阿菱犹豫了一下才开口道：“本来是生辰礼。但吴总管说你不大喜欢过生辰，所以你把它当成普通礼物也行。”
谢恒殊生辰过后两天就是南阳王妃的忌日。
阿菱想了想又补上一句：“那只是巧合而已。”
车厢内陷入沉寂，本以为谢恒殊不愿讨论这件事，他却忽然开口道：“不是巧合。”
阿菱没明白他的意思，怔怔地看过去，谢恒殊缓缓开口：“母妃重病的那一年，皇上允我回家探视。等我到了王府，母妃已是强弩之末，所有人都以为我只能见上她最后一面，但那一晚她撑过去了。后来我才知道，母妃问医官讨了一剂药方，运气好就能续一口气，代价是脏腑寸寸剧痛，她不想在我生辰那一天离开。”
谢恒殊记得很清楚，母妃生命中的最后几天都是他陪在身边，她跟他说了好多话，给了他很多礼物，好像要把不见的那些年全部补齐。
当时的他并不知道，虽然母妃一直在笑，但她说的每一句话都伴随着钻心剜骨一般的疼痛。
南阳王妃用心良苦，谢恒殊越是明白她的一片苦心，越是不能接受自己让母亲受了这么多的苦。
谢恒殊目光一转，便看见双眸盈泪的阿菱，他身体微微一僵，面色似是有些恼怒，想说什么又咽了下去。
他不习惯应付这样的场景，更后悔在她面前说了这么一堆话，然而说出去的话是收不回来的，掉下来的眼泪也很难憋回去。
阿菱：“我就是……就是……”
她吞吞吐吐说不出一句完整的话，倒是把谢恒殊那股无所适从的感觉冲散了，他抬手轻轻刮掉她腮边的泪珠：“上次看你哭得这么厉害还是听说书的时候。”
阿菱不记得自己的母亲长什么样，她连姐姐长什么样都忘得差不多了。如果母亲还在，姐姐是不是就不会被卖掉？不，那个家终究还是父兄做主，母亲姐姐还有她，随时都会被他们放到秤上称称斤两。
羡慕二字对谢恒殊来说或许有些刺耳，阿菱没有将那句话补全。姐姐现在又在哪里呢？想到记忆里逐渐模糊的面庞，她的心慢慢沉下去。
谢恒殊隐约能猜出她为什么而低沉。车帘漏出的一线阳光，羊毛毯上一路细小的绒毛被照得微微发，莲花花纹轻硌住他掌心的纹路，谢恒殊心里慢慢浮现出一些念头。
他自然可以帮她去找她曾经的亲人，只是她那对父兄能做出卖女卖妹的事情，猪狗不如的东西即便找回来，恐怕也是给阿菱徒增负担。谢恒殊倒是能够没有任何负担了结他们，阿菱能忍心吗？
倒是她那个姐姐，似乎人品不错，可以往外寻一寻。
谢恒殊有了计较，忽然又觉得哪里有些不对。阿菱提到她姐姐的次数不多，但话中思念和牵挂却做不得假。谢恒殊欠她一个承诺，以阿菱的性格，十之有九会求他派人出去寻亲。可她偏偏没那么做，除非她有更要紧的事想让他出手。
·
回到京城，第一要紧的事是将那上千卷古籍送入皇宫暂存，谢恒殊不便多做停留直接进宫面圣，另有一行人护送阿菱回郡王府。
孔姑姑正带着一众仆人翘首以盼，阿菱看着眼前乌压压的一群人，心里知道他们是来迎谢恒殊回府的，便客气地告知孔姑姑：“郡王已经入宫。”
孔姑姑淡淡地看她一眼：“都散了吧。”
孔姑姑不爱搭理她，阿菱也乐得自在，正准备回屋的时候她喊住了落锦：“出去这么多天，也该回去看看你爹。”
落锦低声道：“是。”
孔姑姑又道：“由我做主放你几天假，为人子女，应尽的孝道还是要尽的。”
莫名其妙挨了通训斥，落锦脸上不大好看，但她知道阿菱不喜欢与人起冲突，仍是低头忍了。
孔姑姑应该也才二十岁出头，至多不过二十四五，年纪轻轻的说起话来怎么这个腔调。阿菱听了不大舒服，想了想告诉落锦：“那你就回家待一段时间，我这里不必着急。”
落锦跟他父亲的关系不算很融洽，但父女情分尚在，在外的这些日子她没少给父亲做鞋做衣。阿菱以为，孔姑姑说话虽不中听，但也不是全无道理。
落锦答应一声：“姑娘，我看完我爹，过几天就回来。”
阿菱笑着点点头。
孔姑姑这时候才发现落锦身后还藏着个眼生小姑娘，微微皱眉：“这是什么人？”
阿菱牵起燕回的手：“我路上买回来的小丫头。”
孔姑姑眉头皱得更紧了：“什么人都往王府里带，学过规矩没有？”
阿菱：“不牢您操心，我会管好她的。”
孔姑姑转过头来看着她：“江姑娘，你身为郡王府的人，无论何时都要注意自己的一言一行，不要辱没了王府的名声。”
阿菱这才明白过来，刚刚让落锦回家就是个下马威，她退让一步，所以孔姑姑才敢逼近一步。阿菱舟车劳顿十分疲惫，没耐心与她周旋，直接地顶了回去：“都说孔姑姑最懂规矩，怎么还管到郡王院里来了？这传出去可不大好听。”
孔姑姑自恃立身极正，一向不屑于这种妇人间口舌之争，一听这等胡言乱语仿佛被人揭了脸皮，脸色铁青。
斗两句嘴而已，阿菱没想到她反应这样大，心里微微一惊，见好就收并不与她纠缠：“我先告辞了。”
阿菱拉着燕回走得飞快，孔姑姑又不好追上去，气得在原地僵立了半天。
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谢恒殊当晚留宿在宫中，第二日也没有回宫，阿菱昏昏沉沉地睡了很久，燕回也乖巧，醒过后就坐在床榻上等她。
阿菱摸摸她的脑袋：“饿了吧？”
燕回点点头，也不知道燕盛那孩子跟她说了什么，燕回这一路都很听话，没有哭闹。阿菱想了想告诉她：“你哥哥大概明天或者后天就会回来，你不要害怕。”
燕回认真地听了，又点点头。
落锦不在，阿菱身边的侍女突然活跃起来，光吃个饭就有三四个人围着。阿菱被看得有些不好意思，随便喝了碗粥就放下筷子，尽量和气地劝她们：“你们先下去歇息吧，我这里不用人伺候。”
几个侍女对视一眼，笑着道：“我们实在不如落锦姐姐伶俐，只盼着在姑娘跟前多伺候几回，多学些东西。”
阿菱不知她们怎么突然转了姓，正头疼着，府里的一个小太监前来报信：“皇后娘娘召见江姑娘。”
阿菱一惊，几个侍女赶紧推着她去梳洗换衣，阿菱四肢僵硬地换上崭新的裙衫，一颗心“咚咚”跳个不停，脑袋都被这突如其来的消息砸得发晕。
小太监悄声告诉她：“宫中内侍已至堂前。郡王说了，让姑娘不必害怕。”
阿菱紧张地问：“可我没有学过宫里的礼仪规矩，郡王有交待别的事吗？”
小太监略一思索：“不曾，殿下只说了，让您不要害怕。”
这算什么交待！阿菱简直哭笑不得，不过因为说话的人是谢恒殊，她的心又渐渐定下来了。
定了定神，阿菱扭头对身边的两个侍女道：“辛苦你们结伴去落锦家里走一趟，说我有要紧事，让她即刻回来。”
燕回吃完饭坐在拔步床上玩，阿菱掀开帐幔柔声道：“阿回，我现在有事，要离开一会儿，让落锦姐姐来陪你好吗？”
燕回睁着眼睛看她，过了一会儿才点点头。阿菱担心没有熟悉的人在身边，燕回会害怕。
宫里出来的内侍向来排场大，可到了江都郡王府上也不得不收敛几分，这趟差没拿到赏钱，两个人心里都觉得没什么意思，皮笑肉不笑地看着阿菱：“姑娘请吧。”
一句话四个字要转三道弯，阿菱忽然有些想念吴福全声音，她面上仍沉默温顺，在两名内侍的牵引下坐上宫中的马车。
这辆马车还算干净，有热水有糕点，阿菱一样都没碰。随着车身晃动的幅度，马车的前帘也跟着荡出车外的一片景，影影绰绰，看不真切。
阿菱索性闭眼不看了，到了宫门前下马车，谢恒殊派来的那个小太监还跟在她身边，她心中稍定。
一路上并未起什么波折，只遇见两位结伴而行的嫔妃，听说她是江都郡王府上的人，停下来多打量了她两回。
待走到皇后所住的长秋宫，阿菱两只脚已经隐隐生疼。阿菱见到的第一个人却不是皇后，而是太子妃，未等到她行礼，太子妃便牵过她的手：“母后快看，好标致的姑娘。”
阿菱自然不敢挣开她的手，也不敢乱看，只能瞥见皇后绣着鸾凤的裙角衣袖，她甚至不知道谢恒殊在不在殿内。
这个念头刚刚闪过，阿菱便听到谢恒殊的声音响起：“都看过了，皇嫂也该把人还给我了。”
皇后尚未开口，太子妃便掩面而笑：“好，好，知道你舍不得。”
太子妃在阿菱身后轻轻推了一把，她又稀里糊涂地走到谢恒殊身边，双目对视一瞬，谢恒殊示意她往自己身后站。
皇后轻笑一声，听不出喜怒：“捂得这样严实，太后娘娘可见过了？”
谢恒殊语气平淡：“皇祖母近日静养，不敢打扰她老人家。”
皇后勾了勾唇：“不看也没什么，她老人家重规矩，一向不大喜欢这般出身的女子……”
殿中气氛一滞，皇后娘娘仿佛无所察觉，又跟旁边的几位嫔妃说了几句话，太子妃嘴角仍然保持着完美的弧度，眼底却无一丝笑意。
离开长秋宫，谢恒殊拽着她一路疾行，阿菱感觉手腕都快被他攥细了，忍不住轻声叫停：“殿下，殿下，我手疼。”
谢恒殊这才止住脚步，回过头露出一张泛着冷意的脸，视线划向她的手腕，手上的力道微微松懈。
他很生气。
因为皇后说的话吗？
来不及思索，太子妃已经朝这边走过来，宫装沉重，她想追上谢恒殊的脚步实在有些吃力。太子妃站定在不远处，头上的一顶赤金花冠随之微微颤动，她叹了口气，语带歉疚：“连累堂弟了。”
谢恒殊没有迁怒她，却也没跟她说什么客套话，微微点头后便带着阿菱往另一个方向走去。
谢恒殊带阿菱上了观星台。
阿菱望天，有些不解：“来这里做什么，今天好像没星星。”
天上残星数点，似乎也没什么可观的。
谢恒殊却道：“清净。”
这座观星台十分空寂，据说是前朝一位风华绝代的公主命人建造的，这位公主未及出嫁便已去世，留在世上的除了史书上的寥寥数语，便只剩下这座观星台。朝代更迭，却没有哪代君王下令拆毁过观星台。
阿菱念叨了一句：“那位公主一定风采过人。”
谢恒殊没有反驳，史书上确实是这么记载的。
阿菱左看右看也没见着能让人坐下的地方，谢恒殊记得这里明明有几张矮榻，恐怕是被哪个敛财的太监宫女抬走了。他懒得再喊人上来布置，闹哄哄让人心烦，索性解开外袍随意地往地上一铺：“这里很少有人过来，凑合着坐吧。”
阿菱确实累坏了，小心翼翼地坐下来：“为什么会突然喊我进宫？”
谢恒殊：“太子身边的一名侍妾有身孕了。”
阿菱一惊，很快联想到燕家：“难道是蛊术？”
谢恒殊摇头：“周二献计之时，那名侍妾已经有孕在身。太子一听便知不妥，私下里斥责周二一通，原本不打算声张。正巧广阳府的折子递到了御前，太子弄清前因后果，才知道燕家的狼子野心。”
广阳知府早就将燕氏死灰复燃一案的始末写成一本厚厚的折子，八百里加急送到京城，其中自然不会刻意隐瞒谢恒殊的踪迹。谢恒殊早料到这一点，在广阳府时便写了封信送回宫中，信里交待自己在前往河间府的路上不慎中毒，这才暗中寻到广阳府。
燕家能被一网打尽，谢恒殊至少有一半的功劳。又听说他中了毒，皇上到底还是有几分心疼这个侄儿，没有怪罪他自作主张，倒是找了好几个太医过来给他把脉调养身体。
燕家给谢恒殊下毒，更试图算计到太子身上，事涉皇族，无疑触及了皇帝的逆鳞。最迟不过明日便会准备昭告天下，收押在广阳府的燕氏囚徒当街斩首示众，另四处搜寻逃窜的燕氏门人，杀无赦。
阿菱心中惶然：“阿盛没露馅吧。”
谢恒殊：“没有。”
回京的路上，谢恒殊就有意无意让燕盛在人前露脸，故而知道他从外面带回来一个孩子的人并不少。最后谢恒殊带着燕盛入宫时，燕盛就已经不再是燕盛，而是被燕家买来的试蛊人，他在逃离燕家的过程中遇见了谢恒殊，将燕家的内幕和盘托出。
按照计划，燕盛需要面圣。由于季长生有意苛待，又在外流浪多日，燕盛实打实吃过不少苦头，从外表上看，他绝不像那种养尊处优的少爷。皇上听说燕家拿孩童试蛊后勃然大怒，再看燕盛瘦骨伶仃形容凄惨的模样，压根没有联想到燕家后人身上。
以谢恒殊的身份，从外面带孩子回来的事根本就藏不住，既然藏不住倒不如直接捅到陛下跟前，过了明面反倒没什么可猜疑的了。
阿菱沉默着点点头，伸手拽了拽他的衣角：“你也坐啊。”
谢恒殊毛病多，大概是不习惯这样席地而坐，她扯了两下才扯动。
阿菱又疑惑起来：“可是这跟传我进宫有什么关系？”
谢恒殊：“侍妾有孕的事东宫并未向外宣扬，皇后大约是从哪里听到些消息，点名要见那名侍妾，太子妃借故推脱惹了皇后不喜。有个跟太子妃交好的妃嫔就把我扯出来挡箭，所以才会召你入宫。”
陛下只有太子一个儿子，太子现在也只有一个尚未出生难辨性别的孩子，皇后娘娘无子，如今这情形怎么也不该跟东宫对上。阿菱隐隐听出些东西来：“皇后娘娘跟东宫关系不好吗？”
谢恒殊语带嘲讽：“这位娘娘只喜欢曲意奉承她的人，东宫恭敬有余，但不肯事事听她指挥，总归有些不美。”
阿菱忍笑：“那看来皇后应该也很不喜欢你。”
谢恒殊挑眉：“她不喜欢我是因为我把她宝贝侄子丢进了水池子里。”
阿菱咽了口口水：“还……活着吗？”
谢恒殊瞥她一眼：“我有分寸，还剩一口气的时候捞上来了。”
阿菱好奇：“他哪里惹到你了吗？”
谢恒殊：“那小子一肚子坏水，在宫里四处捉弄宫人，皇后还整天夸他聪明要把他塞给我当伴读，我不喜欢就顺手把他丢下去了。”
皇后此人，从来不曾做成过什么大事，给人添堵的本领却是一等一的。张美人死时太子已经十多岁，表面上抚养权是归了皇后，然而半路母子情分实在太浅。孩子养不熟，皇后又算计上了婚事，曾经打算把侄女外甥女分别嫁到东宫和郡王府，结果都没能成真。她自觉被驳了面子事事不顺心，不敢怪皇上太后，太子又是个易碎的琉璃人，只能对着太子妃撒气。
东宫顾忌孝名，多有忍让。至于谢恒殊，皇后只要挑他的刺，他就揪着皇后最宝贝的娘家侄子折腾，几次三番过后她便收敛了不少。
皇后会这样做，阿菱倒也能懂。反正她没有亲儿子不用争皇位，太子没有亲娘往后她是板上钉钉的太后，既然如此就不必害怕得罪谁更不用讨好谁，想做什么便做，想说什么便说。
皇后看上去是个糊涂人，可礼法偏偏是站在她那一边的，只要她不犯大错东宫就永远对她无可奈何。这样的人最是棘手麻烦，难怪谢恒殊今日会被她气成那样。
阿菱侧过脸问他：“你小时候也受过皇后的气吗？”
谢恒殊长眉一扬：“谁敢让我受气。”
阿菱凑过去：“真的吗？”
谢恒殊瞥她一眼：“我有气当场就撒出来了，所以太后才常说我不稳重。”
谢恒殊从小就知道自己要什么不要什么，东宫是一国储君不能不稳重，他没事去磨性子干什么。
夜风轻拂过面颊，阿菱顿时有些懒洋洋的，谢恒殊一条胳膊撑在她身后，她索性靠了上去：“今晚还回府吗？”
谢恒殊将她的手捞进掌心，帮她揉了揉腕上那圈红痕：“皇上嫌我这趟差拖的时间太久，让我在宫里住三天陪陪太后。”
阿菱犹豫：“那我呢，我也要待在这儿吗？”
谢恒殊意外的好说话：“看你，你不想待这儿，明天送你出宫。”
阿菱的手腕被他揉得微微发烫，抬眼看他：“好。”
阿菱一直在想，究竟什么时候跟谢恒殊提出姑姑的事比较好。待在他身边的时间越久，她就越了解这个人，谢恒殊对尚书府的态度说不上多么亲密，却很敬重老夫人，她不知道现在的自己是否有足够的分量去左右他的行事。
他略略收紧手臂，将她圈进胸膛，贴着她的脸颊轻声问道：“在想什么？”
他的声音里带着股邪气，像是刻意要引她上钩一般，这样的距离催得阿菱脸颊滚烫，总觉得他下一秒就要亲上来了，可他偏偏没有，在她心思揪着一团乱麻的时候，若即若离又格外认真地端详着她。
阿菱撑不住了，随口道：“在想……要不要留下来陪你。”
谢恒殊的眼神追着她：“真话假话？”
阿菱佯装淡定地将问题抛回去：“你希望是真话还是假话？”
他不介意这些小把戏，也没有一定逼着她说出一个自己想听的答案，眼角眉梢都透出淡淡的傲然。
“真话假话都无所谓。”
在一片昏暗中，他眸色明亮又灼热：“就算是骗，你这辈子也只能骗我一个人。”
谢恒殊的眼中激荡一种阿菱读不明白也不敢细看的情绪，一颗心在胸腔中乱跳，阿菱四肢都泛着麻意，脱口而出：“那你呢？”
刚说完，她就恨不得把自己的舌头给割了。
谢恒殊却像是很愉悦的样子：“我？你希望我怎么样？”
阿菱扭着身子想往后撤，谢恒殊怎么会放过她，将她压在了那件赤色织金的长袍上，居高临下地看着她，哼笑一声：“怎么不说话了？”
在他身下，她浑身微微颤栗，墨色的长发披散在赤色衣袍中，衬得脸愈白，唇愈朱，让他怎么瞧怎么称意。
阿菱咬着唇嘟囔了一句：“随便你怎么样。”
她这副模样，偏偏又说出这样的话，谢恒殊眼神一暗压低身子，吻上微启的朱唇，呼吸错乱之间呢喃着：“这可是你自己说的。”
他的手顺着她的腰身慢慢上移，欲念也跟着抬头，指尖隔着衣料轻轻打转，阿菱受不住他这样的挑逗：“胡说，我不是这个意思……”
情蛊发作之时，两人更亲密的事都做过，可谁都清楚那是为了解毒，再旖旎的风光都变得坦荡起来。
谢恒殊心想，原来心意相通是这么奇妙的一件事，哪怕只是隔靴搔痒都让人受用无穷。他知道这样的境地对她来说也是陌生的，轻轻挑开绕在她脖颈处的一缕长发，有意引着她说话：“你想要我怎么样？”
此情此景，这句话仿佛能延伸出无数个意思，阿菱因为他的举动浑身都在发烫，眼眸汪着水意，瞪人的模样格外娇媚：“你在给我挖坑。”
谢恒殊笑得畅快，贴着她的额头轻吻了一下：“怎么不说是我在伺候你？”
幕天席地的，阿菱想啐到他脸上：“不要脸。”
他手下动作不停，一反寻常的温柔，阿菱被闹到一丝力气都无，断断续续地道：“明天，你要送我出宫。”
谢恒殊不知听没听进去，眉目间聚起淡淡的兴致，似有章法地摸索着。阿菱还想说什么转移自己的注意力，却被一重重新奇的体验带得目眩神迷，腰在他怀里弯成一牙新月，她掉了两滴眼泪，语调朦胧：“你从哪儿学来的？”
谢恒殊一本正经：“大秦儿女传奇。”
阿菱不信：“我怎么没看到？”
谢恒殊轻挑了下眉：“你看的是市面上卖得最多的那一版，我那里还有套典藏版。”
阿菱心里诧异：“还有这种差别？”
谢恒殊：“想看吗？”
是有些想。阿菱却不愿意往他挖好的坑里跳：“反正都是些不正经的东西，我才不看。”
谢恒殊轻啧了一声：“你不是最喜欢杜月娘和林三郎这一对吗？真不看？可惜我还有套画册。”
阿菱听得脸色绯红，伸手捶他：“不许看，你都在看些什么东西！”
谢恒殊低笑：“骗你的，
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