除夕前又落了场雪，裴老太太身体抱恙，白日里不再叫众人进屋请安。裴台熠听闻，一从宫里回来，便去到裴老太太屋里探望。
屋里生着暖炉，裴老太太散了屋里人，裴台熠为哄老太太欢心，半跪半坐在老太太跟前，就如寻常人家的祖母和孙儿。裴老太太怜惜地为他摘了面具，又摸了摸他发鬓处被捂红的皮肤，怜惜道：“孙儿呀，这劳什子面具，就要一直戴着么？不能摘下来？这么日日捂着，人该是要捂出病来。”
裴台熠闻言一笑了之。为了讨老祖母开心，那两道凌冽的眉宇间，难得不见肃杀冷峻的戾气，就像位在祖母膝下欢闹的稚朗少年。他回道：“圣上多疑，九幽司的面具一旦戴上，就不可摘下。这么多年了，不都这么过来了。”
裴老太太惦念着裴台熠的婚事，道：“熠儿属虎，算起来今年也二十了，这放寻常人家，是要开始说亲的。圣上可给你指婚了？”
裴台熠又笑，有几分嘲弄。他这种人，娶什么亲？
“祖母，您知道我不喜欢听这些。”
“好好，”裴老太太道：“难道你来一趟看我，我这老婆子就不在你跟前说你不爱听的。”裴台熠又问过裴老太太最近吃的药，药效好不好。一提起药，裴老太太便说到了宁窈。
“我这病是老毛病了。还记不得你那小表妹？她来给我瞧了瞧，换了几服药，又每日来给我推拿。还真起了作用。”
一提到宁窈，裴老太太又是百感交集：“那孩子真是个，哎，又可怜，又懂事。推拿可是个力气活，做一次，那要出一身的汗，我叫她别来，她还日日来，一推就个把钟头，弄得一身是汗。”
裴台熠静静听着，没开口，也没流露出厌烦之色。
在心中暗道：
果然是个傻的。
细胳膊细腿，还做力气活。
裴家一屋子老妈子老婆子，就不会使唤一个？
裴老太太话匣子打开，裴台熠又不转移话题，她便自顾自地说了下去，“算起来，她也及笄了，这孩子的婚事，也是我心里头的一根刺。昨日茶宴上，那阎家公子不是来了。我瞧着吧，阎家同我们裴家，门第相当，那阎关山也有几分才情，样貌也俊，两人郎才女貌，估计不错……”
裴台熠半晌不动声色，听到这儿，蓦地开口了，淡淡冷笑了一声，道：“般配？一个温顺不知自保；一个精明市侩会算计，更不用说那阎关山上头还有个厉害的老母亲。这两人推做一对，不叫郎才女貌，叫灾难。”
他虽不曾同阎关山共事，但却认得阎关山他爹。
常言道，龙生龙凤生凤，老鼠生的会打洞。
阎关山他爹就是个老油子，最会玩春秋笔法，养的儿子多半也是个伪君子。
他是看不上的。
裴台熠说罢，裴老太太有些意外地瞧了他好一会儿，道：“这树老根多，人老话多。我这老太婆刚刚念叨了这么久，还怕你嫌烦，没想到你对宁窈的婚事，是有几分关心。”
裴老太太并不知裴台熠在宁窈面前玩的把戏，只觉得甚是欣慰。到了她这个岁数，已经开始盘算自己的后事了，能否像当年送裴容出嫁一般送宁窈出嫁，还是个未知数。
待她驾鹤西去，这裴家里里外外，就是看裴台熠的脸色。而裴台熠自幼被抱去了宫中，对家中兄弟姊妹感情凉薄，她正担忧到时候裴台熠不会管那几位小辈的死活。现在看来他对宁窈的婚事有几分认真，也算松了口气。
“那……”裴老太太试探道：“宁窈那丫头的婚事，熠儿你怎么看？心目中可有什么合适的人选？”
裴台熠浓密漆黑的眼睫垂下，去瞧屋中烧得发红的黄铜炉中暗红色的炭火，修长苍白的手握着铁钳，缓缓拨动铜炉内的将灭未灭的火苗，屋外白雪正静谧无声地飘落。
“不急，”半晌，他回答道：“再说吧。”
*
从四舅母这边回屋，宁窈将裴小甘的信带给了宁晓。
“小晓，过来。”
“姐姐！”宁晓小旋风一样奔出来迎接她。
宁窈将信放在宁晓的手心里，“这是昨天在院子里看到的小哥哥给你写的信。他在信中给你道歉了。这封信呢，你可以自己看，如果你看了之后愿意将昨天的事告诉姐姐，就来找姐姐，跟姐姐一起分享。但如若不愿意，就将信藏好，这是你的第一个小秘密了。”
宁晓懵懵懂懂，她接过信，神情又激动，又紧张，用力地点了点头。
宁晓拿着信坐到小板凳上，认认真真地看了起来，小手还戳着信上的字，活似个小学究。
宁窈忍俊不禁，也坐回桌前翻医书。
姆妈推过灯来，在一旁陪着她忙针线活，苦口婆心道：“窈姑娘啊，过了这个年，裴家可是就要操办起你的婚事了。这事儿耽搁不成。”
宁窈道：“我也听说了，姆妈，过完年我们就从裴家搬出去吧，在天子脚下开个小药庐，总归不会饿死。”
“莫说孩子话了，”姆妈改了针，说：“女人这辈子，就是奔着嫁个好男人去的。若小姐、姑爷还在，您是宁家的千金大小姐，您的婚事小姐姑爷一定会给你挑个好夫婿。可怜小姐姑爷走得早，现在就无人替你张罗，你得自己为自己做好打算。”
宁窈有些头痛地按了按太阳穴。
姆妈将眼下的局面掰开了揉碎了给她一点点分析：“裴家一共有七个女孩儿，她们的娘亲，可不是省油的灯，这城里有什么好的，她们不自己抢过去，会留给你？
“那位阎家少爷，听说二房的两位姑娘都喜欢，咱们跟她们争不过来的，所以这高枝，咱们要不来，也不指望。不过裴家几位表少爷，我觉得还是有戏。
“大房那位，属虎的，比你长四岁，你俩人寅午半合火，从命上看，配你倒是正好。可惜他是裴家的嫡长孙，又已经封了侯，位置高了太多，没什么指望。但咱们也不贪他什么。他干的那档子营生也不好，损阴德！如今瞧着花团锦簇，如日中天，指不定哪里就跌下来了，到时候踩他的人可会下狠劲儿呢。不是良配，不是良配。
“再说你二表哥，你二表哥比你大一岁，年龄也还好，他是次孙，现在虽然还没官位，但听说他会念书，写了一手好文章，明年考科举，探花郎是囊中之物。他若喜欢你，愿意娶你，裴老太太现在人又在，能为你做主，这事能成有七分胜算。”
“姆妈，您别说了，”姆妈的唠唠叨叨，叫宁窈一个脑袋两个大，她叹气道：“我这么多人，我听都要听晕了。我就不能，嫁个我爱的，爱我的？”
“你想找爱你的？”姆妈笑了起来。
宁窈认真地点了点头，“对。我也爱的。”
姆妈道：“我是过来人，男人是不会爱人的，你想找爱你的男人，就像找一条长了腿的鱼，压根就没这玩意儿，你执着个什么劲儿？还不如找只长了腿的猪，至少还有肉吃。”
宁窈被姆妈的话给逗笑了，道：“都说饿了。”
“饿了？”姆妈收拾了针线，道：“姆妈给你炖碗鸡汤去！”
“好！”
宁窈帮着姆妈将桌上的东西收拾起来，准备吃顿宵夜。
一个虚无缥缈的念头，忽地从她脑子里一闪而过。
她想到“裴吉”帮她罚抄时不耐烦的侧脸，看她点祈愿灯时执着漆黑的眼睛。她的脸涨了涨，微微有些发热，又有些羞赧。她轻轻吞咽了一下，装作无疑地问：“姆妈，我真的只能嫁给裴家的表哥么？我不喜欢他们。其他男子可不可以？比如，比如侍卫什么的……”
说到这儿，宁窈差点咬着自己的舌头。
女孩子自己谈论自己的婚事，总归是难为情的。
“侍卫？”姆妈不假思索道：“侍卫倒也是份官差，每个月按时拿俸禄，旱涝保收。虽比不得什么大官，但也好过嫁到大官家里跟一群姨娘斗，平平安安的，也是不赖……”
说到这儿，姆妈忽地一顿，扭头叉腰瞪她，道：“窈小姐，你可莫要在外面认识一些不三不四的人。裴家的几个表哥，再怎么那也是知根知底的。”
宁窈心虚道：“我知道的……我就帮我朋友问一问。”
“知道就好。”姆妈又千叮嘱万嘱咐，方才出去为她炖鸡汤，“如今民风开放，男女之间也没什么大忌讳的。你若想交朋友，姆妈也不多说什么，你自己多个心眼。窈姑娘在京城交到新朋友了，这真好，日子是真的要好起来了。”
宁窈说：“是呢，我过年想请他来家里玩，一起吃年夜饭。”
“那当然好。”姆妈一口答应下来，她也想瞧瞧，这人到底是个什么“朋友”。
“姐姐，姐姐！”这时宁晓拿着信，从屋里跑了出来。
“看完啦？”宁窈笑着问。
“看完了！”宁晓眼睛忽眨，道：“我想跟姐姐分享我的秘密。”
她珍重地将信递到了宁窈手中。
宁窈心软成了一片。
宁晓是这么的依赖着她，毫无保留地，将自己的一切都与她一同分享。
她眼睛发涩，将宁晓抱到了自己腿上，两小姐妹一同在灯光下看信。
“信上写的是什么？”
裴小甘的字写得十分稚嫩，还有些字并不会写，便用图案代替。只有同龄的宁晓才能看懂。
宁窈读了一遍，其中一道图案如何都理解不了。
她指了指上头一只黑漆漆的墨点，问宁晓：“这是什么？”
“这个是蟋蟀。”宁晓奶声奶气地说。
“蟋蟀？”
为什么道歉的话里会有“蟋蟀”两个字出现？
宁窈抱着一肚子疑惑，重新将蟋蟀这两个字带回句子里，这终于明白了裴小甘的意思——
“对不起，我不该拿蟋蟀吓你。我只是想找你顽。”
最后这个“顽”，是个别字。
他应该是想写“玩”。
宁窈终于捋清楚了事情的来龙去脉，“所以昨晚裴小甘想来找你玩，所以送了你一只蟋蟀，你害怕虫子，所以摔着了？”
宁晓愧疚地点了点头，又摇了摇头。
“不怕蟋
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