第二日休沐，辰时二刻，天微微亮。
顾平英刚在城外陪凤丫它们追完兔子，回府将将更衣收拾完，就被宋沿的人请去了宋府。
宋沿父亲乃是文臣，虽是职位不高，名声却极好。
宋沿也争气，弱冠之年高中探花，却没去翰林院谋求个一官半职，跟着赵靖混去了军中，之后又秘密去往西北军营。
塞北全是壮汉，古铜肤色，膀大腰粗的一身腱子肉，整个军营满是西北独有的莽气。
就宋沿，在军中多年还是一身白皮，惹眼非常。
也就是这样，宋沿被彼时年少的顾平英盯上了，跟在他身后，晴雨不辍。
现下，两人一黑一白，正对坐在宋府的庭阁里弈棋。
不远处，花丫并着凤丫欺负马厩的马出不来，在旁边‘飞来飞去’，四处惹闲，气的它们在里面直撩蹄子，刨得那一大块尘土飞扬。
整个院子里一会儿“喵嗷——”，一会儿“咴儿咴儿——”，各种叫声此起彼伏，闹得宋沿脑门心疼。
宋沿拿起一块儿桃花糕，瞥了眼对面坐着的顾平英。
“真是谁养的像谁，那俩跟你真是一模一样，贱得瞧着就让人想上手。”
“叔想骂人就直说，拐弯抹角的，听着累得慌。”
宋沿刚送了口茶进嘴里，就看着顾平英拿起一整块儿糕点嗖地全扔嘴里，眼角不禁抽了抽。
“不是，你这一口全塞嘴里，不噎得慌吗？”
顾平英刚丢进去就发现了，这玩意儿胡嗓子，抄起面前的茶水猛灌了两口。
“怎么样，来京城这么久了，发现什么了？”
顾平英，“那位瞧着，确实同你们说的无甚出入。”
宋沿点点头，“萧粟把持工部替上面那位捞钱，每年年底工部的条子都是一大堆，超出预算不知几何，但大臣们心如明镜，无人敢压。如今国库不丰，塞北的军饷就更是捉襟见肘了。”
顾平英不解，“听我爹说前朝不似如此。”
宋沿叹了口气，“先帝在时，大燕强盛，情况危机时更是会御驾亲征以定军心，所以那些年突利不敢造次。”
宋沿边说着边眼疾手快地拍了一下从身边跑过的花丫的大脑袋，花丫立时不干了，扭头朝他“嗷”了一声，奶凶奶凶的。
然后立起身子扒在顾平英肩头，伸爪子要去够桌上闻起来甜丝丝的白块快。
宋沿又探身一巴掌将它的脏爪子拍开。
“但这些都是有代价的，四面征伐，修城池，建军队，穷兵黩武，国家经不起这样反复的折腾。后来的平准均输、盐铁官营，把老百姓口袋里的钱都快掏空了。百姓大多凄苦，起义频发，这也是先帝后期各路混战的原因之一。”
花丫受了这一巴掌是不得了了，委屈的“呜呜”两声，仰头倒在顾平英的怀里，哼哼唧唧地将被拍了的爪子伸到顾平英眼前，身子拧来拧去地不住哼哼。
顾平英敷衍地摸了摸，就把这只沾满了泥土草屑的脏爪子拿了下去，在他面前晃来晃去碍眼的很。
“那太子掌管户部却未阻止，和那位又有何区别。”
宋沿沉默了片刻，“太子前些年太过锋利，与那位争锋相对。后来萧粟势起，长公主又去和了亲，便越发沉寂。”
周围都静了。
顾平英摸着怀里动来动去、不死心一直企图薅糕点的花丫，“所以郡主才会名声大噪。”
宋沿，“是，还好有华容。”
说着抬手一把捏住在他身后嚼他头发的长嘴筒子，凤丫也不挣扎，眨巴着大眼睛，忽闪忽闪地看着宋沿。
宋沿无奈，松开手从桌上拿了块桃花糕扔进凤丫嘴里。
顾平英摸摸慢悠悠晃过来，凑到自己身边的凤丫，“叔突然唤我来所为何事，但说无妨。”
宋沿看着他，“你对荥州了解吗？”
顾平英一愣，端起茶水一口饮尽，“那儿三面环山，中间一片坦途，水草丰茂，是个养马的好地方，且易于防守，怎么了？”
宋沿：“张衡调去了荥州。”
顾平英霎时顿住，而后立时回神，若无其事道：“嗯，他双亲这两年身子不好，如今战事未起，将他调回家陪陪他爹娘也好。”
宋沿将昨日早朝上发生的事同他讲了，他想知道面前这个少年怎么看。
顾平英：“养寇自重？这罪名可就大了。他任一方刺史，若退敌当居首功，为何会下那样的命令？”
宋沿抬眼看着对面眉头紧皱的少年，“他想等张衡到了，整编荥州部曲后再出击。”
顾平英沉默了。
宋沿语气平缓：“荥州局势复杂，张家世代耕耘，他一个刺史，一没战功二没根基，谁买他的账。”
张家在荥州耕耘数朝，祖上曾任荥、澜两州节度使，掌数十万兵马，先祖赐丹书铁券，五品以下官员生杀予夺无需上报，真正的威震一方。
顾平英不同意，“为官为将者，审时度势、伺机而动是基本。这世上没有什么是不能谈的，无非是舍不得自己手中的权势罢了。”
更何况他范立是皇上钦点，派他去除了退敌，隐约的应该也有让他与张氏夺权的一层安排在，可这人如今却……
顾平英松开手，让花丫下去找凤丫玩儿。
“看时间，张衡应该已经到了。他如今已是中郎将，且与突利对战经验丰富，现下将他调回去在范立与张家之间调停也不错。那小子圆滑，做事也细心，只要内部安稳了，句厘不足为惧。”
宋沿点点头：“不错，只是你想过没，范立这个刺史已经做了一年有余了，每逢句厘进犯少有胜者，若此次大胜……”
弹劾他的折子上原话：其善守城，然每出则丧师。宜固守壁垒，慎启战矣。
如今再添一条“养寇自重”的罪名……
宋沿用一块白手帕将桌上剩的几块糕点全打包好，装进篮子里后挂凤丫脖子上。
顾平英没忍住开口阻止，“叔，医官说凤丫要戒糖。”
可他话音还没落地，那俩就揣着篮子撒丫子跑了。
顾平英看着前面撩得飞快的两只，眼角抽了抽，悄悄横了眼对面正悠哉饮茶的宋沿，不管了。
宋沿缓缓开口：“此去的钦差，是萧粟的侄儿。”
顾平英一愣，猛地看向对面之人。
范立的处境……怕是不妙了。
宋沿重新拾起棋子转了话题，语气含笑。
“听说你前几日跑观里去了，平素这种人挤人的地儿你是溜得比谁都快，这回倒蹊跷了，偏往里钻。”
顾平英看着对面笑眯了眼的宋沿，将棋盘上的棋子全部推开，他不想下了。
“去看看真人。”
宋沿用眼角瞥了他一眼，明摆着不信，端了杯茶水送送嘴里的茶点。
顾平英顿了顿，身子往前倾。
“所以这位郡主到底和薛家那位是什么关系，我查了这么久，所有人都说以后他俩会结亲。”
闻言，入口的茶水一时间反上来，宋沿被呛地不住咳嗽，忙伸手接过顾平英递来的手帕，擦干净嘴角，嘴角抽搐着看向对面。
宋沿默了半晌才开口，“两人一边儿长大，又是姑母外家，倘若以后真成了就是亲上加亲，也是一桩美谈。”
顾平英闻言没说话，只是从棋盒里拿了一白一黑两个棋往天上抛了抛。
“他俩成不了。”
宋沿就见不得这小子这副死样子，没好气道：“人好着呢，怎么成不了。”
顾平英耸耸肩，将棋子放在桌上，黑、白两者之间隔了半尺。
“华容那性子，他俩注定成不了。”
宋沿撇他一眼，“那又如何，成不成的了同你有什么干系，你小子瞎操什么心。”
顾平英抬眼，“华容不是个甘心居于内室的女子，她要的他给不了。”
宋沿没忍住翻了个白眼，“是，人不能给你能给。”
顾平英不断摩挲着怀里揣着的那根桃花枝。
下一秒抬头，眼神鹰一般直直射向对面的宋沿，眸色黑如墨，沉着嗓子一字一顿。
“是，我能给。”
说着顾平英将怀中的桃花枝掏了出来，稳稳放在黑色棋子旁边，手肘靠在石桌上，微微倾身，直勾勾盯着宋沿。
“叔，我想要她。”
宋沿嘴里刚含的那口茶霎时又没憋住，呛进了气管里，可这时的宋沿完全顾不上，猛地抬头，瞪大了双眼看向对面语不惊人势不休的顾平英。
但那小子却根本没理会他，歪头撑着手，只顾着摆弄桌上的那俩破玩意儿。
宋沿几次张嘴都没找到声音，片刻，摇头深叹了口气。
宋沿撇了撇对面正笑着摆弄那颗黑色棋子、与桃花枝越靠越近的顾平英，想到他亲手带到几岁方才离开的赵滢初。
那丫头诗书礼易无一不通，面前这个却是个只知道打仗的混子，不知怎的，宋岩觉得自己嘴里的牙越来越痒痒。
可看着面前生动的人，慢慢地宋沿心底那股不平又渐渐散了，默默对着远在西北的顾洪告慰一声。
“阳贞，儿大不由人啊。”
·
酉时三刻，皇宫。
赵平带着元和迈步往紫霄观去。
为修这座道观，他放任他们毁了堤、淹了田、甚至连带着快与太子撕破脸。
他付出的太多了，对它也就更为在乎，如今看着它即日便可竣工，心中的欢喜较之以往亦是截然不同。
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