晨光穿透烽烟，天彻底亮了。幸存的百姓相互扶持着，缓缓从藏身的残垣中走出。满目疮痍的长街上，尽是肃杀的一片猩红的血色。
他们都是叶州的英雄，其中许多人的尸身已经残缺不全，或是与鞑靼士兵死死的绞在一起，血肉模糊，难以分割。或是至死仍紧握着折断的刀刃，怒目圆睁，死不瞑目。
凄厉的寒鸦鸣叫刺破寂静，众人压抑的哭声回荡在每处角落，大家自发的用手帕轻轻拭去他们脸上的血污，拾起门板，将遗体小心地一位位抬起。
满身血污的罗慎顾不上疲倦，拿着名册一一核对，尽可能的为他们收敛尸身，修坟立碑。
城中的另一边，挨了俩乌眼青方才苏醒的周怀德被绑送府衙，但他此刻却是面露不恭，得意地笑着，半点没有兵败的颓色。
众人分列凌霄两侧，冷冷地看着他。
忽得，堂外奔来一小兵，向高位上的凌霄禀告：“大人，灵州兵报！”
周怀德闻言嘴角上翘，几乎要笑出声来。
“念出来，给大家都听听。”凌霄神色比他更加傲倨，一双桀骜的眸子紧盯着跪在堂下的周怀德。
那小兵朗声道：“回大人，崔大将军已击退灵州之敌，鞑靼大军逃回河涧山谷！”
河涧山谷是鞑靼进军北境的唯一要道，这也就是说他们溃败而逃，短时间内无力再战了。
周怀德猛地面色一灰，完了，全完了。
想不到他们引以为傲，策划多日的弥天大计，竟然在一夕之间全部化作乌有！
周怀德想不明白，也无法理解，巨大的崩溃逼得他神似发狂，喑哑着怒喝一声，立刻便被两旁的军士狠狠扑倒在地，如泥虫一般扭曲发抖。
不知过了多久，他才渐渐平静下来，终于承认大势已去的事实。
“时辰不多了，本官没耐心等你。”凌霄指指外头的天色，“最后一刻钟。”
周怀德狼狈地趴在地上：“我......我是在赌坊第一次遇上他们的。那日开始手气格外的好，后来不知怎么的，越赌越多，便......便......便收不住手了！”
凌霄讥笑：“我竟不知鞑靼还学会在赌坊给刺史大人设套了，背后是中原人？”
“是万雁堂。”周怀德一脸的灰暗，“他们的首领是个汉人，面目我从未见过，他似是格外防备，总带着兜帽。但我观身形肯定是个武艺高强，约莫中年的男子。有一回我们会面时，还来了个长相粗野的鞑靼人，他们说得鸟语我半句不懂，只看得出万雁堂首领似乎在鞑靼人中地位很高，那些人都管他叫“哦卢格”。”
身旁几个小的同时转过脸来，凌霄道：“这是鞑靼语中大国师的意思，你们平日如何互通消息？”
“我们一直通过他们的二堂主顾云飞，在中间往来消息来联系......”周怀德低声道。
薛灵玥倏然握紧了手中的鞭子，“所以你与顾云飞接头的时候，被我们右卫的女官发现，你便假借魏将军的名义杀了她们？”
周怀德长叹一声：“是，她们不止发现了我与顾云飞见面，还找到了我们传递消息的密信，那上面写了我这次全部的计划，我怎么可能让她们活着！我杀了那几个右卫，魏滔对我起疑，他担心奸细将大军的动向透露给鞑靼，便提前率军拔营，但他怎么也想不到，他的副将王涧、王孝泉都是我的人！”
“魏滔军纪严明，一贯不许他手下士兵赌博嫖妓，先前众人在顾茗的手下也算相安无事，但魏滔掌权后，更引发了这些人的不满，我便利用这点，轻易收买了镇将赵吉等人，派手下杀死顾茗后，我又亲自伪造了他的笔记......”
“杀死顾茗，污蔑太子，好个一箭双雕的计策。但这次你们真正的目标，应当是灵州罢？”凌霄手指微曲，上下打量着周怀德。
灵州叶州相依而生，休戚与共，尤其灵州物产丰饶，是北境粮草重镇，一旦丢了灵州，叶州很快将朝不保夕。
周怀德眼神躲闪：“是，对方答应，事成之后将叶灵二州的话事权交到我的手上，我才......”
“荒唐！”薛灵玥气得要喷火，“叶州百姓视你为父母官，你却拿他们当两脚羊！”
偌大的公堂上，高悬明镜四个大字沉沉压在众人心头。
“为官者，不爱惜子民，不忠于道义，德行教化通通只是你虚伪贪吝的掩饰，做出背族这种欺天灭地，泯灭人性的事情，让你多活一天，都难以告慰昨夜牺牲在叶州军民的在天之灵！”
周怀德被她骂的面露恼怒，索性破罐子破摔：“成王败寇，我无话可说！只是我有一事不解，你到底是如何识破我的身份？”
他现在仍是百思不得其解，自己的计划天衣无缝，毫无破绽，怎么就功亏一篑！
“因为右卫绝对不会告诉你她们来叶州真正的目的，”薛灵玥眼中满是憎恶：“我们初次会面那夜，你太想获得我们的信任，反而露出马脚，所以当时我便猜出你在故布迷障。”
原来竟是如此……
周怀德仰天大笑：“我机关算尽，想不到竟栽在你们几个黄毛小儿身上……”
“你背族忘宗，受大周子民的供养，吃他们的粮，穿他们的衣，却转头给鞑靼人做狗！”薛灵玥手中的双刃已经架在周怀德的脖子上，“待城中肃清，案情结案之时，我亲自送你这狗贼上路！”
三日后，叶州城中余孽尽清。
周怀德与其手下一干人等照罪行发落，纷纷当场掉了脑袋。
大将军崔喆处理好灵州军务，亦率部赶到，整顿叶州边防一切要务。
与豹韬卫大军一同回到叶州的，还有一条足足数十辆马车之多的商队。
车轮缓缓停在叶州府衙门前，衣着考究的婢女打开车门，恭声到：“家主，叶州到了。”
一女郎从车内走出，肤白胜雪，琼鼻朱唇，发髻高高盘起，梳得十分精致。
她身穿一套淡紫轻罗烟裙，裙袂飘飘，行走间举手投足尽是一派从容高雅。
主仆俩递上名帖，那女郎道：“烦劳转告凌将军，叶州历经浩劫，百废待兴，这些物资是我家自愿捐奉，还望将军莫要推辞，尽善用之，以复我叶州昔日之象。”
说罢欠身行礼，不顾那门口的卫兵极力挽留，主仆俩头也不回地走了。
薛灵玥恰好路过，停下脚步，问那卫兵，“这女郎是谁？”
“回大人，她是咱们北境数一数二大商号傅赵堂的家主，特意来送捐资的。”那卫兵朝薛灵玥递上主仆二人送来的匣子。
薛灵玥打开一开，里面竟有足足一厚摞子飞钱，“成，我去交给凌指挥使与崔将军。”
堂中，崔喆正与凌霄商量布防，见薛灵玥来了，崔喆倏地噤声，防备地看着她。还是凌霄笑道：“这是自己人，将军尽可放心。”
崔喆叹了口气：“狗日的，实在是叫这群无孔不入的奸细弄得草木皆兵了！”
这几日众人都忙着清查，才发现别说是佐史书吏，竟然连叶州府衙后堂烧火的小厮都是奸细！！！
薛灵玥递上手里的匣子：“这是一位家赀万贯，胸怀大义的女郎送来助咱们重建叶州的。”
凌霄接来一看，看清那上的家徽，不禁连连摇头，“竟然是她......”
“谁啊？”崔喆与薛灵玥同时发问。
凌霄语气低沉了些：“她是定远将军赵晖的遗孀，姓傅名茂亭，字惠君，如今北境最大商号傅赵堂的家主。”
不仅如此，她还是卫国公傅云岚的女儿，昔年太子殿下的心上人。
薛灵玥惊叹着张大了嘴巴，如此明大义又胸怀天下的女郎，怪不得太子殿下多年来念念不忘。
从内堂出来，她便兴奋地转头跑去找秦艽，琢磨着如何把这事津津有味地讲给他听。
这会儿秦艽正忙着清点城内剩余的兵器物资，布满蛛网的府库内，装点好的兵刃被士兵们一箱箱抬出，照周怀德口供，这些全部都是由万雁堂下属暗中送来，助他在城中起事用的。
眼下这些东西必须全部由秦艽亲自验看，方可登记再次入库。
与城
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