死亡。
对汐慕来说，已经是日常到近乎麻木的字眼。
从小到大，她用各种方式夺去的生命，早就繁多到无法细数。
涣散的瞳孔，失真的皮肤，逐渐干涸的血液，一直都是她前行路上的点缀。
她本以为自己早就习以为常，无论对他人还是自己，都可以坦然接受死亡的降临。
可这一刻。
徒劳地看着瑞夏被激流从自己手中夺走的这一刻，她心中突然生出了巨大的惶恐和愤怒。
先前她没有向茉璃娜讨要更多的氧气卷轴，是因为自己无法使用魔法，所以带下来也没有用处。
——可她应该带的，应该带的！
就算拼着头痛欲裂，被魔力反噬，只要能为瑞夏施加氧气护持，也许他就能从昏迷中苏醒……他身上还藏着那么多稀奇古怪的道具，等他恢复了行动能力，能够自保之后，也肯定不会丢下她不管的。
可这下全完了……全完了！
她一个返身便要去追赶瑞夏，可就在此时，冥冥之中，忽然有一个熟悉的声音在耳边悄然响起。
“行了，别追了。”
弟弟杰矅的身影不知从何处出现，鬼魅般依附在她耳畔。
“一个认识了也没多久的人，有什么好拼命去救的。”
这不是真的。
汐慕很清晰地知道杰矅根本不可能出现在这里。
可出于多年来的惯性，当他出声的那一刻，她还是下意识地停下了所有动作，甚至连思考都慢了下来。
“面对这种巨怪，有折损才是正常的——你看他刚刚那个样子，像是还有气吗？为了一个可能早就死了的人浪费心力，你是不是傻？”
瑞夏……已经死了？
意识到自己从头到尾都没有思考过这个问题，汐慕握紧了拳头，心头有痛意一点点地蔓延开来。
“这个机工师确实有些能力，但死了的话，就没有任何意义了……你又不是亡灵法师，还能把他拉起来再继续操纵那些机工兽不成？”
与她一母双生的少年从背后环住她，姿态亲昵，吐出的话语却比湖水还要冰冷。
“任何情况下都要以自己的存活为最优先——怎么，才出门没多久，就把家族的教诲忘得一干二净了吗？
“你这么拼命是要做什么？保全队伍的核心力量？保护队伍里最能决断的人？还是说，你觉得这个人对你也不错，所以至少不能在性命攸关的时候抛弃他？
“哈哈哈哈哈！你为什么会有这种想法啊，真奇怪……一个冷酷无情的暗杀者，哪里来的情义，又为何要为别人奋不顾身？这水里的怪物情形不明，根本不是你能对付得了的，能全身而退你就偷着乐吧……你看。”
话音刚落，水中又是一阵剧烈的动荡，一道庞大到难以形容的黑影与她擦肩而过，所带起的巨浪将她整个人都掀翻，在激流中翻滚了许久，这才再度稳下身形。
在这多番的折腾中，氧气护罩的使用时限渐渐逼近，原本充沛的空气开始稀薄，身体也开始发出危险的求生警报。
而正在此时，一只被巨浪拍入水底的机工兽正好路过她身侧。
虽然外壳看起来有些破损，但游水功能似乎还在运作，它啪嗒啪嗒地晃动四肢，依然有条不紊地执行着自己的任务。
“抓住它，你就能安然无恙地回到岸上去了。”
同样一头银发的少年一手遮住了她的眼睛，一手抓住她紧握的拳头，一点点地松开了它。
“天下谁都尽可以死，你可以，他们也可以，以前你可以痛痛快快地让别人死，为什么这次就不能？”
这些熟悉的教诲出自血亲之口，早已贯穿她的血肉，如今再度重提，似乎启动了某种禁制，要将汐慕身体中那些新长出来的幼苗撕扯干净。
她的眼神渐渐空洞，手臂也逐渐脱力，任由对方将其轻轻抬起，够向那只正好从她身边经过的机工蟾蜍。
可也就在这时，空洞的视野中，突然出现了一个落水的短发少女。
她不会游泳，姿势混乱，身上长长的魔法袍又大大地拖累了她，让她挣扎着下坠。
虽然她好像及时使用了卷轴，但一个不会游泳的人，在这样一片深不见底的湖泊中，边上还存在着那么一只可怕的水怪，实在是凶多吉少。
茉璃娜怎么也掉下来了？
是被刚才的那一击波及了吗？
汐慕本能地思考，但脑海却像是被灌入了凝胶一般，难以运转，朦朦胧胧。
“你看，就是因为你拖拖拉拉，原本能保住的神官也折在这里了……算了，这样正好，没了目击者，你也没什么好耿耿于怀的了吧？反正也不过是回到最初的样子罢了。”
回到……最初？
是啊，如果没有与瑞夏相遇的话，一切不就是如此吗？
心中好像有什么东西还在努力地挣扎着，但它的声音实在太微弱，轻易就可以被惯性覆盖掉。
也许，只能这样了吧……
她失望地想着，指尖也已经触碰到机工兽的外壳，麻木得几乎感觉不到冷。
“汐慕！”
模糊的呼喊声令她蓦然睁眼，推开了那只阻拦视线的手，努力地在嘈杂的水流声中寻找着方向。
是谁在叫她？
与黑暗紧密相连的双眸赐予了她力量，让她穿过漆黑的湖水，看到了那个呼唤她的少女。
茉璃娜红发散乱，一手拽着生死不明的瑞夏，一手奋力地在水中滑动，一脸绝望地呼喊着她的名字。
“——汐慕！你在哪儿？!”
她不应该听见这声呼喊的。
可银发的少女根本来不及多想，抬脚就往机工兽上一踹，借力直直地扑向自己的同伴。
“你疯了吗？！”
身后的声音气急败坏，他来到她身边，试图再度拉住她。
“你没看到那下面的东西吗？那东西已经盯上他们了，你再过去就是送死啊！”
正如他所说，在茉璃娜和瑞夏的后方，出现了一片更加深沉的黑暗。深渊睁开了猩红的双眼，现出了巨口，似乎下一秒就要将他们吞入腹中。
“杰矅，你要我活下来，是为了什么？”
生死存亡之际，汐慕却觉得自己反而静了下来。
“以前要我不惜一切地活，是因为我不能在十八岁之前死……那现在呢？”
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