洛城的贫民窟，是一片秩序井然之地。
长久以来，这里汇聚了强盗、窃贼、赌徒等众多自由职业者的翘楚，治安与犯罪率维持在相当稳定的危险水平上。当地人信奉最纯粹的物竞天择，凭借各自精妙的手艺，在此安居乐业。
这里不仅是贫民的栖身之所，更是地痞、流氓、落魄艺术家等弱势群体的理想避难所。工作岗位从不设限，贸易绝对自由，尤其对钱币从不挑剔出处，唯一的要求不过是你得适应其他人做买卖的方式，以及看好自己的脑袋。比如，若在深夜街巷听见古怪动静，就千万不要往巷子里瞧。
尽管周遭空气粘稠得如同浸过裹尸布，入夜后的街道依旧人声鼎沸。
不说猎人、赌徒、扒手、马贩子有各自的营生，为梦想奋斗，连耍把戏的、乞丐、骗子与炼金术士，皆在不懈地为本地繁荣添砖加瓦——让金子流通，让少女成熟，让妖怪早日重入轮回。
“姑娘，买株幸运草，免费送你一卦！” 瞧着足有三百岁的老妪，仍在摊前自力更生。
“十钱三串，便宜卖了！夜光石，照明防身两不误！”炼金术士向旅人殷勤推销，若对石头无意，他还有祖传的返老还童不死丹——还是十钱三串，丹药会发光亦实属正常。
“代写情诗、诉状、遗书……兼营各类身份文牒，保真保熟。” 衣衫褴褛的诗人倚着墙根，脚边散落的羊皮纸上，墨迹未干的诗句与伪造的贵族纹章交相辉映。
“要消息吗？王府侍卫长的相好昨晚进了哪家酒馆，我都清楚......”包打听缩在墙角，隔墙传音。
“嘘——过来，有好货。” 阴影里，有人用气音发出短促的邀请。
………
在这样的地方，酒馆与客栈自然是从不萧条的行业。
在众多声名狼藉的客栈中，灰鸦选了家招牌高挂《一间客栈》的落脚。
马厩粮草充裕，守门的狼人壮硕得令人安心。掌柜的衣着如店名般朴素，满脸刀疤在他展露笑容时，竟显出几分诡异的亲切。他灵活地穿梭在握巨剑的侠客、戴斗篷的异邦人和醉醺醺的皮条客之间，亲自引路招待二人入住。这掌柜眼力毒辣，显然一眼就看准了灰鸦猎魔人的身份——与那些扎堆接活的猎魔人不同，瞧着便是喜欢独猎、专接硬茬的主。
当灰鸦不动声色地多留下几块碎银时，掌柜的笑容深了几分，身体前倾，声音压得极低：“阁下若是对告示栏的悬赏榜单不感兴趣……临淄街庞氏赌坊的那位李清照夫人，手里倒常有些‘特别’的悬赏。”他意味深长地顿了顿，“报酬，自然也比明面上的丰厚许多。”
灰鸦闻言，并未多言，只是略一颔首，便带着望乐转身上了二楼客房。
将随身不多的行囊在房中简单安置后，二人未作停留，便再度走出客栈。掌柜的倚在柜台后，看着他们消失在门口的背影，脸上刀疤牵出一丝心照不宣的纹路。
临淄街并不难找——只需循着最浓烈的欲望气息而去。越往深处，灯火越是诡谲，空气中弥漫着廉价脂粉与陈年汗渍混合的浊气，暗巷里不时传来短促的殴斗声与醉汉的呓语，却更刺激人兴致。
纸醉金迷的喧嚣在庞氏赌坊门前达到了顶峰。
与周围破败的建筑相比，赌坊的门面不算张扬，但进出的三教九流却显示出它的特殊地位。望乐跟随灰鸦穿过烟雾缭绕的大厅，其内人声鼎沸，骰子碰撞声、牌九推倒的脆响、买定离手的吆喝与金银碰撞之音交织成一片欲望的交响。烟气缭绕，脂粉香混着酒气，构成一种甜腻而躁动的氛围。
灰鸦目光如鹰隼般扫过全场，并未在任何一个赌桌前停留，径直走向通往二楼的旋梯。
“这位爷请留步。”一名身材壮硕的护卫不动声色地挡住去路，虽语气客气，眼神却如刀锋般锐利，“二楼是私人雅阁，不对外接待。”
灰鸦没有说话，指间不知何时已多一枚不起眼的黑色木牌——正是客栈掌柜悄悄交予他的信物。
护卫目光在木牌上停留一瞬，周身凌厉气息悄然收敛，躬身引路：“贵客见谅，这边请。”
与楼下的乌烟瘴气判若两地，二楼会客厅静谧得能听见烛火摇曳的声音，定是有消音法阵无疑。门廊是博古架，上面陈列着并非金银玉器，而是各种奇特的骨骸、矿物以及封印在琉璃罐中的不明活物。房间宽敞，四壁书架上典籍浩瀚，除了经史子集，更有许多记载奇珍异兽、秘术咒法的孤本。
阁间中央，一张紫檀木大书案后，坐着一位明眸浅眉的女子。
那妩媚之姿，李清照夫人无疑。
赌坊老板娘并未穿着暴露或艳丽，一袭墨绿色暗纹锦袍，包裹着丰腴合度的身段，长发用一根简单的玉簪挽起。只见她一双凤眼流转间，抬眸间既有洞察世事的通透，又藏着一丝不易察觉的凌厉。
当下，她刚将一张小笺放入书案暗格。
见二人进来，她从容抬头，视线落在灰鸦身上浅浅打量，唇角勾起一抹浅笑。
“灰鸦阁下，”不等来客开口，李清照夫人便准确唤出猎魔人的名字，她明眸如秋水，并不掩藏试探的目光，“是异邦人？”
“猎魔人。” 灰鸦惜字如金。这三个字抹去了地域的归属，只余下身份的宣告——猎魔人本就到处游猎，不依附城邦权贵，自然也不归属哪个城邦管治。他目光明锐，“李夫人果然消息灵通。”
没有寒暄，没有试探，直接切入主题。
李清照闻言，凤眸中闪过一丝极淡的欣赏，仿佛早已料到这个答案。
她不再追问，只是将手中的羊脂玉佩放下，从容地为来客斟上茶水，然后从抽屉里取出几封未署名的信函，“那么，让我们看看，有什么能让一位......猎魔人感兴趣。”
“鼎湖山寻觅石丽花，每朵千银。”她指尖点在最薄的那封上，“花开之处常有伥鬼徘徊，不过对阁下应当不是问题。”她语气平淡地补充，“如今权贵谈生意，都爱附赠一朵——能化出心中所想的美人，比什么厚礼都管用。”
灰鸦眼神未变，显然对采集奇花毫无兴趣。
李清照不以为意，展开第二封信：“这个更有趣些。某位朋友的祖传镇物失窃，需寻回或查明真相。”她报出一个足以买下半条街的数目，仔细观察着灰鸦的反应。
灰鸦依旧沉默，面不改色。
“还有一个悬赏……”李清照忽然轻笑，将信纸推向烛火，任其焚毁，“刺杀马仙洪。碧游村村长，神机百炼的传人。悬赏累加至今，接任务的人却无一归来。”
她盯着灰鸦毫无波动的瞳孔，终于确认——这个猎魔人对金钱、权势甚至江湖恩怨都毫无兴趣。对此她并无失望之色，眼底反而燃起更浓的兴致，她就喜欢这种看不透的牌局。
越难猜的底牌，翻开来时越刺激。
微微一笑，李清照慵懒地向后靠进宽大的紫檀椅中，锦袍领口微松，露出一段细腻的脖颈。摇曳的烛火间，她目光从灰鸦身上滑过，转向了安静侍立一旁的望乐。
那小厮装扮的姑娘正盯着案几上的一水墨瓷盘的黑珠子出神——数十颗墨色珠子在瓷盘中滚动，每条锦鲤游过都会带起流光溢彩的波纹，偏偏盘中滴水全无。
她唇角微扬，心里已拿定主意。
“这位小兄弟倒是沉静，”她眼波流转，指尖在案桌那盘晶莹幽黑的珠子轻轻掠过，她忽地倾身向前，话语如入骨的香气，“瞧这双俊俏的眼睛，倒比我的这些珠子还亮。”
话说得轻佻，眼底却清明如镜——既然摸不透主人的底，那便试试他随身带的“刀”是否锋利。
言笑间，她信手拈起一颗幽亮黑珠，并不看，只凭指尖感受那温润的触感，随即随意一抛。黑珠划了道弧线，精准地落入翻涌的珠群中。
“鲛人泪，能肉白骨、愈重伤。”她红唇微勾，“小兄弟若能找出刚才那颗，便送你。”
望乐抬起眼，下意识地先看向灰鸦，见他依旧沉默，这才将注意力转向那盘黑不溜秋的珠子。
俯身凝视盘中珠子，望乐忆起古堡中那静谧变幻的黑暗，眼前的幽黑珠子顿时显得浅薄而有序。自那夜在古堡与“影子恶魔”接触后，望乐便发现自己对“黑色”的感知变得异常敏锐。此刻在她眼中，那些珠子并非同一墨色，而是呈现出微妙的深浅差异。
待锦鲤摆尾游开的刹那，她纤细的手指已探入瓷盘中，精准拈起一颗
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