王什长在院子里晾完那件皂衣之后，从屋里拿出了一张折叠过的旧纸，摊开在院子里的石桌上。
纸上画着一幅简略的地形图，用的是炭笔，线条简单但关键位置标得清楚。
青山村在南面偏西的位置被画了一个小圈，镇上在北面偏东的位置画了另一个圈，两个圈之间用一条弯折的线连接着，那是官道和山路混合在一起的路线。
在青山村南面大约二十里处，图上画了一个很小的三角形标记，旁边用铅笔写了一行小字："废弃山神庙，近三年无人修缮，屋顶塌了半间，墙基还在。"
"阿秀后半夜说的。"王什长的手指在那个三角形标记上点了点，"她说明前偶尔会去那里落脚，不住，只是路过的时候进去查看有没有人动过他的东西。她划给石拐子的那张粮仓图也有一份同样的交到了明前手里，在青山村定了目标之后，明前在动手之前一晚会去那间山神庙等消息。"
"他住什么地方？"
"没有固定的住处。他在这一带活动了几年，从来没有在同一个地方住超过半个月。山神庙只是他存放东西和传递消息的一个节点。"王什长把地图折起来叠好递给李大山，"你要去的话，天亮动身，天黑之前能到。那间庙在后山坳里，从官道拐进小路之后还要走一段上坡路，庙门朝南，周围没有其他建筑。"
李大山接过地图的时候，肩上的小金猫探了一下脑袋，看了一眼那张折叠的纸面。
它没有发出声音，只是尾巴在他后颈上轻轻扫了一下，像是在说"去吧"。
他把地图揣进怀里，朝王什长点了点头："我去。"
王什长看着他，目光在他的肩上的金色小奶猫身上停了一下，但他没有问那只猫的来历。
他说："天快亮了。你路上小心，明前这个人手底下的功夫比石拐子硬，不是面对面好对付的人。"
李大山转身走出了衙门。天边正在从深蓝向浅灰过渡，东面的山脊线上那一层薄薄的金色还没有铺开，但天已经亮到能看清路上的碎石和草叶边缘的露珠了。
他沿着镇口那条土路往南走，脚步比平时轻快一些，靴底踩在碎石面上发出细碎的沙沙声，节奏均匀，像是一个人已经走了很多次同一条路，对每一段路面的高低起伏都了如指掌。
二十里的路走了将近两个时辰。中间经过两片田地、一条干涸的溪沟和一段被野草半掩着的小径。
路越走越窄，两旁的树木越来越密，头顶的枝叶把天光遮去了大半。他按照地图上标的方向在官道尽头拐进了一条几乎看不见的岔路，岔路上铺着厚厚的落叶和松针，踩上去的时候几乎听不见声响。
他在那条岔路上走了大约一盏茶的工夫，前方出现了一道缓坡的轮廓。坡顶处有一间庙宇的灰褐色屋顶正在从树冠的间隙里显露出来，屋顶的瓦片塌了半边，露出底下朽烂的檩条。
庙门是敞着的，门板向内侧倾斜着，像是被风推开了很多年再也没有被人关上过。
他在坡底停住了。他没有立即走上那道缓坡，而是先侧身藏进了路边一棵粗壮的老榆树的树干后面，从树干的侧面探出半边视线观察那间山神庙的轮廓。
庙前的空地上长满了齐膝的野草，草叶的边缘被露水压弯了腰，中间有几道被踩过的痕迹——草茎的倒伏方向朝着庙门，边缘处的草尖微微翘起，像是有人不久之前刚从这条路上走过。
李大山蹲在树根处又等了片刻，确认庙门周围的动静没有异常之后，才从树后走了出来。
他走上缓坡的时候脚步跟平时一样稳，没有刻意放轻。庙门在他的视野中逐渐变大，门板内侧的黑暗正在晨光中缓慢地退散，露出里面一张歪倒的供桌和供桌后面那尊缺了半边肩膀的泥塑神像。庙内没有人影。
他走到了庙门口。
庙里确实空着，供桌上的灰尘积了厚厚一层，地面上有被人踩过的鞋印，但鞋印的走向是朝着供桌后面的方向去的，像是有人走到了供桌旁边之后蹲了下来在神像基座处翻了翻什么东西，然后站起来朝门口方向折返了。
李大山顺着那排鞋印的方向走到了供桌后面，蹲下来查看神像基座底部。基座侧面的砖缝里塞着一小卷油纸，纸卷的边角露在砖缝外面。
他伸手把那卷油纸抽了出来，展开之后里面是一张新画的草图——画的是青山村的地形，粮仓用粗线标了位置，村口老槐树和石磨画了简化的标记，粮仓侧面新补的泥墙位置被人用墨笔画了一个箭头，箭头旁边写了一个"破"字。
明前来过这里，他在阿秀落网之后来过这间山神庙，查看过他存放在这里的东西，并且在上面补了一道新标记。
他现在应该已经知道阿秀被抓了，但他还没有放弃青山村的计划。
他在等一个重新组织人手的时间窗口，也许是一个月，也许是更短。
李大山把那卷油纸折好放进了怀里，跟王什长画的地图标放在一起。
他站起来走出了庙门，他走到庙前空地中央的时候停了一下，抬头看了一眼那棵歪倒了的屋顶上方那片正在逐渐亮起来的天空。
他低头想了想，转过身去背对着庙门，在自己的脚前那片地面上做了一个记号——用鞋尖在泥土里划了三条浅沟。
就在他直起腰来的那一刻，他听到了一个声音。
那声音跟夜风穿过树叶的声音不一样，跟野兔在草丛里窜动的声响不一样，像是有人在高处踩断了一根干枯的细枝。
那声响从他头顶上方传来，是从庙宇那半边尚未坍塌的屋顶上传来的。他抬头看去，屋顶残存的瓦片边缘处有一道灰黑色的轮廓，一个人的身形正蹲在屋脊的暗影里，像是已经在那个位置上蹲了很久了。
那个身形在他抬头的瞬间动了。高瘦的身形从屋脊上站起来的时候几乎没有发出任何多余的声音，像是一团被风吹起来的深色影子在瓦片上方轻飘飘地移动了位置。
然后脚底踩着一截支棱出来的横梁朝庙前空地的方向跳了下来，落地的时候脚掌先着地，膝盖弯曲缓冲了落地的冲击力，整个过程几乎没有发出声响。
他直起身来的时候那柄长刀已经握在了他的右手里，刀身在晨光的边缘泛着一层淡淡的、被磨损过度的暗银色。
明前。
李大山看着这个站在自己面前十几步远的人影，目光从那张瘦长的脸扫到他手中长刀的刀尖，刀尖正斜指着地面，刀身中部有一道被反复打磨过的浅弧，像是这把刀已经被人握在手里用了很多年，每一次磨刀都沿着同一条弧线在走，久而久之刀身就形成了一道固定的弯曲。
他的脚步在落地之后没有继续往前，只是站在那里看着李大山，目光在他的脸上停顿了一下，然后落在他腰侧那柄多出来的缺口砍刀上。
"你拿了石拐子的刀。"明前开口了，嗓音跟之前在夜色中听到的那一次一样轻，像是在用一层极薄的声膜贴着喉咙发出的。"他出事了。"
李大山没有回答。他从鞘中抽出了自己的长刀，刀身在晨光中泛着跟对方的刀截然不同的色泽——更暗、更沉，像是一件还没有被过多磨耗的铁器在等待第一次真正的使用。
明前的目光从缺口砍刀移到了李大山的脸上，他的表情在晨光中看不出太多的变化，如同一副被固定的面具，只在眼底有一道轻微的变动，像是正在把某个念头放进一个该放的位置里又取出来换了一个方向再审视一遍。"你是青山村那个人。"他说，"我见过你。那天夜里在粮仓侧面举刀挡路的人。"
"那天夜里是你。"李大山说，"你把粮仓的新墙劈开了，带走了十几袋粮食，伤了两个人。"
明前偏了一下头，像是在回忆一件已经不太新鲜的事情。
他的刀尖在地面上缓缓地划了一道细痕，然后重新抬起来，刀身在他手腕的带动下换了一个朝向，刀刃从斜指地面变成斜指前方的李大山的胸口。
"那次我本来可以杀你，但我没杀。我当时在按照自己的习惯，对一个村子里的顶梁柱心存一丝一毫的恻隐之心。我留你一条命，就是想看看你下次遇见我的时候会有什么长进。你看起来比那天夜里结实了一些。"
李大山没有说话。他握着刀朝前走了两步，刀尖从地面抬起，水平指向明前的方向。
两柄刀之间的空气在晨光中流动着，风从庙后的山坡上吹过来，把地面的枯草叶翻了一个面又放了回去。
明前的刀先动了。他出刀的时候跟上一次在村口的动作几乎一样——从右往左平扫，刀锋划过空气时带起了极轻的尖啸。
李大山这一次没有侧身躲闪，他的刀迎着那道平扫的轨迹往上抬了一下，刀背和刀背之间发出一声沉闷的碰撞，两柄铁器在交击的瞬间各自微微震动着，像是两只正在互相试探的野兽在第一次触碰之后各自评估着对方的骨节硬度。
李大山收刀之后手腕没有停顿，长刀从格挡的位置直接换到了刺出的方向，刀尖朝着明前右肩的方向递了过去。
明前侧身让了一下，但这一次他侧身的幅度比上次在村口时更大一些，像是从那一刀的路径中感应到了比他预想中更大的力道和更精确的指向。他的左肩在侧身的时候往后多让了一寸，刀尖从他衣料前不到半掌的位置滑了过去，削掉了一缕衣线，飘在半空中落下来缠在草叶上。
他看着自己衣料上那道被削破的裂口，又看了看李大山，嘴角的弧线微微绷紧了一瞬，然后收刀换了一个角度，从正握改成了反握。
反握的刀法意味着攻击距离更短，速度更快，适合近身缠斗。明前在换手的同时朝前跨了一大步，两个人的间距从十几步缩短到了三步以内。
他的刀从反握的姿态朝李大山的腰侧斜切了过去，刀锋的目标是左肋——跟之前在村口那一次的方向完全一致，像是他习惯用同一个位置反复试探对手同一处的防御强度。
李大山这一次没有用左臂去挡。他侧转了半边身体，让那道斜切的刀锋从他腰侧衣料的表面擦过去，同时右手的刀从上方落下来朝明前的手腕削了过去。
这一刀的落点比他预想中更准——刀锋的边缘在明前的小臂外侧划开了一道浅口，血从裂口处渗出来，沿着小臂的弧度往下流到了他的指缝间，在刀柄上凝成了一道细长的红痕。
明前低头看了一眼自己小臂上的伤口。那伤口不深，但位置在小臂外侧的肌腱处，是握刀发力时被用得最频繁的几条肌肉的汇合点。
他活动了一下手指，感受着那道伤口对手腕灵活度的影响，然后抬眼看着李大山。
他的表情在晨光中终于出现了一道比之前更深的变化——那变化是从瞳孔深处浮上来的，像是一层原本被压在眼底的东西正在缓慢地往上翻涌，占满了整个视野。
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