夜色更深了些，阴云将月色笼罩。
周怀德独坐屋中，捋着胡须，沉沉地叹了口气。
“周刺史在想什么？”门边忽得传来一道女郎清脆的声音，紧接着屋门被人从外推开。
两个身着黑衣，气度不凡的年轻人立在门口，定定地望着他。
守卫的军士歪倒在墙边，双目紧闭，显然已昏死过去。周怀德心中一凛，起身呵道：“胆敢擅闯府衙，你们是什么人？”
“自然是来帮你的人！”薛灵玥双臂收着刀刃，气定神闲地走入屋中。
她身后，秦艽随后关紧门扉，转过身来，“周刺史，咱们谈谈条件罢。”
“本官乃朝廷命官，与尔等宵小无话可说！”周怀德见二人言语含糊，以为又是一群意图威胁恐吓之辈，虚张声势道：“再不走，我可要喊人了！”
薛灵玥冷笑：“您现在把苏将军喊来，他看到门口这群昏死的护卫会怎么想？”
周怀德双眸一眯：“你们究竟想干什么？”
“第一个问题，府衙门口那四名武宁卫，是何人所杀？”秦艽语气森然，隐隐透着威压。
周怀德一愣，随机反应过来，双眼在两人之间反复游移，有些不敢置信：“你们，是武宁卫？”
他已经猜出身份，便没有再隐瞒的必要。薛灵玥大大方方道：“正是，烦劳大人为我二人解惑，拿着公文到叶州的右卫之人，怎得就变成了奸细？”
“不瞒你们二位，那几位右卫大人来时，接待的公文还是我亲自核验的……”周怀德回忆起些许，不禁面露羞愧：“她们当时好像是来找什么堂，后来我公事繁忙，也没再多问，想不到数月过去，竟成了这样！我这刺史做得窝囊，窝囊啊……”
薛灵玥似乎在想什么，并未接话。
秦艽道：“那她们是怎么死的？”
“这……”周怀德似乎有些难以启齿，好半晌才道：“具体是什么情况我也不太清楚，顾大将军死后，魏滔诸事都不与我商议，约莫七八日前，他不知听信谁的话，说府衙内部有奸细，查来查去，就说是她们几个……后来，她们死了，又说奸细是我！”
周怀德简直有口难言，“凭空污蔑，这叫我如何自证清白！”
“那顾茗又是怎么死的？”
周怀德面色更加苍白：“君子不打妄语，我是不信太子殿下会做出那等有辱文节之事的！”
“顾茗死后，他的家眷现在何处你可知道？”薛灵玥突然道。
这案子中最关键的人，不是顾茗，也不是太子，而是那个“被侮辱”的妻子。然而仿佛没人注意到她，她就像随着顾茗的死一起消失了。
“先前魏滔说过，他将顾将军的家人安置在了一个绝对安全的地方，但具体是哪儿，他是不会告诉我的，”周怀德自嘲地笑了：“二位也见到了，我如今就是一个阶下之囚，离死期不远了。”
薛灵玥垂下眼，叹气：“此事我们不便直接插手，不过您好歹在叶州做了三年刺史，手中总该有些得力之人，您将他们的联系方法告知我二人，我们替您通传，让他们救您出来。”
“当真？”周怀德眼睛亮了亮，转念又道：“可若是得罪魏大将军……”
“等他回来你就真死了，到时候得不得罪还有什么用？”秦艽气道：“过了这村儿没这店儿啊！”
“二位小大人所言有理，有理！”周怀德连忙应声点头。
他转身写下一张字条交于二人，又欣喜得搓了搓手，“周某若能逃过此劫，必定立刻将事情原委向圣人呈奏，并为二位在御前请功！”
“唉，您能保住自个儿就成了。”秦艽没好气道，屁股接着挨了薛灵玥一脚。
他小心地用余光观察她的脸色，只见薛灵玥收起周怀德的纸条，面色坦荡，“我们保证帮您把话待到，就愿咱们都能早日查清真相罢！”
“共勉！”周怀德双手交叠，十分郑重地躬身向二人行了大礼。
二人走出屋中。
随即，周怀德便吹熄了屋中的灯，任由黑暗沉沉笼罩。
许是魏滔率军出城，府衙内的守卫并不严密。
两人几乎是来去自如，薛灵玥进出一趟后胆子也愈发大了，回去叫上看家的成珏与林逸之，兴冲冲道：“那府衙的护卫个个都不顶用，不如咱们趁着夜色正好，先去把顾茗的尸身验了！”
先前叶州送到的邸报里说，因为仆役发现的太晚，顾大将军几乎烧成了一具焦尸。
不过因祸得福，反而使其得以在干燥的叶州保存下来。
夜色幽深，叶州府衙的敛房内一片漆黑。门口的护卫抱着刀，仰面坐在地上打瞌睡。
四人身形轻巧，借着月光鱼贯而入。
空荡荡的敛房内只有一具隆起的白布，林逸之撩开只看一眼，便笃定道：“这具尸体并非自焚而死，而是死后被人用烈火烧成这样的。”
前先的疑虑，加之周怀德今夜的作证，都与眼下他对尸体的观点不谋而合。
薛灵玥与成珏点起油灯，将四周照得亮堂堂的。
只见那具烧得焦黑的尸体直挺挺躺在木床上，其骨色黑裂，四肢肌肉均无明显蜷缩，都是死后高温焚烧的结果。
“怎么烧成这样，死因还怎么找？”成珏有些气馁。
林逸之：“或许尚有一线生机，如有死前伤痕，会被碳化层覆盖，以蒸骨法可验之。”
“蒸骨？”薛灵玥下意识吸了口气：“这会儿咱上哪儿找锅去啊？”
正说着，守在门口望风的秦艽道：“好了没，外面有人来了！”
林逸之深吸口气：“顾将军，得罪了！”
说罢他脱下外衣飞速一扫，怀中抱着一个圆滚滚的物什，跟在薛灵玥与成珏身后跃出门去。
几人脚步利落，不做停顿，踩着碎瓦一路跑到府衙门口。
门房护卫的鼾声，合着在月影下摇动的枝叶，有节奏的缓和起伏。
月色如水，偌大的庭院复又陷入沉睡。
待跑回府衙几条街后，秦艽终于缓了口气，“你这抱的什么？”
“……他的头骨。”林逸之紧了紧胳膊。
秦艽一惊，差点脚下歪倒……
…………
第二日一早，天才蒙蒙亮，玉螺巷把头那户人家的灶房里，忽得漫出一股刺鼻的醋味儿。
酸溜溜的气味闻得人鼻子发紧，牙龈都泛起酸味儿。
顺着弥漫的蒸汽寻去，铁锅正咕嘟着深褐色的醋汁，沸腾冒泡的锅中间放着个半大的笼屉，上立着一个黑白麻灰的头骨。
秦艽半只脚才迈进屋，只见顾将军两个无神的大眼窟窿正直愣愣地“瞪”着天花板，眼眶周围满是氤氲的醋气，汇集成蜿蜒的水渍，复又淌进锅里。
浓烈的酸腐味儿直冲脑仁儿，他喉间猛地发出“曰”得一声，转身扑到门外，趴在墙根边，“哇”地吐了个干净。
吐了还不算完，秦艽止不住地连声作呕，痉挛得一口气捯不上来，恨不能把上辈子的酸水也吐出来。
这么大的动静，薛灵玥两个鼻孔里各塞着布条，一溜烟从厢房里冲出来，将杯沿儿凑到他的唇边，声音闷闷的：“九哥，快喝点水！”
“我——曰！”秦艽猛地躲开，又要再吐。
“好了
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