夏尔·包法利整理好纱布和药瓶，关上消毒柜，手掌在铜把手上留下湿漉漉的汗渍。
这半个月来，他一直处在迷梦般的浑噩中。从妻子收到法院传票的那一刻起，他充实平淡的生活戛然而止。就跟做梦时一脚踩空一样，世界突然面目全非。端庄美丽的妻子张开恶龙的獠牙，友善诚挚的邻居背对他嘀嘀咕咕，合作伙伴翻脸不认人，病患对他上下打量。他在这噩梦中跌跌撞撞，分不清到底是自己出了问题，还是妻子...
乙迷与石炭酸混合的气味裹着六月的闷热，像块湿纱布糊在他喉头。
诊室药柜的玻璃门映出两个身影——他穿着白大褂，衣角沾着点滴血渍，而妻子艾玛，又或许是占据这具躯体的魔鬼，正用解剖刀般锋利的眼神剖开他的懦弱和恐惧。
"你...您要卖掉诊所？"夏尔听见自己颤抖的声音。手术器械在搪瓷盘里颤动，那把镀镍产钳的咬合处还留着上周难产的农妇挣扎时的磕痕。
林岚微微侧头，为夏尔言语中的客气疏远挑了挑眉。
她的漆皮靴跟碾过地板缝里的血痂。
夏尔想，那是三天前他给醉汉缝合伤口时溅落的。
她将羊皮账本摊开在检查台上，纸页间滑落的汇票像白蝶翅膀。
今天，她是来同夏尔谈离婚协议的。但夏尔却总是在岔开话题。
她叹息一声，再次解释："是抵押。根据《民法典》第2119条，不动产抵押不影响使用权。"
她的声音里没有一丝温情，甚至连曾经的不满和怨怼都听不到。
夏尔的太阳穴突突跳动。他认得那些票据——勒合杂货店的烫金印花，永镇药剂师的赭石墨水签名，还有巴黎蕾丝商人特有的鸢尾花纹封蜡。三个月前艾玛还用莎士比亚的诗句形容这些票据："不过是通往天堂的阶梯"，而今它们成了绞索。
"看看这个。"林岚拈起医学院的催款单，"上季度采购了六瓶氯纺、三套柳叶刀。而收入呢，您只收回了四户诊疗费。"她的指尖划过发黄的纸页，"您总为贫困村妇免费接生，却还要给富商的情妇们打折！"
夏尔在妻子的言语中后退，后腰撞上消毒柜，李斯特石炭酸溶液的玻璃瓶叮当作响。最新一期《柳叶刀》杂志摊在台面，刊载着英国同行推广消毒法的论文，那些术语在他眼前扭曲成嘲讽的鬼脸。他想起上周死去的产妇，她的丈夫就是用这种表情看着自己——像看一个披着医生外衣的刽子手。
夏尔的手指无意识地摩挲柳叶刀刀柄。这柄手术刀是他当过军医的父亲送给他的，握柄处还残留着战场上炮火的烙印。他无法回应妻子的质疑，但对女儿的爱还是支撑着他发出声音。
"贝尔特的教育基金..."他嗫嚅着。
妻子突然逼近，苦橙花的香气刺破消毒水的气味："我把她明年的教育基金投进了铁路债券。"
她展开一幅地图，上面是她用红色墨水勾勒出的巴黎-里昂铁路线，如同血管贯穿法兰西，"里昂站地块每平方英尺涨了0.7法郎.....PLM公司刚获得政府三十万法郎补贴......您的诊所也在这条线路上......"
“够了！”夏尔抓起解剖刀划破空气，"这不是女人该懂的东西！"
刀尖悬停在林岚身前。她甚至没有眨眼，只是举起双手，微微向后退了
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