尚书府，沈家。
时值冬日，滴水成冰。厨房里帮着烧火的小丫站在凳子上去敲檐下结成的冰棱子，握在手中整个人都开始打寒战，还一脸稀奇伸了舌头去舔。
钱婆子拉长了脸，踏进院门就骂：“作哪门子死？冻出病来可没药给你治，回头把你往外头一送，卖给穷鬼癞子做媳妇。”
小丫自进了沈府就没出过门，一听要把她卖出去吓得浑身发抖，脚底打滑身子一歪，还好被个穿石青小袄的女孩拦腰抱住，才没从凳子上摔下去。
女孩身量纤细，手下却有几分力气，将小丫稳稳地放到地上。小丫落到她的怀里，张嘴就要哭：“阿菱姐姐……”
阿菱轻轻捂住她的嘴：“别哭。”
钱婆子也被刚刚那一幕唬得心惊肉跳，真摔个头破血流就麻烦了，看小丫好端端地站在原地，又是劈头盖脸一顿骂：“还哭，触了主子的霉头，我要你好看！”
钱婆子心火正盛，训完小丫又抬头瞪了眼阿菱：“跟我进屋。”
钱婆子一扭身进了自己的屋子，阿菱拍拍小丫的肩膀：“去里头帮张婶子择菜，晚上埋红薯给你吃。”
小丫含泪点点头。
钱婆子喊她，阿菱却没急着进屋，而是先去灶上看了看。还没到做晚饭的时候，厨房里六个灶只有两个留着火，张婶子正坐在灶台边蹭火取暖，随手塞了一把盐水花生到小丫头嘴里：“回来了？怎么发这么大的火。”
阿菱冲张婶子摇摇头，掀开锅盖端出一大碗猪蹄汤，先拿筷子夹起一块肉喂给小丫：“没事。”
张婶子看着她的背影叹了口气：“偏生遇上这么个干娘。”
小丫嚼得腮帮子鼓鼓，懵懵懂懂地听着张婶子絮叨。
钱婆子正满心的怒气没处发散，在屋子里绕了几圈没找到鸡毛掸子，随手拿起床下一只旧鞋在手心狠敲了两下。阿菱拖拖拉拉好半天都没跟过来，钱婆子正要发火喊人，就被一碗递到面前的热乎乎的猪蹄汤堵住了嘴：“外头冷，我给干娘留了热汤水。”
钱婆子阴着脸，看她把猪蹄汤放下才揪着她的衣角要打：“你个没出息的东西，枉费了老娘多少心血！”
阿菱自然不会任由她打骂，轻轻巧巧地躲开，往门边一闪：“干娘怎么这么大的火气？我有什么做得不对的，您好好教我就是。”
门还敞着，外头说不准有听闲话的，钱婆子又好面子，最不愿意被别人说刻薄干女儿。二人僵持了一会儿，钱婆子先松口，丢掉布鞋慢慢地坐下来：“把门关上，过来说话。”
那布鞋鞋底浆得厚实，打在身上可疼。阿菱应着她的话，关上房门走到钱婆子对面坐下：“干娘先喝汤吧，冷了该结油了。”
钱婆子从高家一路走过来不知灌了多少冷风，看到这碗热乎乎的汤水脸上的表情微微一松，这干女儿到底是有些贴心的好处。可想起那刁婆子退婚时趾高气昂的模样，她就怒火中烧：“吃吃吃！高家都要退亲了，你还满脑子都是吃！”
两人中间隔了一个炭盆，火烧得正旺，阿菱拿起黄铜钳拨了拨热炭，面色平静：“就算他要退亲，咱们也得吃喝的。”
人不吃不喝不就死了吗？难道还要她为了高风寻死觅活，绝食明志？阿菱光是想想就觉得浑身起鸡皮疙瘩。
钱婆子气得倒仰：“老娘我挖空心思才给你寻来这样一门好亲事，偏你不争气，喂到嘴边的鸭子都能叫它飞跑了！”
这高风的母亲是二太太院里的一个老妈妈，嫁给了沈家外院的一个小管事，生下高风四个兄弟，都在府里领了差事。对沈府待嫁丫鬟来说，高家确实算个不错的去处。
钱婆子在厨房混了这么些年，勉强也算个二把手，高风的母亲王妈妈一开始看中的是钱婆子的亲生女儿，一个叫巧玉的水灵丫头。钱婆子对巧玉另有安排，又舍不得这门好亲家，于是把阿菱推了出去。
阿菱这样貌比起巧玉可就差多了，皮肤蜡黄脸上有痣，怎么看都不大顺眼。王妈妈不乐意，钱婆子拿出水磨功夫劝她，又说阿菱手巧针凿女工无一不通，又说她生了副宜男相日后必定子孙绵绵。
王妈妈被说动了几分，却还是惦记着巧玉：“你亲生的闺女不舍得给我，倒拿个干女儿来搪塞。”
钱婆子正拿着阿菱绣出来的花样给她瞧：“什么干女儿？我从她十岁起就把人带在身边，到今天刚好七个年头，管她吃穿教她手艺，比亲生女儿分毫不差。她出嫁我也是要陪送嫁妆的！”
王妈妈拽了拽袖子：“哟，你倒是大方。”
钱婆子嗓门都大了几分：“有金有银有铺盖，不算不体面吧。”
金银戒指加一床铺盖，钱婆子还是愿意出的，王妈妈不见好处不撒鹰，她自然有话哄她。
钱婆子又降了声调：“老姐姐你别觉得我心不诚，我那巧玉从小娇惯得厉害，除了一张漂亮脸蛋哪里也比不过阿菱。阿菱长得不出众，但绝对是个踏实孩子，我一身的手艺都教给了阿菱。你要是不信，只管满厨房的问去。往后我老了拿不动锅铲，厨房里这摊事还不得由阿菱顶上？”
王妈妈沉思起来，她家里看似还算体面，但架不住孩子生得多，实则并不十分宽裕。厨房却是个油水最足的地方，若非如此，她也不能过来求这门亲。高风是她的小儿子，最受疼爱，她总想给小儿子娶个家底厚实的媳妇。要是这样的人难寻，讨个能干勤快的媳妇倒也不错，媳妇能挣钱，儿子身上的负担就轻些。而这干女儿也有干女儿的好，没有亲生父母，才能死心塌地地为高家当牛做马。
钱婆子心里有算计，王妈妈亦是如此。
钱婆子觑着她的脸色，知道事情成了一半，也不再车轱辘转似的提着儿女亲事，只喊阿菱整治上一桌好酒菜。
夜里灯光昏暗，瞧不清阿菱的脸，王妈妈的眼睛在她胸前身后打了个转，觉得她身段不错，心里又有几分满意。
婚事敲定下来，钱婆子整日乐呵呵的，拉着阿菱说了几回话，无非是夸赞高家多好高风多好，为她说下这门好亲事，她该知恩图报。
阿菱低头听着，心里一阵阵发寒，钱婆子自个儿把亲事定下，竟问也不问她一句。阿菱自己也知道，若真是门四角俱全的好事，就不会越过巧玉落到她身上。
她小心打听过，
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