此时的蔡妃在宫中静卧养胎。可是哥哥弃国投楚，齐桓公大兵压境，每天听到的都是令她沮丧的消息，这都是她惹的祸啊！她心情十分抑郁。闻报哥哥嫂嫂来访，立即起床，迎入后宫正堂。
“姬肸拜见王妃！”蔡穆侯进来，毕恭毕敬地躬身行礼道：“闻王妃身怀王嗣，可喜可贺也！”
蔡姬其实很挂念哥哥。但想到他弃国而逃，自己颜面尽失，不愿多说话，自己坐到主位之上，冷冷地说道：“君兄与嫂嫂请坐！”接着说道：“本应探望兄嫂，无奈身体不适！兄嫂一切可好？”
“上蔡已失，兄**来投，贤妹救蔡囯！”蔡穆侯装出一副可怜相。其实一进后宫，他心中暗暗高兴。大厅温馨富丽，妹妹背后的正墙上安放着一个巨大的神龛，神龛上供奉着一副凤凰的神牌，这无疑是后宫正堂，而坐在正堂主座上的妹妹，便是后宫之主啊！他当然脸上有光。
蔡姬却压力重重，见哥哥如此卑微，十分烦躁。但是，齐桓公伐蔡，是她自己招来的呀，怎能责怪哥哥？便说道：“我一妇人，如何救蔡？”
“若楚、齐言和，贤妹必求楚王为蔡复国！”
蔡姬一听，心里更加难受！联军伐楚，也是因为自己啊！自己为楚国带来如此巨大的危机，楚人能不怪罪她吗？她又怎么好开口向大王求情？她满腔苦衷，无以言表，只默然不语。正在这时，有内侍喊道：“太后驾到！”
三人立即站了起来，蔡姬出门迎接母后。蔡穆公夫妻肃立不动，向门口望去。
只见一位雍容华贵的妇人健步入门。她上穿一件蓝色锦绣短袄，下着黑色暗花长裙。丰满的身材性感迷人。可那深潭般的大眼，仍旧美如梦幻；那圆润的脸庞，依然红晕流淌。秀美的鼻梁，天然的红唇，静静流溢着妇人的无限丰韵。姬肸一下看傻了。
“卑妾恭迎母亲！”蔡姬恭敬地行礼道。
太后上下打量蔡姬，说道：“汝怀孕在身，不必多礼！”她言语柔和，脸上却无一丝笑意。
“有劳母亲牵挂，卑妾无碍。”
姬肸夫妻上前躬身行礼道：“见过太后！”
蔡姬立即介绍道：“此乃家兄和大嫂，前遇国难，刚来楚国。”
“肸儿？”太后打量着姬肸，温柔地喊道。
“姨妈——”姬肸心中涌出一股暖流。
“汝母亲可好？”太后急切地问道。
“母亲薨矣！”姬肸垂首站立，不敢多言。
太后眼睛泛出泪花，痛苦地说道：“姐姐不得安生，不如一死！”“姨母上坐！”姜姬趁机抚慰太后，把她扶到台案前的主位席
地坐下。蔡妃在左，姜姬与姬肸在右。月儿亲自上茶，然后躬身退走。
太后坐下，却一脸伤情，低头凝思。姜姬知道她在为姐姐难过，说道：“母亲临终之际，知晓妹妹嫁入楚国，可与姨妈朝夕相见，亦感欣慰也。”
太后瞟了蔡妃一眼，说道：“我观她性情，恰似其父！”
姜姬一惊！她也和母亲一样恨父亲，还牵连到妹妹啊！作为儿媳妇，她只好说道：“君父囚楚九年，亦为不幸，事过多年，万乞姨妈见谅。”
太后缓缓点头，说道：“一人放纵无礼，致全家受过，害国害家也。”
亲人见面，不能总吐怨言。姜姬为打破这尴尬的气氛，把话题引开道：“桃花坞中，见常有织女出入，姨妈可在养蚕织布？”
太后也不想计较过去的事了，说道：“桃花洞冬暖夏凉，正好织布。楚女善纺纱织布者众多，故召而成坊。”
“姨母之贤，堪比嫘祖也！”姬肸一见传说中的息妫，明白父亲当年为什么痴迷成祸。
“**闲来无事，聊作消遣而已，如何比肩嫘祖？”要知道，嫘祖可是黄帝的夫人。
聪明的蔡侯夫人又转移话题，说道：“我观姨母锦衣，织艺精细，染色匀和，此上乘织品也！可是齐锦？”
息妫点点头，下意识地摸了摸自己的上衣，情涩羞美地说道：“先王在世之时，闻中原流行齐锦，故令人去齐国买来。”
蔡侯夫人笑道点头道：“是也，中原女子出嫁，必以齐锦、齐纨缝制嫁衣为荣，宫中尤甚。”
“齐锦织纹繁美，织之不易也。”
“姨母自幼聪慧，必能织出上等锦衣。”
蔡妃见气氛变得轻松，立即说道：“瞧憔，我身上锦衣，便是母亲织纺所织。”
蔡侯夫人转头细看，说道：“果然纺线细密，染色通透，此等蓝色，匀称光滑，堪为上品也，姨母以何物染之？”
太后地说道：“小坊织品，多以石染。主以赭石、朱砂、石黄、空青并铅白等各色石粉，以白、灰、黑调之，便成此蓝色。”她停了停，问道：“不知中原以何染色？”
“中原也用石染，然多用草染。如妹妹锦衣之蓝，便用蓝靛染成。”
“中原蓝靛如何制出？”说到本行，太后来了兴致。
“我蔡宫织纺，先将蓝草竖在陶坑中，再加水过滤，又把滤水舀入瓮中，加上石灰，用木棍急打搅拌，慢慢便变成靛蓝。再让靛蓝沉淀，使水分蒸发，便是蓝靛。”
太后点点头：“草染比石染益加匀称、光泽。草皆有色，取之更易也。”
“是也，茜草染红，皂斗染黑，荩草染绿，紫草染紫，红花、苏方、郁金、栀子皆可取色，姨妈亦可用草染。”
太后笑道：“汝得中原染技，明日且去桃花洞教我，可好？”
姜姬忙笑着摆手道：“甥女岂敢言教？然想看看姨妈织纺。我见郢都街巷之人衣着多色，维美维艳，可见石染不逊草染也。”
“色虽多而织纹单一，小坊仅能织出平纹而已。不似齐国织纺，亦不如蔡国，纹路多样。”
“蔡国织纺先前亦仅织平纹而已，后齐国统领竖貂来蔡之时，赠我一匹斜纹起花绣绮，很是新鲜！便令宫纺仿织，勉强成布。”
桃花夫人果然眼睛一亮，好奇地问道：“汝能织出斜纹？”
“其实平纹与斜纹差别不大，将织机改成斜状，便可织出。闻齐国还能织出绞纹纱罗，中原艳羡不已。”
太后叹道：“齐国织斜纹、绞纹，如纺纱一般，”她转头看着蔡妃：“汝在齐国一年，可曾学到一鳞半爪？”
蔡妃一惊：“我，我在齐宫，如囚虏一般，不知织纺在何处。”
蔡夫人一听，这个婆婆对媳妇也太狠了，立即说道：“今见姨妈，如见母亲！鲁国所赠斜纹绣绮亦随身带来，容后转赠姨妈，以为谢礼！”
太后正要了解中原的织品，心中欢喜，说道：“多谢！寡人绣坊方秀出一花鸟纹绣红棕绢面，待后回赠。万勿推辞！”
太后不愿白受他人之礼，但神情一下温和起来。蔡夫人乘机说道：“闻花鸟为楚绣之最！多谢姨妈！姨妈婆媳有话，我等不再叨扰，就此告辞。”
太后立即起身，脸色变得亲切起来，她对姬肸说道：“治国不易，汝安心长住，无须太过忧心。”
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