【长安俊彦第四荐，镇国公府虞二郎，羽林卫大将军之侄，鸿胪寺少卿之子，今岁春闱高中桂榜十八。其人温润如玉，素行平正，遇事之非义，必抗言而辩之，然情窍未开，喜恶不明。
另昨日平原侯府开门大宴，琵琶国手虢三娘亲至，据闻曾离席片刻，以会情郎，此人是谁，诸君不妨一猜。
——竹滟书阁，南枝鹊，熹和四年腊月十三】
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“吱呀——”
竹滟书阁三楼，刘茹燕捧着红漆托盘推门而入，白瓷茶盏在红木案几上落下清脆的响声。
“喝杯茶吧，我刚刚煎的。”
虞南枝眼睛一刻不离眼前纸扉，接过茶盏往唇边一送，下一刻却突地猛烈咳嗽，半口茶水直接喷了出来，溅湿了半扇纸页。
“这茶……”她的眉毛几乎拧成了一团，“到底是怎么煮的，这么难喝。”
“有吗？”刘茹燕也给自己倒了杯，半晌后语气讪讪道，“好像是苦了些，不过这是长安近来最流行的喝法，将茶饼用火烤干，研磨成粉，再行冲煮，如此方能品出茶之本味。”
“是把苦味全冲出来了吧。”虞南枝有时候真不能理解长安的某些流行，好好的东西非得做成奇奇怪怪的味道，用来标榜与众不同。
刘茹燕想了想，觉得虞南枝说的在理，“那我让人再重新泡一壶送上来。”
反正她平日没事就喜欢研究如何泡茶煮茶，知道可多泡出来好喝的法子。
刘茹燕往案几上看去，被溅湿的半边宣纸上的字迹已经晕开，但还能勉强读出模糊的内容。
她道：“昨日我收到小乖送过来的稿，就疑惑你怎么把你家二兄给添上了？”
镇国公府那个情况，好像不太符合。
刘茹燕跟最初的虞南枝一个想法，可又不清楚虞南枝缘何给虞书淮开后门。
她揣度道：“莫不是枝枝觉得冯五娘才貌出众，想留给自家当嫂嫂？”
还真让刘茹燕给猜中了，虞南枝毫不扭捏，“苁蓉姐姐为人率真自然，行事大方，只要见过就没有不喜欢的，我自然不例外。”
刘茹燕：“你竟还有这般私心的时候？”
“冯府送钱的人应该今日就要来了。”虞南枝掩唇打个哈欠。
刘茹燕纳闷，“不是还有三个人选没写？按照以前的惯例，都是你换了话题的当天或第二天才送钱来。”
虞南枝眉眼弯弯，下巴高高扬起，十分得意，“那自然是因为掷花人已经得到她想要的答案啦。”
“哦——”刘茹燕照旧故作惊叹捧场，倏尔瞪圆了眼，一副是不是她听错了的表情，“你的意思是冯五娘喜欢你二兄？”
虞南枝点头。
“镇国公府的运气还真是好，冯少监执掌中书省，迟早能更进一步，冯五娘的外祖父独孤老将军更是官拜朔方节度使，加封太子太保。”刘茹燕啧啧感叹，又突然想起什么，“等等，冯五娘既然已经心怡你家二兄了，干嘛又要向咱们书阁投花，这不多此一举吗？”
虞南枝解释道：“苁蓉姐姐毕竟离开京城挺久了，总要问问二兄有没有了心上人，免得白费功夫。再者，面对感情这种东西，再性格疏朗之人也会患得患失。如果维持原状，苁蓉姐姐就还是我二兄的未来上司以及与恩师之女，有着从小相处的情分。”
“可若是跨出那一步，一切都会天翻地覆，宛如行于危石之上，如若不成，往严重了想那可是有可能让两家结仇的。要做出这么重要的决定，肯定希望能够从外界获得一些支持和暗示，这大概就是苁蓉姐姐找上竹滟书阁的原因。”
其实虞书淮昨日在平原侯府的表现，已经给了冯苁蓉一颗定心丸了，接下来要紧的事便是如何让虞书淮开窍了。
虞南枝敛裙坐回矮角凳，素手铺开一张新纸，提笔落下几行簪花小楷，“今早我托二兄去西市走一遭，替我买些火寻十四娘家的金乳酥回府。”
刘茹燕当即会意，“冯五娘每日早晨都会到西市莫大娘家吃蟹黄毕罗和羊肉馎饦，两家可是紧挨着，坐在其中一家店里，就可以将隔壁瞧得一清二楚。”
她突然噤声，似笑非笑道：“你这做妹妹的算计虞二郎也太狠了些。”
虞南枝：“阿燕，咱们认识十多年，我是那种人吗？我二兄那样的榆木疙瘩，若无人在背后推上一把，不知耽搁到何年何月，才能明白自个儿的心意，送上门的鸭子都会被他给飞了。”
“那枝枝可真是操碎了心啊。”
虞南枝对好友的打趣适应良好，随手倒了杯新煮好的奶茶，雾气氤氲间，茶的苦涩、红糖的焦香、牛奶的醇厚中和得恰到好处。
没过多久，书阁的掌柜果然上楼禀报，冯府把钱送了过来，足足有三十贯，比惯例还多出了十贯。
看来冯苁蓉对南枝鹊今日透出的消息非常满意。
“将多出来的十贯送回冯府。”刘茹燕吩咐。
这是她和虞南枝的默契，明码标价，不能多收，更不能少收，如此竹滟书阁的信誉方能有所保障。
“醴泉坊距西市仅一街之隔，要不要一起去瞧瞧？”虞南枝提议，“刚好在那边我约个人要见。”
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长安西市。
西域来的胡商牵着骆驼来来往往，大食香料的气息弥散在空气中，与刚出炉的芝麻胡饼纠缠在一块儿。
一名胡姬拨开人流款款而行，她棕发微卷，鼻梁高耸，深邃的碧眸如翡翠般清透，耳畔金环随着步子轻晃，引得路人频频侧目。
“戎地娘子，你家的新酒酿好了没？”胡饼摊子的老板喊道。
胡姬高声回答：“有新到的马乳酒和三勒浆，清酒和醪糟甜酒更是管够！”
胡姬乃西市有名的酒家胡，名唤戎地耶舍，不知从何处辗转来到长安，经营着一家酒肆。不过根据外貌，旁人多猜测她是自葱岭以西的月氏而来。
戎地耶舍应付完周遭熟人的热情问候，转身进了临街的康家胡店。康家九娘早等在里面，领着她爬上二楼。
二楼的一间包厢里坐了两个年轻郎君，均是清一色的联珠团窠纹锦圆领袍，领口袖口密密麻麻匝着银丝蔓草纹，一看便知是富贵人家出身。只是两人未着??头，反倒戴了顶帷帽，将面容遮掩得严严实实，透露出些微不同寻常。
戎地耶舍牢记着康九娘适才叮嘱她的话，压下心底的疑惑，开口问好：“两位便是九娘介绍的收消息的人吧？妾身戎地耶舍这厢有礼了。”
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