宁窈在裴台熠这儿又待了一会儿，忽地想起时辰晚了，急着要回去，“我得回去了。”
她拾掇着小竹篓，夜深露重，手指冻得有些发木。忽地手里多了一只精致小巧的暖手铜炉，在冷夜驱散了她的寒意。
“给我的？”宁窈茫然地眨了眨眼睛。
刚进院时，她其实就瞧见了裴台熠手里捧了这只铜炉。
只是以为这铜炉是裴台熠给自己用的，没想到竟是要给她。
难怪铜炉做得这般小巧精致。
裴台熠开口说：“这盒点心你也带回去。”
“不，不用。”宁窈忙摇头。
她来这一趟，明明是送谢礼的。
结果最后反倒变成她连吃带拿。
裴台熠说：“你不是还有个妹妹？这点心小孩子多半喜欢。”
宁窈看向那小餐碟，那么精美的小糕点，宁晓是肯定没见过的，带回去给她，她一定欢喜。
“不要就扔了。”裴台熠丢下这么一句话。
“那多浪费，”宁窈有些不好意思地说，：“那，那我拿一个好了。”
她怕压坏了点心的图案，小心翼翼地用手帕包了一只，好好装进竹篓里。
裴台熠也不送她，已经进屋里去了。宁窈一路揣着铜炉往小院走，虽脚下踏着霜雪，却也不觉得阴寒。她的嘴角无意识地弯了弯，心道，“裴吉”哥哥虽不爱说话，也不主动跟她熟络，但心却是很细的。
等宁窈走远了，裴台熠方才又从屋里绕了出来。
东边这处静谧的别院，青石地上撒了一地碎银似的月光。
小虎崽子在院子里玩，倒在地上打滚，撕咬它的玩具木质小球。
尖锐的爪、牙、均已初见雏形，轻而易举地将木球抓下一些碎屑。
裴台熠在月色下垂眸默了默，忽地对小虎崽子道：“你再唤一声听听。”
小虎崽子不懂人言，倒在地上直翻肚皮。它的嗓子里发出几声低低的咆哮。宁窈不在这儿了，它便没再夹着嗓子扭捏，虽还是一只幼虎，叫声已是虎啸，贴着地面一阵阵震荡开去，叫远山青黛中的狼群猎豹惊恐地睁开了莹莹兽眼。
这声音不对。
不是小虎崽子叫声不对，是这院子不对。
太死寂了。
*
从乐居业雇的两名小丫鬟用起来实在称心，将二舅母安插来的黄鹅防得死死的，也将院子打理得井井有条。虽说黄鹅这枚钉子还没彻底拔掉，但她每日轻松不少。
随后几日，宁窈仍每日给裴老太太请安。
这日一早从裴老太太房里回来，见前院来了位生脸。
管家手里捧着一对开得红艳夺目的芍药花，说：“窈姑娘，今日大少爷进宫面圣，圣上给赏了几株芍药花。大少爷院里不养花，便叫人将花给各位姑娘送去。”
管家口中的大少爷就是她的大表哥裴台熠。
宁窈有些意外地问：“我也有？”
“那是当然，”来的管家说：“大少爷特地吩咐的，说各房的姑娘都要送到。”他们办事的，都听话会听音。若裴台熠不是要给宁窈院也送一株，怎会多添这么一句？
“劳累管家跑这一趟。”宁窈接过，吩咐人将花瓶拿来。她又将花枝根茎的部位稍作修剪，用火燎了封尾，斜斜插在花瓶里。
冬日甚少能见颜色鲜艳的花束，目之所及都是衰败枯萎之景，屋中忽地多了一束芍药花，登时有几分春意，是桩喜事。院里的小姑娘们也都喜欢花花草草，围着这株芍药话说笑。
宁窈又觉得单插一株芍药景单调了些，又折了梅花、常青树枝、枯枝，在花瓶上做了一副花景。
正赏着花，前院又有人送东西来，这回是二舅母送的几架五彩毡毛帘幔，说她屋里太素净了，要添些颜色。三舅母也紧随其后，送的是燕窝和茶叶。只有四舅母没送东西来。
姆妈一趟一趟地接过东西，又奇又喜，说：“今天是什么日子？真赶巧了，这么多人来。”
宁窈略一思忖，就琢磨明白了。裴台熠给她这个小表妹送了东西，便是表明了态度，日后别的姑娘有什么，宁窈都要有一份一样的。这几位舅母见状，心中再不情愿，自然也得跟上。
只是她刚来时，屋里凉飕飕的，只有四舅母送了些东西你的。如今门庭若市，没来的还是四舅母。那场梦境里，二舅母点火，三舅母扇风，没给她落井下石的，还是四舅母一家。果然世上锦上添花的人多，雪中送炭的人却少。
姆妈喜不自禁地清点物件，说：“现如今，窈小姐又有裴老太太撑腰，又有大少爷撑腰，这日子总算好了起来。以后谁再敢在窈小姐跟前撒野拿乔，咱们就上裴老太太大少爷那儿告状去！”
宁窈却没姆妈这般沾沾自喜，道：“我跟大表哥其实只有一面之缘，关系也不深厚，说不定他连我跟小晓的长相都没记住，送花来多半也只是做个场面人。
“外祖母如今是宠溺我，但我毕竟也不姓裴，只是个外孙女。外祖母是我的保命符，保命符遇大事方可求一次，平日里的小磋磨，就不要惊扰她老人家了。”
“还是窈小姐通透。”姆妈忙改口。
不由也在心中感慨，像宁窈这个年纪的千金小姐，哪儿位不是心高气傲？宁窈却这般懂事，也是因情景所迫，又轻轻叹了口气。
“窈小姐，”这时裴阮的婢女来了，说：“阮姑娘今日茶诗会，请窈姑娘过去。”
宁窈正在拈花的手一顿，道：“好，我马上过去。”
待婢女走后，姆妈为宁窈重新梳妆。
宁窈在镜子前坐下，姆妈给她拿来胭脂，宁窈瞧了一眼，说：“胭脂就不揩了。”
“这是十四五岁这个年龄的小姑娘，哪儿有不爱涂脂抹粉的。”姆妈说：“这胭脂是上等货，涂在脸上好看得紧！”
宁窈却摇头，说：“放着吧，我不喜欢这味儿。”
今日茶宴上，她将跟她未来的未婚夫阎关山见面，她一点也不想跟阎关山扯上任何关系。
茶宴会设在湖心小亭，四面环水，又特意从东侧人工开凿引了一条溪流过来，正从石林上倾泻而下，风景甚是优美。
宁窈到时堂上的人已经来了一些，裴娇和裴阮都在，裴娇正不满地抱怨：“外祖母怎么这样，干嘛要让她来？扫兴！”
“别说了，人来了。”裴阮她也不想宁窈来。这宴是她办的，宁窈一到，这些公子哥就要全看她去了。但她这个
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