随从走出柴房，捧着一根长鞭折返。
长鞭通体黝黑，鞭身布满细密倒刺。
牛皮鞭身被泡得紧实，边缘倒刺泛着冷硬寒光，沉甸甸的，光是瞧着就让人头皮发麻，浑身发寒。
小厮趴在地上，吓得连头不敢抬。
他在江府多年，太清楚这根家法鞭子的厉害。
往日府里犯错的下人，挨上两三鞭便皮开肉绽，哀嚎不止。
这哪里是管教，分明是要把人往死里折磨。
江苍山目光阴鸷，接过随从递来的长鞭。
他手腕微微一扬，鞭子在半空划过凌厉弧线，带着破空锐响，狠狠抽向孟舟的后背。
啪！
第一鞭落下。
尖锐的倒刺瞬间撕裂布料，深深嵌入皮肉。
江苍山手腕再一扯，倒刺硬生生刮下一片血肉。
殷红鲜血浸透孟舟的布衣，迅速晕开刺目的红。
钻心刺骨的剧痛席卷全身。
孟舟浑身猛地一颤，牙关死死咬紧，下颌线绷得紧紧的。
喉间涌上一股腥甜，他硬是将到嘴边的痛呼咽了回去。
他脊背挺得笔直。
即便双手被麻绳反绑在身后，浑身剧痛，也没有弯下半分。
额头密密麻麻的冷汗顺着脸颊滑落。
江苍山见他这般倔强，心头怒火更盛。
他手中长鞭再次扬起，第二鞭狠狠落下。
鞭子依旧抽在后背上，旧伤之上再添新伤。
倒刺勾连皮肉，每一次拉扯，都带来撕心裂肺的疼。
鲜血顺着脊背缓缓流淌，黏腻地贴在身上，又疼又麻。
孟舟闷哼一声，身子晃了晃，依旧死死撑着。
他双眼紧紧盯着地面，眼神异常坚定。
他不能示弱。
被捆绑的手腕原本就通红发紫，此刻勒得更深，几乎要嵌进骨头里。
麻木与剧痛交织，远不及脊背疼痛的万分之一。
一鞭，又一鞭。
第三鞭，第四鞭……
鞭子落下和皮肉撕裂的声响，在寂静柴房里格外清晰。
空气中渐渐弥漫开浓重的血腥味，让人不寒而栗。
旧伤叠着新伤。
孟舟后背的衣衫被鲜血浸透，变得破烂不堪，黏连在血肉上。
稍微一动，便是钻心的撕扯感。
他脸色越来越苍白，变得毫无血色，嘴唇被咬得鲜血淋漓，视线也开始模糊。
耳边
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只剩自己沉重的喘息，还有脊背源源不断传来的剧痛。
他始终没有求饶，没有发出一声哀嚎，死死咬着牙，硬扛了十鞭。
终于撑不住，身子猛地一歪，重重撞在身后柴堆上。
粗糙的柴禾硌在伤口上，又是一阵剧痛袭来。
孟舟大口大口喘着粗气，胸口剧烈起伏。
每一次呼吸都牵扯后背的伤口，疼得他浑身抽搐，眼前阵阵发黑，可他依旧强撑着意识，没有倒下。
柴房里只剩孟舟粗重的喘息声，空气中是挥之不散的血腥气，混着潮湿霉味与柴禾味呛得人作呕。
江苍山握着鞭子的手缓缓垂落。
他看着眼前浑身是血的孟舟，眼底怒火渐渐褪去。
取而代之的，是一种难以言说的复杂情绪。
他闭上眼，脑海中不由自主浮现出多年前的画面。
那时候的孟舟还是个半大孩子，远道而来，捧着孟家的菜谱说想和他学做菜。
一双明亮又倔强的眼睛满眼都是对厨艺的渴望。
彼时他见这孩子有灵气，又肯吃苦，心一软，便将他收在身边做了学徒。
他教孟舟切菜、掌勺、辨食材、调火候。
孟舟聪明，又肯下苦功。
别人练十遍的功夫，他练百遍千遍。
从一个什么都不懂的毛头小子，慢慢长成能独当一面的后厨好手。
他是江府里，最让江苍山省心，也最让他看重的徒弟。
吃穿用度，从未亏待过他。
他看着孟舟一点点长大，从青涩懵懂到沉稳干练。
朝夕相处多年，这份师徒情分也越来越深。
若不是孟舟执意离开江府，投靠一个不知哪里冒出来的女子，他怎会忍心对自己带大的徒弟下如此狠手。
江苍山缓缓睁开眼，盯着眼前狼狈不堪的孟舟。
他将手中的长鞭丢在一旁，发出沉闷声响。
上前一步，看着孟舟，语气不复先前的凌厉暴怒，反倒带着一丝不易察觉的软化。
“孟舟，你看着我。”
孟舟抬起头。
他脸色苍白如纸，嘴唇干裂带血，眼神竟格外清亮。
即便浑身是伤，也没有半分屈服。
“这么多年来，我待你如同亲徒，甚至比对自家子侄还要上心。我知道你是个有主意的孩子，可你想想，你跟着旁人能有什么好下场？”
“我江府世代经营，在京城根基深厚。只要你肯回头，今日之事，我既
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往不咎。往后，你还是我江苍山最得意的徒弟，江府的后厨大权早晚都会交到你手上。你依旧是人人敬重的江府大弟子，何必跟着一个女子屈居人下？
江苍山不再盛气凌人，而是打起感情牌。
试图用多年的师徒情分，打动孟舟，让他回心转意。
孟舟听着他的话，心中也泛起一丝复杂。
他并非忘恩负义之人，江苍山的养育之恩、教导之情，他一直记在心里，从未忘记。
可恩情是恩情，选择是选择。
他不能因为这份恩情，违背自己的本心，放弃更值得追随的人。
这才是他当初来京城的初衷。
更不能眼睁睁看江茉身陷险境而不顾。
他吸了一口气，牵扯到后背的伤口，疼得眉头微蹙，声音沙哑，字字清晰。
“您的教导之情，我记在心里。但当初我拜入您门下，并不是空手而来，我是带着孟家祖传菜谱上门的。
“你我都清楚，当年江府菜系虽稳，却早已固化，难以再上台阶，正是缺新菜、新方子，突破瓶颈，我奉上孟家几代人钻研的菜谱，说是拜师，实则你我之间，更像是一场交换。
“您教我厨艺立身，我用孟家菜谱给江府换来了新的生机，这便是我交的拜师束脩，我从未白受江府半点恩惠。
孟舟抬眼直视江苍山。
“您将孟家菜谱融进江府菜系，做出几道御膳，口感独树一帜，当年进宫献菜，还得了陛下亲口嘉奖，江府的名声也因此更上一层楼。
“论情分，这些年我在江府兢兢业业，从不敢有半分懈怠。府里大小后厨事务，我事事上心，从未出过半点差错。我早已用多年辛劳和祖传菜谱，还清了所有情分，我孟舟，自问无愧于心。
“当初您曾与我有约，师徒一场，合则聚，不合则散，若日后我有了自己的想法，想要离开江府，您绝不会阻拦半分，更不会强人所难。
“我如今选择追随郡主，并非一时冲动，真心敬佩她的为人与厨艺，她光明磊落，行事坦荡，远比靠打压异己，挟私报复来稳固地位的人，更值得我追随。
“我知道您舍不得我，我也感念您多年的教导，可我不能违背当初的约定，更不能放弃我想做的事。
这番话情真意切，也彻底戳破了江苍山最后的幻想。
原本还带着几分不舍的江苍山，在听到孟舟提及孟家菜谱时面色一变，缓和下来的神情又变得狰狞可怖。
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