轻抵下巴，扬眉道：“那枯樱……”
“很有趣。”
一张红字黄符纸半埋在泥土中，看着不像驱邪，更像诅咒。
“哈哈……你不得好死……不得好死！”
疯男人的笑骂声萦绕肃院，在高秀耳边成为隐音，耳鸣的同时呼吸一起滞住，胸口涨起不落，晕厥瞬间冲昏大脑。
“庭中未有樱花树，这樱花从何而来？”姜穆语目光落于无故出现的枯樱，其下，土壤一周异于旁土，凹陷亦疏松了些。
晔樱睨着僵住的高秀，轻笑一声，“来人，把那樱花拿过来给我瞧瞧。”
“沙沙”掘土声响起，泥渣飞溅，不过几秒，高秀头骤然往白砖上长磕，抖着音，大喊：“殿下！草民招！草民什么都招！”
云霄孤鸟被喊声惊动，一声嘶哑久久回荡，花圃中的土被刨开，平整的土面多了一个坑。卫官跪在晔樱身前，呈上一个锁头刻着祥云纹的金盒。
“既然如此。”
“都带走！”
一声令响，天地一震。高府上下，卫官进出，从内到外，搜查无遗，“奉钦差大人钧旨，查封疑犯高秀府邸，禁止内外人出入！如有违令者，一律以抗旨论处！
高家仆役聚于庭院，轮番而审，高秀等关键人物则被押至当地县衙进行审讯。
一时，阔府被卫官围困，朱红华门重重而闭，白封条紧贴其上，其顶金字牌匾，“高府”二字熠熠不再，顷刻黯然。
*
鸾霄永和二十三年。
当朝五皇女苏晔樱，内阁次辅姜穆语，特奉永和帝之命，至鸾霄国土以南的贞郡惠里县，查办举国轰动的“山鬼案”。
首举查封当地豪绅高秀府邸，搜出大量买卖人口签订的书面契约。
公堂之上，罪犯高秀供出其勾结当地县令，私下买卖人口三年之久。承认欺女霸男、盘剥
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