陈默倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆：“往、往凤君宫里送煤？这能行吗？”
“明面上，自然是规规矩矩送煤。”惊蛰轻笑一声，眼波流转，“至于煤块底下夹带些什么‘私货’……那还不是正君您说了算？”
江泓面无表情地把鸭脖扔回咕嘟冒泡的卤锅里：“我要的人呢？”
“三日后准到。”
惊蛰压低声音，带着点神秘兮兮的意味：“扬州来的老行家，专门在盐引这潭浑水里摸鱼的。只要银子给够，没有她不敢吐的实话。”
灶膛里的火噼啪作响。
江泓忽然捞起一根裹满红油的鸭脖，直接递到惊蛰嘴边：“尝尝。”
惊蛰明显愣了一下，看着近在咫尺的鸭脖，迟疑地就着江泓的手咬了一小口。
霎时间，一股霸道的辣意直冲脑门，激得他眼圈瞬间就红了，眼角那颗朱砂痣被衬得愈发鲜艳欲滴。
“怎么样？”江泓问。
“够……够辣！”惊蛰吐着热气，用手扇风，“比宫里那些温吞吞的御膳够劲儿多了！”
江泓转身慢条斯理地净手：“那好，准备开张。明天就去运河码头对面，先支个辣味鸭脖摊子试试水。”
陈默急了，扯住江泓的袖子：“泓哥！咱们真去卖鸭脖啊？那漕帮大小姐什么山珍海味没吃过，能看上咱这路边摊？”
惊蛰忽然插话，语气笃定：“她一定会来。”
“为啥？”
“因为三日后是她的生辰。”惊蛰指尖优雅地掠过唇角沾染的辣油，“虽然人在京城，但她娘，那位漕帮老大，每年这天都会放她在运河码头上自在玩一天——这是她们在扬州老家就有的习惯。”
江泓动作微微一顿：“你怎么知道得这么清楚？”
惊蛰但笑不语，只从袖中摸出个香囊，轻轻抛在案板上。
那香囊绣工实在不敢恭维，鸳鸯歪歪扭扭像两只肥水鸭，底下却用金线绣了个工工整整的“漕”字。
“昨儿从刘督办使的旧宅里翻出来的。”他声音轻柔，“看来那位想不开悬了梁的漕运使大人，和漕帮的关系……不一般呢。”
厨房里顿时安静下来，只剩下那锅老卤还在执著地咕嘟着。
当夜，漕运码头对面果然支起个小摊。
王教头派来的两个丫头手脚麻利，摊前一面红旗迎风招展，上书六个张扬大字——“陈记辣魂鸭脖”。
江泓和陈默坐在对面茶楼的雅间里，面前摊着煤窑的账本，心思却全在下头。
惊蛰立在窗边观望，忽然轻笑：“来了。”
只见码头上一般颇为华丽的画舫靠了岸，十几个漕帮打扮、身材魁梧的女子开路，众星捧月般簇拥着一个身穿红衣的少女。那少女约莫十六七岁，腰间别着根亮闪闪的镶金软鞭，正蹦蹦跳跳地朝着鸭脖摊子走来。
“瞧好吧！”陈默立刻来了精神，摩拳擦掌，“那俩丫头，昨天我可是亲自传授了独门吆喝秘籍！”
果然，没过一会儿，其中一个丫头抄起大勺，“当当当”敲响锅沿，扯开嗓子就喊：“辣魂鸭脖，独家秘制！不吃后悔三年嘞！”
那漕帮大小姐果然被这动静吸引，抽着小鼻子就凑了过去：“真有这么辣？”
“辣不辣，尝了就知道！”负责销售的丫头麻利地捞起一根油光红亮的鸭脖，“小姐您要是能连吃三根不喝水，今儿这摊子上的鸭脖，任您拿！”
大小姐眼睛“唰”地就亮了：“当真？”
“童叟无欺！”
一刻钟后，摊子前被围得水泄不通。那漕帮大小姐辣得小脸通红，额角冒汗，嘴里嘶哈作响，却还顽强地抓着第四根鸭脖不肯放手：“过瘾！比扬州老福记的还带劲！”
雅间里，惊蛰低语：“鱼闻着味儿了。”
只见人群中有个婆子悄悄凑近了摊位，惊蛰眼神一凝：“就是她。”
“认字吗？”江泓问。
“认得。”
江泓使了个眼色，一直如同影子般的哑仆便无声无息地下楼，巧妙地将一张折叠的纸条塞进了那婆子手里。
次日清晨，那婆子被“请”到了别院书房。
“老身姓孙，扬州人士。”
婆子捧着茶盏的手微微发抖:“不知贵人找老身这老婆子，有何吩咐？”
江泓将一枚泛黄破损的盐引残片推到她面前：“认得这个吗？”
婆子瞥了一眼，手一抖，茶盏“哐当”一声落地，摔得粉碎：“这、这是隆昌十二年的官引！早就作废了啊！”
“作废是作废了。”
惊蛰从屏风后转出，声音不高，却带着寒意，“可当年经手过这些盐引的人，如今下场都不太妙。孙婆婆可知这是为什么？”
婆子脸色瞬间煞白：“老身……老身不知啊……”
“那你总该认得钱公公吧？”江泓忽然开口，语气平淡，却像惊雷炸响，“听说他失足跌进太液池之前，最后见的人，就是你。”
婆子“扑通”一声跪倒在地，声音发颤：“贵人饶命！老身只是、只是帮钱公公带过几次话……”
“给谁带话？”
“给、给漕帮的刘二当家……”婆子哆哆嗦嗦地交代，“钱公公让刘二当家处理掉一批旧账册，说是关于隆昌十二年盐引的……”
窗外适时地响起几声鹧鸪叫。
江泓与惊蛰交换了一个眼神。
“哪个刘二当家？”江泓缓缓蹲下身，平视着婆子，“可是现任漕运使那位弟媳？”
婆子猛点头：“正是她！钱公公说那批账册牵扯太大，必须销毁。可刘二当家……她贪财，偷偷留了几本……”
“账册现在在哪儿？”
“就、就藏在漕帮扬州总堂的账房里。”婆子压低声音，近乎耳语，“但具体藏在哪儿，只有刘二当家自己知道。”
惊蛰忽然轻笑一声，打破了紧张的气氛：“巧了，听说三日后，这位刘二当家就要回京城述职了。”
江泓站起身：“孙婆婆先下去歇着吧。”说罢击掌三声，哑仆应声而入。
待婆子被带下去，惊蛰立刻道：“刘二当家此人……喜好美色，常偷偷溜去百花巷寻欢作乐。”
“百花巷？”江泓挑眉，“那不是你义父旧宅所在的那条巷子？”
惊蛰眼角的朱砂痣几不可察地动了一下：“正是。更巧的是，那宅子如今……归了我。”
更鼓声遥遥传来。
江泓忽然道：“三日后，你在那宅子里等我。
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