北平镇的街道上，新年的氛围越来越浓。
积雪被清扫到道路两旁，家家户户门前挂起了红灯笼。
街上人来人往，百姓们脸上带着笑意，在各个摊贩间穿梭采买。
供销社如今改成了国营超市，计划经济已经不在施行。
因为供货齐全，质量保证，这里依旧是百姓购物的第一选择。
如今门口也排起了长队。
张婶子拎着割好的五花肉，供销社里走了出来。
迎面便来了个熟人，她笑着打招呼。
“周娘子！你也来啦？”
周娘子拎着空篮子，脸上也露出笑容。
“张婶子！”
“我这不是想着家里男人今日回来嘛，特意来割点肉！”
张婶子提起手里草绳绑好的猪肉，笑眯眯道。
“咱们想到一块去了！”
“我家那口子也去了范阳，听说今日下午就能到。”
她看了一看排了长长的队伍，忍不住感慨起来。
“这日子啊，真是越过越好了。”
“往年这时候，哪敢想买肉？能有个窝头填饱肚子就不错了。”
周娘子点头，十分认同。
“谁说不是呢。”
“自打女郎带着汉阳军来了，咱们北平的天都亮堂了。”
“打败了匈奴，让咱们赚钱，又帮咱们建了火炕，如今更是冬日里也有了菜吃……这在以前，简直做梦都不敢想。”
她突然压低声音，眼中透着期待，
“听说年后城外要建什么水泥厂，去做工的话，一个月给六百个铜板，还管一顿饭。”
“我打算去试试。”
张婶子眼睛一亮。
“真的？那你到时候叫上我！”
“我准备多挣点钱，攒着顺子娶媳妇呢。”
正说着，一个五六岁的男孩从旁边跑过来，拽着周嫂子的衣角。
“娘，糖葫芦！我要吃糖葫芦！”
周嫂子假装板起脸。
“刚吃过早饭，又馋嘴！”
她话虽这么说，还是从怀里掏出两个铜板。
“去吧，只能买一串，和你弟弟分着吃。”
男孩接过铜板欢天喜地跑了。
夏若特意没有骑马，就是为了感受这难得的烟火气息。
她穿着一身素色棉袍，头发简单束起，只是那双眼睛太过清明，气质太过出众。
她看着街道两旁的红灯笼，听着此起彼伏的叫卖声，脸上不自觉地浮起笑意。
安宁，热闹，充满希望，这才是生活该有的模样。
一名孩童举着糖葫芦从她身边跑过，红彤彤的山楂裹着晶莹的糖衣，在冬日下闪着诱人的光。
那孩子咬下一颗，即使酸得眯起眼睛，脸上却还是纯粹的幸福感。
夏若多看了两眼。
没一会儿，一根糖葫芦出现在了眼前。
“女郎，要一串吗？”
陈屿不知何时出现在身侧，手中正举着一串鲜红的糖葫芦。
他穿着深青色长衫，脸颊被寒风吹得微红，神情有些腼腆。
夏若愣了愣，随即接过那串糖葫芦，嘴角不也自觉扬起。
“谢谢。”
她小心地咬下一颗山楂，感受到糖衣在口中碎裂，甜味瞬间弥漫，酸酸甜甜的滋味在舌尖交织……
这是她两辈子以来，第一次吃糖葫芦。
“怎么样？”陈屿问。
夏若又咬了一口，眼神中是真实的愉悦
“很不错。”
“酸酸甜甜的，很特别。”
两人身材高挑，气质出众，走在街上格外引人注目。
有百姓认出了他们，眼中闪过惊喜和敬意，却都没有上前打扰。
二人一路步行，穿过热闹的街市，来到城门口。
郡守尹克己与其他官员早已等候在此，见两人到来，他们上前行礼。
尹克己说道。
“女郎，侦察兵半个时辰前来报，队伍还有十里左右。”
夏若点了点头，径直登上城楼。
她扶着城墙远眺，目光越过皑皑雪原，落在地平线尽头。
时间一点点过去。
忽然，一面红色的军旗从地平线上升起，上面的“汉”字清晰可见。
然后，是一个黑点、两个、三个……最终连成一片。
夏若的脸上终于露出笑容。
“走吧，”她转身下楼。
“我们该下去迎接了。”
城门外，夏若与一众官员并肩而立。
赵大远远就看到了城门前的情形。
他心中一热，催动战马加快速度。
率先来到跟前，翻身下马。
他二话不说单膝跪地，声音洪亮。
“女郎！属下不负使命！”
夏若快步上前，伸手将他扶起。
“辛苦了。”
她转向正在陆续抵达的将士们，目光扫过这些或年轻或沧桑的面孔。
她深吸一口气，清亮而坚定的声音，传遍整个城门：
“将士们！”
所有人士兵都挺直了脊背，汇聚而来的目光中饱含期待。
“半个月前，你们从这里出发，为了收复失地，拯救同胞。”
“今日，你们带着胜利，带着荣耀，回来了！”
她的声音逐渐激昂。
“这一路，你们踏雪而行，迎风而战。”
“更是利用密道奇袭，以最小代价换最大胜利！救出了三万被奴役的同胞，夺回了属于汉人的土地！”
夏若的目光扫过每一个士兵，眼中满是真诚的敬意。
“你们向天下证明了，汉人从未屈服，汉人之魂永不磨灭！”
城门前一片寂静，只有寒风呼啸。
陈屿举起右拳，嘶声高喊。
“女郎万岁！汉阳军万岁！”
下一刻，所有将士齐声响应，声音震天动地。
“女郎万岁！汉阳军万岁！”
“女郎万岁！汉阳军万岁！”
声浪如潮，在城墙间回荡，惊起飞鸟无数。
夏若抬手，朗声道。
“开城门，迎接英雄归来！”
厚重的城门缓缓打开。
赵大翻身上马，率领队伍整齐入城。
城内，街道两旁挤满了百姓。
他们簇拥着，欢呼着！
孩童们追着队伍奔跑，妇人们将煮好的鸡蛋、和热腾腾的饼子塞进士兵手里。
一些老人拄着拐杖站在自家门前，眼中含泪，频频点头。
锣鼓声、欢呼声、笑声交织在一起。
整个北平镇沉浸在欢天喜地的气氛中……
千里之外的乐安郡，正与之相反。
这个名字听起来富足安乐，如今却是匈奴与大越交战的炼狱。
城墙残破，烽烟未散，空气中弥漫着血腥和焦糊的气味。
白日里刚刚经历了一场血战，匈奴人如潮水般涌来，又像退潮般撤去，只在城下留下层层叠叠的尸体。
郡守府临时改成的军营内，油灯如豆。
金峰坐在案前，手中捏着一份死亡名单，指节发白。
纸上密密麻麻的名字，每一个背后都是一条鲜活的生命。
出征时浩浩荡荡的八万边军，不到半年，只剩如今的两万出头。
帐帘被掀开，副将端着账册走进来，脸上写满疲惫。
“将军，粮草和军械的清点出来了。”
他将账册放在案上，声音沉重。
“粮食、羽箭、草药，统统都要消耗殆尽。”
金峰没有抬头，只是问：“和上面催了吗？”
副将苦笑。
“已经催了三回了。”
“可上头说，最近陛下要过六十寿辰，户部实在没有富裕的粮饷拨给边军。”
两人陷入了沉默。
油灯的火苗跳动着，在墙上投下晃动的影子。
金峰长长叹了口气，那叹息里满是无力。
“再催催吧。”
“就说乐安若失，匈奴铁骑可直下江南，到时候陛下寿辰也过不安生。”
“诺。”副将领命，却没有立即离开。
他犹豫了一下，低声道。
“将军，兄弟们……士气很低。”
“今日匈奴攻城时，更有人临阵脱逃，被督战队斩了三个。”
金峰猛地抬头，眼中血丝密布。
“逃？往哪儿逃？”
“后面就是大越国土，就是父母妻儿！”
“我们若是退了，他们怎么办？”
副将低下头，不敢接话。
金峰的声音坚决。
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