题记：霸主谢世，谁能承继大位？受尽大周德礼熏陶的宋人意欲称霸护礼。可是，他们的对手是千年死敌：楚人。宋楚争霸，后世两千多年褒贬难定，争论不休。
郑国，中原的轴心，傍洛阳王城，北越黄河，南到禹州，西据天下险要虎牢关，东达与山东毗邻的兰考县，占据着今日近半个河南的膏腴之地。郑国公室是大周王室的亲枝正脉。开囯之君姬友，谥号郑桓公，是周宣王的弟弟，周幽王宫涅的叔叔。周宣王在位时，对这个弟弟信任有加，令他担任王朝大司徒，总领王室事务。周宣王二十三年，又把他分封到镐京王畿附近的郑地建国，赐位伯爵。
周宣王驾崩。郑桓公见继位的侄儿宫涅迷恋褒姒，不理朝政。且周朝的龙兴之地岐山两次崩塌，遂感囯都将危，恐祸及郑国，便奏请幽王把郑地迁到洛邑以东，黄河与济水以南的地区（今日河南郑州一带），在这里建立了郑国。
遥想当年风云变幻的岁月，周幽王烽火戏诸侯，引来犬戎大举入侵。郑桓公最先率军入京都，为保护国都战死。儿子掘突继位，又与晋、卫、申、秦联合与犬戎血战，最终打败犬戎。他，就是郑武公。
这时，周幽王**，战后的国都犒京千疮百孔，已成废墟。郑武公又与上述四国护送继位的**王东迁洛阳，开启了五百年的东周王朝。**王感念郑桓公、郑武公父子两代血战护王，便升任郑武公为王朝卿士，位极人臣。申侯更是喜爱这位年轻有为的王朝卿相，便把自己貌美如花的大女儿武姜嫁给了他。
申国姜姓，公主嫁与郑武公，故称武姜。两人婚后不久，武姜便怀孕了。可十个月后却难产，儿子倒着出来，当时叫寤生，武姜也差一点送了命。她十分讨厌这个儿子，干脆就给他取名寤生。不久武姜又生了一个儿子，取名段。可能是姬家血缘的颜值太高，传说中的文王武王都长得帅，武姜为姬家生下的公子段，长大后可谓一表人才。颀长的身材，大眼睛，高鼻梁，加上那洁白的皮肤，让武姜疼爱有加。便一再向丈夫吹枕边风：要立段为嫡。但郑武公掘突不仅是郑国国君，还是天朝首辅，当然不能废长立幼，违背周礼。他的态度很坚决。更加重要的是，他更喜欢寤生。
寤生个子不高，微胖，却目光沉稳，性格温和，不卑不亢，处事从无过错，有什么理由废他？况且，郑武公长时间东征西讨，求的是后宫稳定。武姜无可奈何。
在郑国周边有两个相邻的国家，郐国和虢囯。他先灭了郐国，然后把郐的都城定为郑国都城（即今日郑州市的新郑县），迁都之后，他又灭了虢囯，即东虢。他在位的二十多年里，让国土拓展了几倍。郑武公薨（hōng轰）逝，寤生继位，他，就是郑庄公，当然也**君父的王朝卿士之位。
这时，母亲武姜神气起来。她是王朝卿士的母亲，天子的姨妈，郑国的太后，在她心中，天下女人王后为大，她排第二。便要求继位的长子寤生把制地分给她心爱的段儿。制地就是后来齐桓公要求郑文公封给申侯的封地，即天下险要虎牢关！在河南荥阳附近。几百年后，东汉十八路诸侯讨伐董卓，就是从这里进攻。刘备、关羽、张飞三英战吕布，也在这里。把弟弟封到这个险要之地，岂不明显纵容他叛逆？寤生为难地说：“制乃险要之地，昔君父灭虢国，即取此险关，虢囯之君虢叔战死于此。此地不妥，其余皆可！”武姜眼皮都不抬，说道：“京城可矣！”
京城也在今河南荥阳东南面，离虎牢关并不太远，是国都之外最大的城市。但寤生不能再拒绝了！公子段封到京城后，人们便称他为京城大叔。他不仅违制继续扩大城市，加高城墙。而且令城西和城北相邻的城邑全部归属自己。继而招兵买马，训练军队。篡权之心，昭然若揭。郑国国相祭足年轻持重，深谋远虑。他对郑庄公说道：“依周制，城邑之墙方圆若过三百丈，为国之害也！大都莫过国都三分之一，中都莫过五分之一，小都莫过九分之一。今京城超制已甚，国君危矣。”
“母亲欲之，如之奈何？”郑庄公无奈地说。
“姜氏何厌之有？不如早断，无使滋蔓！蔓，难图也。蔓草犹不可除，况君之宠弟乎？”祭足字仲，故又史称祭仲。
郑庄公凝思片刻，说出了一句流传千古的话：“多行不义必自毙！姑且忍之。”
京城大叔不断招兵买马，扩充地盘，谋反的意图越来越明显！大司马子封也是公室弟子，更忧心如焚，对郑庄公说道：“国无二日，君上若之何？欲逊位大叔，臣请奉大叔为君；若不与，则请除之！无使民心生乱也！”郑庄公仍不慌不忙地说道：“无妨，彼将自取其咎也！”仍然按兵不动。
经过多年准备，京城大叔将城郭加修完毕，粮草武器备齐，便约定日期，由母亲作为内应，打开国都城门，进攻新郑。但公子段太招摇了。老成的哥哥寤生掌握着他的一举一动。就在他举事的前夕，郑庄公令能征善战的大司马子封率兵车二百辆突袭京城。城中
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