降落中央星后，郗灵暂住在萧寒剑家中。
郗灵是个黑户，母星又被机械军团炸成一团灰烬，既无来处也无归处。这样的情况并不少见，有机和无机的战争卷进了太多无辜的生命，而幸存的难民可以申请成为联邦公民。
萧寒剑和黎缨十分忙碌，郗灵不想麻烦别人，用光脑摸索着提交了申请。
她本以为这份申请会石沉大海，但第二天，一位不速之客带着几个工作人员主动上门。
工作人员自带迷你电脑、纸质材料和印章，显然要在这里把事情直接办了。
郗灵盯着不速之客，后者披散着蜷曲的白发，脸庞不似通话投影那般虚幻，而是多了几分活人的真实感。
尽管如此，他仍然如同一只白色的幽灵。
“好久不见。”莱茵道。
“好久不见。”郗灵道。
“昨天，你通过市长热线提交的申请公民身份的材料，其实投错地方了——市长热线主要处理市民日常事务咨询和投诉，并不受理这类身份申请业务。”莱茵开门见山，“按规定，这种申请应该交给联邦公民事务署。”
郗灵盯着工作人员：“所以？”
“为了避免你白跑一趟，我把负责身份审核的人带过来了。”莱茵在沙发上坐下，“他们会为你处理好一切的，你只需要签字、拍照、录入指纹和虹膜。”
“谢谢你。”郗灵道。
“不客气。”莱茵道。
工作人员开始逐一修改、审核郗灵的材料，郗灵和莱茵对坐相视，久久无言。
“你找到我，应该还有别的事吧？”键盘声噼里啪啦，郗灵主动开口。
“是的。”莱茵果然接话了，“准确地说，是有人拜托我来找你。”
“谁？”
“尤莱亚·墨菲副院长。”
“……”郗灵沉默一秒，“为什么？”
“军部和研究院势同水火，不过现在，研究院那边有意消解这份积怨。”莱茵将一份文件递给郗灵，“这是墨菲副院长提交的‘胚胎’合作项目立项申请，因为军部和研究院在机甲领域有业务重合，这份申请一直无法通过，他希望你能帮助他。”
郗灵接过文件，但没有翻开。
她感到困惑：“博士为什么要找我？”
“你是唯一一个同时收获了研究院和军部友谊的人，只需要说服萧寒剑上将，军部那边就可以畅行无阻。”莱茵给出解释，“而且，你还是‘胚胎’项目的关键人物，没有你的配合，就算申请通过了也没有用。”
郗灵沉默不语。
“这是我来找你的第一件事。”莱茵的话让郗灵眉头狂跳，这样的麻烦居然不止一个，“第二件事，我代表维尔莱德军校，希望你成为我校的荣誉校友。”
维尔莱德，一个熟悉的名字。
这是联邦国父，第一任大总统的名字，而以国父之名命名的军校，即使郗灵对其了解甚少，也知道必定是一所优秀的军校。
莱茵观察郗灵的表情：“维尔莱德军校是联邦五大军校之一，机甲是军用武器，只有军校生和军人可以驾驶，如果你想系统地学习机甲，加入维尔莱德是最好的选择。”
龙姬在郗灵腰间轻晃。
郗灵摁住龙姬，反问道：“理由呢？你大费周章地找上门来，只是为了招揽我这样一个学生？我不相信。”
“这和我说的第一件事有关。”莱茵答，“军部和研究院必须冰释前嫌。”
郗灵沉默。
“战争已经结束，但机械帝皇仍在虎视眈眈。”莱茵敏锐地抓住了郗灵的命门，他显然调查过郗灵的背景，并清晰地知道郗灵对何人深恶痛绝，“联邦和机械帝皇抗衡的唯一倚仗就是机甲，但一代机甲的弊端太大了，军部已经青黄不接，如果不对它进行改良，不等机械帝皇发起下一场战争，人类自己就会灭亡。”
郗灵想起了黎缨，想起了暴走的灰色机甲。
那张七窍流血的惨白面孔在她眼前晃荡，即使有她出手相救，黎缨也不得不提前退役。
但黎缨却对她说，自己活着走下战场已是万幸。
那么，那些不幸的人呢？
那些不幸的人，在抛头颅洒热血之后，等待他们的只有死亡。
“然后呢？”郗灵沙哑地问，“你们想要我做什么？”
“成为军部和研究院之间的纽带，让双方握手言和，重新联手研发二代机甲。”莱茵直言不讳，“而你，作为全联邦唯一一台二代机甲的驾驶者，将以实验协作专员的身份加入维尔莱德。你会和其他军校生一样参与课程、军事训练和考核，但你的档案是绝密，你的首要任务是配合研究院完成机甲研发。”
郗灵陷入沉默。
“……你给我出了个大难题，莱茵。”良久，郗灵咕哝道。
莱茵耳尖微微一动——他对郗灵用“莱茵”称呼自己有些敏感。这并不是一个常用的称呼，汉布格尔总统已经连任三届，作为总统的独子，他更多时候被称作“太子”。
莱茵垂下睫毛，郗灵抬起眼睛：“你说了很多漂亮话，但说实话，我没听懂几句——因为我是个文盲。”
莱茵：“……”
“我来自一颗小星球，从没想过银河中会有这么多勾心斗角。”郗灵眉眼微凝，“包括你在内，所有人都在我的耳边发出各种声音。我无法分辨你们的声音是对是错，但我知道一点——联邦人是不会打开天窗说亮话的，中央星人更是人均八百个心眼子。”
莱茵：“……”
“我说，你听，看我说得对不对。”莱茵止言又欲，郗灵抬起一只手，冷酷地打断莱茵的发言。
“第一，你带着专业团队登门造访，他们的确很专业。”郗灵道，“就在刚才，他们已经把手中的材料清点了第四遍——审核材料为假，打听情报为真。”
竖耳偷听的工作人员：“……”
“第二，你说墨菲博士请你劝服我，但你在骗我。”郗灵冷笑一声。
她太了解墨菲了！
连她刚醒过来干饭时，墨菲都会让研究员妹子拎着他的脑袋赶来围观，如今莱茵带着团队直接上门，他若是真有事求她，就算爬也会爬过来——除非他连脑袋都没有了！
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