话音一滞，祠堂内点亮的灯盏忽而一晃。
再开口，赵年语调下沉，像是沉水未干的湿衣，滴滴答答带着未干的黏稠潮意。
“当晚，村子就开始发生异样。”赵年面色煞白，整个人突兀僵直，连因害怕的抖动都变得分外诡异。
“什么异样？”林常念问道。
赵年艰难地从嘴里挤出几个字，“我梦到了阿陶变成了怪物，来向我索命。”
“这难道不是你自己做贼心虚，这才遭了噩梦！”初霁当即讥道。
赵年拼命摇头，颤声道：“不是的，不是的！除了我，村子里的庄稼一夜间全被刨了根，很多人夜里都听到了外面传来了悉悉索索的声音，第二日起来村子里到处都能看到细长的勒痕。”
“房子上，路上，到处都是。”
勒痕？听起来倒像是藤枝蠕动的痕迹。
“即便如此，这也和人祭无关，你们又为何行人祭之事？”
赵年吞了吞口水，没由来地说道：“是因为它要。”
“它要？”
说到这，赵年的神情有些癫狂，他像是深陷回忆之中，话语呢喃，“那棵树，是那棵桑树，它想要人。”
“你们又是如何确定它想要人的？”林常念继续追问。
“死了，又有人死了！”
赵年的声音骤然拔高，眼瞳泛着血红，定定地直视林常念的双眼，“就在那棵树上，就挂在树上，一个死人，摇摇晃晃的。”
不等林常念发问，赵年便自顾自地说了下去，“一定是那棵桑树显灵了，是我们让它沾了血气，让它开了胃口，所以它开始向我们讨要祭品了。”
“赵叔以前就说过，那桑树有灵性，但我从来都不信，它现在醒了，它知道我对它不敬，所以它要惩罚我。”
“还有阿陶，她以前最爱去那棵树前，她也说那桑树有灵，所以她死在树前，她招惹了不干净的东西。”赵年不断重复着桑树有灵，神情满是惶恐，显然是怕极了。
林常念对赵年这番撇清关系的态度嗤之以鼻，“赵叔是谁？人祭的主意也跟他有关？”
赵年浑浊的双瞳倏然一愣，接着涣散下来，“是赵良！他是村中耆老，他年龄最长知道的也多。”
“是他说那树饿了，想吃东西，所以我们就应该弥补，弥补我们的大不敬。只有为它献上贡品，我们的村子才能免遭诅咒。”
林常念心下一定，“所以你从未见过那树显灵，这些事都是赵良说的？”
赵年先是点了点头，接着立马摇头道：“见过，第一次祭祀之后，就在那棵树下，我听到它对我讲话了。”
“说了什么？”
“它说我做的很好，让村子免遭一劫。”
林常念，“所以你们就一直将少女当作祭品给树送去？”
“是，是。”赵年的声音细若蚊蝇。
质问之下，他脱离了那种对人祭的理所应当，这才后知后觉地意识到害怕。但这害怕更多的是担心角色调换，自己沦为待宰羔羊的害怕。
他忙找补道：“不止是我，所有人都在支持祭祀，大家都觉得习以为常。”
赵年尽可能地将人祭的责任摊到他人身上，仿佛这样，就能让人忽略他自己的罪过。
林常念语气漠然，转而问道：“这祭祀有何规矩？”
“规矩？”
赵年低垂着头，陷入深思，“除了祭祀之前要上山取下神露，再喂给祭品外，好像也没什么规矩了。”
赵年说完，又小心翼翼去打量林常念的神色，眼看对方视线下移，忙自觉补道：“神露其实就是树的汁液，每次祭祀之前，只需要带着一个小瓶上山，然后跪在那树前等待，过不了一会，那树自己就会从地底伸出树根，将那树根折断后，流出的汁液就是神露。”
“枯枝呢？”
赵年愣住，接着立马反应过来，“枯枝是第一次祭祀之后，那树显灵后留下的。”
“我也不知道那东西从哪里来的，只是当时心里隐隐有个声音告诉我，让我要带上此物，故而之后不管是取物还是送人，我都会带上那根枯枝。”
林常念有一搭没一搭地敲着指尖，“什么叫那些人是被树选中的？”
“啊？”赵年后知后觉反应过来话里的意思，而后不自然道，“就是她们腕间都有红色印记。”
赵年说完，头垂得更低了，半晌，顶不住压力道，“这是赵叔的主意，他说只要提前在那些女子身上做上记号，这样便不会有人提出异议，只说是山神指明，就能省去不少麻烦。”
初霁暗暗捏紧了拳头。
林常念问得极为仔细，“那些死者的尸首是你们收走的？”
“不是我们，我也不知道那些尸首的下落。”
“祭祀的衣服有面具，祭祀时，我都是将眼闭起的，祭祀结束后，那些尸体都凭空消失了。”
“不过，每次我都能感到脚下有树根涌动，可能被树埋起来了吧。”赵年说话时眼神闪烁，能看出他对此事的惧怕。
林常念眯起眼，冷不丁问道：“这段时间，除了献给桑树的女子，其余人呢？”
“卖了。”赵年在这股无形的压力下，脱口答道，“卖给了那位贵人。”
林常念冷眼看着赵年，“一个人祭还不够，你还敢继续做你这卖人的勾当？”
此话一出，在场众人皆反应过来。除献祭给桑树外，赵年这群人还在不停地干买卖人口的勾当。
赵年瞧着几人阴沉的神色，内心惊惧到了极点。慌张下，余光又瞥见远处的阿陶动了一下，赶忙找补道：“那是不是我的主意，是赵兴，赵兴的主意。”
此话并非赵年胡诌，遥想人祭刚开始不久，赵兴的确曾拦下他说过一番话。
那时的他尚对人祭惴惴不安，赵兴却将自己拉到一旁，满脸筹算道：“哥，反正祭祀也从未指明要送何人，干脆我们就说只要年轻女子。”
“这样一来，不光能让全村人替我们送来女子，还能将一半的人卖给贵人，既省了找人的麻烦，还能有大把的钱财，何乐不为。”
赵兴的话的确诱惑，那时的赵年也如今日一般心脏狂跳。反倒是马三在听完后，勃然大怒，冲赵兴呵斥道：“赵兴，你是疯了吗？都这种时候你也敢搞鬼？”
“你要想死可别带上我们！那桑树的手段你又不是不知道！那几个人尸骨至今还不知在哪呢！”
赵年的热血转头被马三扑灭。
的确，比起钱财，自然是小命要紧。即便赵兴口中的构想再如何诱人，可有钱没命花也无甚意义，他正要拒绝，却径直撞向赵兴灼灼的目光。
马三的话没能使赵兴胆怯，他眼中划过一丝狡黠，语调含笑，轻飘飘的声音从过去穿透，又一次在赵年耳边回响。
他那时说什么来着，他好像说，“哥，你放心，我都试过了，但你看这不也无事发生吗？”
话音落下，赵兴抛出一个沉甸甸的钱袋。
赵年发愣的目光忽而转到身前，手心仿佛真的有东西随记忆一同落下，可眼里分明空无一物。
赵年再不敢藏私，忙一五一十将当时的对话和盘托出。但他描述时，
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