永昌十四年春，大风自焉山而下，掠过河西走廊，卷起永昌道上的黄土，扬起一片昏黄。
这条两年前动工的官道，东起中原大雍国都兴安城，西至西康金凉城，宽五丈，是雍帝李齐为迎娶西康公主，特命沿线州府自筹款项、限期修成的通衢。
路成之日，便是天家聘仪西行之时。
道上，数面旌旗在风中猎猎作响。朱漆戟架、青盖幡车、八佾武卫……一整套钦差正使的卤簿，簇拥着一辆四驾马车。车上坐着的，正是严修明。
如今，他再不是先前那风尘仆仆的样子，身着一袭深紫色圆领右衽常服袍，双臂抱于胸前，微微仰身，靠在车壁软障上，阖目养神。身为迎亲使团要员，即便小憩，也要注重仪态。因此，那宽肩厚背始终挺得笔直，加之棱角分明、方端阔朗、浓颜英气的面相，好似一尊精雕细琢的神像。
“国公爷。”车外突然传来声音，“金凉城遣飞骑来报，于二十里外长亭设下香案仪从，迎候国公爷。”
严修明睁眼，抬手掀起侧帘，见是一名兵曹参军，便吩咐道：“叫典服官取我的公服来。”
“是。”
不过片刻，两名典服官躬身登车，捧来一整套三品大员公服。二人手法利落，解衣、更袍、正冠、系绶，不一会儿便收拾齐整。
一名典服官理着袖缘，轻声赞道：“国公爷身形如松，这公服一上身，真是威仪天成。”
另一人附和道：“这般气度，便是兴安城的亲王公侯里也难寻。”
严修明垂目，看着广袖上的宝相花暗纹，还是不敢相信，自己竟成了卫国公。
父亲的污名洗刷，家门重光在即。待迎回公主，完成这桩国婚，便能以功臣之名重返中枢，真正光耀门楣。
他心中暗忖：“此番，断不能有差池。”
黄昏，金凉城土黄色的城楼终于出现了。
西康礼宾司的官员早已候在十里外。鼓乐、旌旗、护卫皆齐备，由一位鬓发微白的典令亲自主持接待，一套仪程简便，却不失礼数。
诸般仪程结束，典令向严修明等人躬身道：“诸位上使一路劳顿，请移步西华馆暂歇。明日辰时，我王于光华殿设朝，正式接受国书，与上使共议迎亲典仪细节。”
就这样，随员与车马皆被妥善安置，一应粮草补给皆由西康供应。而严修明等主要使臣，以及二百亲卫，被引去了西华馆。那是专为接待上国使节修筑的。
馆内庭院开阔，陈设却有些简朴，既无金玉点缀，又少锦绣铺陈。戍卫的西康士兵静立各处，目光平静克制。一切安排皆依礼制，挑不出错处，却也感受不到分外的热络。
这般情景，严修明并不意外。
早先雍帝李齐即位，以雷厉手段拓土开疆，威加海内，西康率先奉表称臣，受册封为属国。然而近些年，情势悄然生变。
康朔东征西讨，竟将周遭十六部逐一收服，握有西境最大的方国之实。虽名义上仍尊大雍为宗主，声称“代镇西境、安定边塞”，然其狼子野心，早已昭然若揭。边关摩擦日增，使节言辞渐硬，无非是自恃羽翼渐丰，蠢蠢欲动。
只是眼下尚未到撕破脸之时，面上这层太平，还得维系。康朔将胞妹嫁与李氏，大抵也是如此考量。只是其中深意，怕不止于此。
众人忙于安置行装时，严修明由典令陪着，在馆中慢步巡视。他目光转过一周，停在馆外不远处一座孤耸的高塔上。
“那是何处？”严修明随口问道。
典令循着他的视线望去，脸上的表情变得谨慎而微妙。他微微躬身答道：“回上使，那是璇玑塔。”
“塔？”严修明挑眉，“如此形制，不似佛塔，建于王城之内，有何用处？”
“此塔……”
典令略微思索，觉得如实相告，并不妥当，便开始鬼扯：“此塔是专为康缇公主殿下所建。公主殿下命格尊贵，乃吉星房宿临凡。然而，吉星过于璀璨，幼时反易为俗尘所扰，体魄不安，时常患病。后有高僧指点，请公主入塔静修，以稳固本源。”
“静修？修的是什么？”严修明问。
“也没什么特别的。”典令继续鬼扯，“公主需持守静默，澄心自观，令喉舌之窍闭合，心神之意自会通明。上使有所不知，公主自幼便如此修行，三年前入塔闭关，感通星辰。其间孤寂清苦，非常人能及。但是为了福泽万民，公主甘之如饴，实乃我西康之幸啊。”
“什么？”严修明听罢，眉头一皱，差点笑出声来。
试问这世上，有哪个孩童能保持静默？又有谁能一直沉默到韶华之年，还甘之若饴？
纯粹胡说八道。
见严修明一副不可置信的表情，那典令赶紧找补道：“非常之人，自有非常之志。公主心性坚毅，慧根深种。若非如此，又怎会配得上圣上呢？”
“嗯，好，好……”严修明心感荒谬之至，面上却只淡淡颔首，“可大婚在即，公主仍在清修，会不会……”
“请正使放心。”那典令忙道：“公主修行已近圆满，不日将要出塔。届时，城中举行启明大典，诸位上使皆在受邀观礼之列，可目睹吉星重现之盛况。”
严修明微微颔首，不再多言，可心中却对这位西康公主，多了几分好奇。“典令言辞荒谬，其中定有隐情。”他心说，“看来这差事不简单，且再看看罢。”
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西华馆中，备了宴席，为众人接风洗尘。待到宴散人静，严修明独在院中踱步，不知不觉又想起父亲。
当年，父亲想方设法找门路，向朝廷请命去冀州平乱，无非是想挣一个让严家翻身的机会。
此去搭上性命不说，更是树倒猢狲散。严氏家族，叔伯争产、旧部离散，不过数年，显赫将门便只剩一个空荡门楣。唯有严修明，在桂州的瘴气与刀剑间，一步步把脚跟站稳。
父亲的死，只是死了而已。
“我和父亲不一样。”
这个念头冒出来时，严修明感到一腔无名之恨，在脏腑中燃烧。
打从记事起，父亲就是一座逾越不了的山。那人刚毅果敢、处事雷厉、治军如铁，却也独断专行，不容置疑。亲族部曲皆仰其鼻息，也畏惧其威严。
这样的人，身为人父，更是苛刻到了极点。
严修明七岁起，每日五更便开始操练，风雨无阻；十岁随军巡边，冻伤了也不敢言痛；十五岁初上战阵，浴血归来，只见父亲目光冷峻，像审视兵器一样审视自己，无一字关切。
“严家儿郎，理当如此！”父亲一句话，说过千百遍。那是严修明千百次的委屈与疲累。
“呵，严家儿郎，都不得好活！”
男儿家要长大，总得试着推倒父亲这座山。严修明亦然。
父亲于他，是自
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