太子华身材修长，肤白貌美，风度翩翩，一见齐桓公，立即优雅地躬身行礼道：“君父久仰齐侯之德，遣外臣拜见齐侯，重归中原之盟也。”
齐桓公一听，眉开眼笑。郑国杀亲楚派的首领申侯，又派太子前来入盟，更有何求？他可是郑国的未来啊！齐桓公说道：“世子明理，中原之福也！”众诸侯见到郑国世子，也原谅了郑国的逃盟之罪。
太子华见齐桓公宽厚仁爱，便夜入大帐，密吿齐桓公道：“郑室亲楚者，惟洩氏、孔氏和子人氏三族也！三族把持朝政，抗方伯之命，忤逆君父，为郑之害也。乞齐侯领兵征讨，除此三族，吾愿为内应，郑必忠心不二！”
齐桓公一听有理，忙找管仲商量。管仲一听，断然说道：“不可！君召诸侯结盟，所仗者，礼与信也！父慈子孝谓之礼；子遵父命谓之信！若违礼背信，以奸邪召盟，则将背弃盟旨，是大恶也！”
大道理是如此，但郑国确是个现实的大问题，这也是一个解决的办法呀！齐桓公说道：“诸侯伐郑无果，今有机可乘，一举降郑，不亦可乎？”
管仲答道：“天下方伯须表率诸侯，以德绥之，以礼训之。若仍不从，则以师讨之！若以罪恶之人怀罪恶之心征讨，郑必不服，又何惧我？君侯召盟诸侯，是为崇尚德行，若让子华在列，行奸人之道，何以昭示后人？况诸侯会盟，其德行、刑罚、礼仪、道义，诸国皆载入史册，若使奸人僭于君位，行其罪恶，盟约必废，君侯不可应诺！子华身为世子，却戕害国家，必招大祸。郑有叔詹、堵叔、师叔三族良臣辅政，乃中原之幸，岂可灭之？”
管仲义正辞严，说得齐桓公哑口无言，只好拒绝子华的要求。
会盟结束，子华回国，众臣都到宫门迎接，连郑文公也来了。他对儿子说道：“华儿请随我来，君父有要事要问。”
郑文公将他带进一间密室，说道：“我儿归途辛劳也！为父特备香茗，以慰我儿，来人，为世子奉茶——”
侍从端茶进来，郑文公说道：“此乃南方珍稀蜜茶，我儿享之。”
太子华一听，捧起就喝。他确实渴了，咕噜咕噜全喝完了。
“君父有一事不明，我儿知否？”
“君父何事？”
“人一旦得势，为何便生邪念？”父亲的目光射出凌厉之色，如箭一般，子华突觉心痛，父王知道了！他想解释：“君父——”可心中一阵绞痛，他双手捂胸，痛得弯腰扭腿，嘴角横扯，口吐泡沫，一下倒在地上，剧烈地抽搐起来。
君父脸色苍白，说道：“我儿可知，人心皆有毒也！”说完转身出门，猛地将门关上，脸上没有一滴眼泪。
再说申侯走后，桃花夫人陷入无边的愁苦之中。她总觉得有祸灾发生！特别是看到孙儿商臣的面相，总有一种不祥之感！那暴突的眼睛，与梦中艰儿的眼睛何曾相似！他是那个冤魂派来复仇的吗？她感到不寒而栗，不敢再想下去！
这时，宫中内侍过来通报：“大王班师回郢，令尹与屈敖出城郊迎，太后与嫔妃至茅门迎候！”
她感到心中一阵莫名的激动！这才发现，她想儿子了，立即坐上梳妆台，叫柳儿梳起妆来。柳儿把她浓密的黑发盘成高高的发髻，插上一根绿玉发笄，将发髻固定。对着镜子看了看，脸庞左右，垂下两绺秀丽的云鬓，捧着一张椭圆的瓜子脸，那红晕如彩的洁白的脸上，一双秋波荡漾的大眼睛，楚楚动人。
没有描眉，不施粉黛。她站起身来，从衣柜里拿出一件过去极少穿的深红暗花锦袍，下身换上一件黑色起花长裳，然后披上那件白色鹅毛披风，带着柳儿和两个侍女，出门向前宫走去。
来到茅门，蔡妃带着商臣和宫中其他女眷及侍女都已到齐。蔡妃一见，立即上前说道：“给太后请安！”
“给太后请安！”女眷和侍女们一齐鞠躬，齐声说道。
“都起来吧，无须多礼！”她微笑着温柔地说道。
“臣儿，叫祖母！”蔡妃抱起两岁多一点的商臣，走到她的身边。
她微笑着望着商臣，可他就是不叫，一双暴眼紧盯着她头上的发筓。
“快叫祖母！”蔡妃催道。
“祖母——”
声音那么奇怪，既尖又细，像女人的声音，桃花夫人的眼前，又冒出艰儿那恐怖怪异的眼神，他克制住自己说道：“好臣儿，真乖！”说着在他头上摸了几下，不自觉地退后两步。离他们母子稍远一点，她才感到自在。
两人无话可说，都默默等待着熊恽到来。幸好等得不算太久，熊恽高大的玉辂驶了进来。见到母亲和妻子，他从车上跳了下来，走到母亲的面前，说道：“有劳母亲久等！母亲可好？”
太后点点头，说道：“我儿征战劳苦！闻许国欲与我儿联亲，可有此事？”
确有此事！已行纳币之礼，只待请示母后，向许国请期！”
公主年岁几何？性情可嘉？可是再嫁之身？”
“非也！公主正值豆蔻之年，性情温顺，待字闺中！”
“甚好——”桃花夫人满脸是笑，高兴地说道：“此淑女也！婚期可在大年之后，请国巫选一吉日！”
“谨遵母命！”熊恽说完，转向蔡妃，问道：“臣儿可好？”说着，把怯生生的商臣抱了起来！
“快叫父王！”蔡妃急切地说道。
“父王——”商臣在熊恽的耳旁叫道。熊恽机械地一笑，将他放在地上，然后自己蹲下，对着商臣说道：“我儿须读书识礼，父王为汝请一师傅，可好！”
商臣点点头，说：“好！”
蔡妃赶紧说道：“甚好！臣儿有师明教，必有造化！不知大王选何人为师？”
“潘崇何在！”楚成王叫道。
“臣在！”瘦高的潘崇闻声过来。
“请潘大夫为臣儿之师，教臣儿学文习武。可否？”
“臣惶恐！臣才疏学浅，难当此任也！”
“大夫**通今，正合此用！特封潘崇为上大夫，悉心教导大王子！”楚成王下旨道。
“臣谢恩、领命！”潘崇一下跪在地上。
蔡妃一看，这么一个无名无职的随军大夫，怎有资格为商臣之师！
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