次日的家宴设在花厅。
酉时初，檐下灯笼一盏盏亮起来了。沈元曦随母亲立在花厅门下，看着廊下走来的父兄与那窈窕身影。
柳凝霜今日装扮得用心，一声素裙，上面的水波纹在她走动时若隐若现，玉簪温润生光。她跟在沈文渊身后半步，垂眸敛袖，步步合宜。
“凝霜见过夫人，见过大小姐。”
沈元曦微微颔首：“柳妹妹。”
众人入席，老夫人端坐主位，目光扫过柳凝霜时稍停。
宴至过半，气氛渐暖。沈文渊说起江南水患，沈元晖放下竹箸道：
“儿子近来正写《治水疏》，实务上多有困惑。亏得曦儿心细，前日替我翻出了父亲旧藏的《河防通议》，里头以导代堵、分杀水势的说法确实有见地。只是江南土软水急，真要照着做，还是不知从何处下手。”
沈文渊颔首：“这书确是难得，治水最要紧的，便是顺着地势和水情来，不能一概而论。
话音落下，席间静了一瞬。
柳凝霜轻轻放下竹箸，抬眸时眼中含着恰到好处的专注：
“元晖哥哥所言极是，先父昔年在江宁治水时也曾感慨，江南水道纷繁，只一味筑堤硬堵，反倒容易溃堤成灾。不如先疏通主干，再分引支流，才能长久安稳。”
她语声轻软，却带着几分笃定：“先父曾说他当年治理吴淞江时，便是先疏主干，再引支流，又在险要处设了水闸。平日开闸保航运，汛期便开闸分洪，这般法子，才保了沿岸三年安稳。”
沈元晖果然看来：“柳姑娘竟知吴淞江旧事？”
柳凝霜微微垂首道：“听先父偶尔提过几句，那时年纪尚小，只牢牢记住了疏堵结合，以疏为主这八个字，其他的倒是不甚记得。”
【技能“临场阐析”生效中。话题切入精准，目标沈元晖兴趣提升。】
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沈元曦执箸的手微微一顿。
来了。
她抬眼看向柳凝霜，神态温婉，言辞恳切，俨然一副家学渊源的模样。
沈文渊已面露赞赏：“元正兄当年治理吴淞江，确是用了疏导之法。你能记得这些，已是不易。”
林蘋安含笑点头，老夫人拨弄念珠的手也缓了几分。
沈元晖眼中兴味更浓，往前微倾了倾身：“那吴淞江的闸口，可是设在三江口？我曾翻《江南水利志》，记得那处地势最是紧要”
柳凝霜唇边绽开一丝羞怯的笑意，正要开口——
“说起三江口，”沈元曦的声音忽然响起，席间顿时静了几分，“我前日翻父亲旧藏的《河防通议》，见他在页边批注，景和八年春，三江口闸基曾因土质松软沉陷，后来改用桩基层层加固，才算稳住。”
她放下竹箸，看向柳凝霜道：
“妹妹方才说保了沿岸三年安宁，可是记错了年限？按父亲批注，景和八年三江口便出了险情，那三年安稳该是景和五年到八年这一段才是。”
话音一落，席间顿时静了下来。
柳凝霜脸上笑意依旧，袖中指尖却悄悄收紧。
【警告！目标提出具体时间疑点！资料库检索中……检索结果：吴淞江治理工程周期为景和五年至十年，期间确有多次修缮。】
她心跳漏了一拍，面上却依旧从容，轻轻摇头道：
“姐姐说的是，是凝霜记混了。先父当年也常说，水利之事从无一劳永逸，全靠时时巡查看护和修缮加固。那三年安宁说的是初成时的功效，后来确如伯父所记，有过加固之事。”
圆得很快。
但沈元曦岂会让她这般轻易过关？
“原来如此。”她微微颔首，却又话锋一转，“只是我还有些好奇，父亲批注中提到，当年加固所用桩木并非江南常见的杉木，而是特选的川中金丝楠，因楠木耐腐，可保数十年不坏。这般选材用料，妹妹可曾听柳伯父提过？”
这一次，柳凝霜沉默的时间长了半分。
席间所有人的目光都落在她身上，沈文渊微微蹙眉，沈元晖眼中兴味淡去，转为审视。
【紧急提示：目标提出具体工艺细节质询！资料库相关信息不足！建议采用模糊化应对！】
柳凝霜深吸一口气，再抬眼时，眸中已浮起一层薄薄的水光。
她轻轻咬了下唇，声音带上一丝哽咽：
“姐姐问得细，凝霜……实在答不上来。”她垂下眼帘，小心翼翼道：“先父教授时，凝霜年纪尚幼，只记得治水的大道理，这些具体工法和用料细节，父亲说女儿家不必深究，懂得因势利导的要义便好。”
她抬眼看向沈元曦，眼中水光潋滟：
“今日听姐姐说起这些，凝霜才晓得自己所知实在粗浅。姐姐博闻强记，连伯父旧籍里的批注都记得这般清楚，我……实在是自愧不如。”
以退为进，先一步示弱，将焦点从她是否说谎转移到她年幼学识浅上。
果然，林蘋安已面露不忍：“曦儿，凝霜那时才多大，能记住这些道理已是不易了。”
沈文渊也缓了神色：“是啊，元正兄教女，重道不重术，也是常理。”
沈元晖望着柳凝霜微红的眼眶，目光里现出几分复杂难辨的意味。
沈元曦只在一旁静静看着。
柳凝霜这一手，不久稍稍化解了方才的窘迫，又顺势把自己柔弱无依的孤女模样立住几分。
但她要的就是这个效果，让柳凝霜在父兄心中种下一粒怀疑的种子。
沈元曦语气复又温和下来，浅笑着道：“妹妹言重了，是我方才问得唐突。你能有这份悟性，已是难得。”
沈元曦不再追问。
宴席继续，气氛却微妙了许多。柳凝霜不再主动接话，只安静用膳，偶尔抬眸时，眼中那份脆弱感拿捏得丝毫不差。
沈元曦也不再看她，只侧头与母亲低声说着家常。
宴至尾声，老夫人缓缓搁下竹箸，一旁李嬷嬷立刻递上帕子。
“我乏了，你们慢用。”老夫人起身，目光在柳凝霜身上停了停，“是个好孩子。既来了，便安心住下。”
柳凝霜起身行礼：“谢老夫人。”
老夫人离去后，沈文渊也往书房去，席间只余林蘋安与三个小辈。
这时，柳凝霜从袖中取出一方素帕，双手奉到沈元曦面前道：
“凝霜身无长物，唯有针线尚可。这帕子是路上闲暇时绣的，姐姐莫嫌。”
沈元曦耳边传来系统音：
【赠礼策略执行中……】
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沈元曦接过，她拂过帕子上的海棠花瓣。丝线是上好的湖丝，花样也正是她喜欢的海棠。
她抬眼看向柳凝霜：“妹妹绣工真好，这丝线也好，是湖州的上品吧？”
柳凝霜神色坦然：“姐姐好眼力，这是母亲生前存的湖丝，绣的是海棠花样，不知姐姐可喜欢？”
沈元晖在一旁笑道：“她自小便喜欢海棠，院子里那几棵，宝贝似的。”
柳凝霜眼中露出恰到好处的惊喜：“如此便好，我还怕姐姐不喜欢。”
沈元曦仔细将帕子收好，温声道：“妹妹有心了。只是这湖丝珍贵，妹妹该留着自用才是。”
“姐姐喜欢便值得。”柳凝霜柔声应着，随之她起身行礼，动作依旧优雅，只是起身时身形微晃了晃。
“可是不适？”林蘋安关切问道。
“无碍，许是坐久了。”柳凝霜勉强一笑，脸色在灯光下显得愈发苍白。
沈元晖望着她纤弱的背影，眉头微蹙。
宴散时，已近戌时二刻。细雨又起，如丝如雾。
沈元晖送沈元曦回竹烟榭，两人走在廊下，灯笼将身影拉得忽长忽短，廊外雨声淅沥，衬得廊下格外安静。
走了十余步，沈元晖忽然轻声开口：
“曦儿，你方才似乎对柳姑娘格外留意。”
沈元曦脚步未停，声音淡淡：“哥哥看出来了？”
“你问得那样细，”沈元晖侧首看她，“三江口的时间，桩木的选材……不像是随口闲聊。”
他话音微沉，语气里带着探究：“尤其是最后那几句，柳姑娘明显有些接不上来，你可是故意的？”
沈元曦停下脚步，抬眸看他。
烛光下，兄长的面容温润清朗，眼中没有责怪，只有关切和不解。
“哥哥觉得呢？”她轻声反问。
沈元晖沉默片刻，缓缓道：“柳姑娘应对得确实好，起初对答流利，后来被你问住，也能以年幼学识浅圆过去，姿态谦退，倒让人不忍再追问下去。”
他看着沈元曦，眼中困惑更深：“只是我不明
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