五月，巴黎证券交易所的穹顶下，雷蒙的漆皮鞋跟在大理石地面上敲出急促的节拍。他第三次掏出镀金怀表——这是祖父在七月王朝鼎盛时期购置的。从那时起布兰德利家族就在金融市场上掌握着话语权。表盖内侧刻着布兰德利家族的百合花荆棘纹章——分针正卡在罗马数字Ⅷ与Ⅸ之间，仿佛连机械都在抗拒他的焦虑。
“PLM，一百七十七法郎！”报价员的嘶吼穿过汗湿的人群。雷蒙的拇指无意识摩挲着股票凭证边缘的防伪水印，那些印着火车头图案的淡蓝色纸片在他掌心发烫。玻璃天窗投下的光柱里浮动着无数纸屑，就像无数梦幻的泡沫。
“178！179！上帝啊它还在涨！”
穿绿马甲的掮客挤过来，身上带着因激动而格外浓厚的汗味：“布兰德利先生，马赛刚传来消息，里昂段的枕木铺装进度比预期快两周！”
雷蒙的太阳穴突突直跳。他能想象那些红松木浸着焦油的场景，蒸汽打桩机正将法兰西的血管钉进地中海沿岸。去年他以87法郎建仓时，这群人还嘲笑PLM是 “Pauvre Ligne Maudite”——破产铁路联盟。如今同样的嘴脸却贴上来谄笑，仿佛他是罗斯柴尔德再世。
当股价突破180法郎时，雷蒙的衬衫后背已能拧出水来。他躲进经纪人间，黄铜挂钩上挂满待签的羊皮纸合约，墨水瓶在隔壁电报机的震颤中泛起涟漪。抽屉最深处躺着林岚的指示卡。
和去年他们刚开始合作时一样，林岚事先定好交易原则写在指示卡上，他则负责随机应变。现在，最上面一张卡片上字迹锋利如刀：
“PLM清仓线：180法郎。”
理智和贪婪在撕扯着他。
他不理解为什么林岚认定了180这个数字。窗外的阳光依然灿烂。报价板上的粉笔数字在光线下熠熠生辉！
“布兰德利先生！”学徒工冲进来，腋下夹着刚油印的《铁路周刊》，“南锡段的土地征用纠纷解决了！通往马赛的铁路通车在即！”
雷蒙抓过报纸，铅字在视网膜上灼出残影。他想起上周在林岚书房看到的曲线图——那些用红墨水标注的峰值盘旋在他脑海中，仿佛生出了魔力。
雷蒙抓起外套冲向交易所外：
“该死！我必须得到解释！”
敞篷马车驶过圣安东尼街时，阳光突然被乌云吞噬，春雷劈开了交易所的穹顶。雨水顺着雷蒙的丝质礼帽淌进衣领，他却觉得浑身滚烫。林岚的宅邸在雨幕中浮现，铸铁栏杆上攀援的紫藤被打得支离破碎，如同他摇摇欲坠的理智。
“你知道现在抛售会少赚多少吗？！”艾洛伊丝打开宅门时，雷蒙的丝绸衬领已被雨水淋湿。他冲过挂满印象派油画的走廊，冲着客厅大喊大叫。
“布兰德利先生！夫人今日去练习骑马了！请您先到书房休息一下。她很快就会回来。”艾洛伊丝小跑着跟上来，将手中抱着的毛毯递给雷蒙。
圣克卢马场。
橡树林筛下细碎光斑，马匹的侧鞍在林岚看来仿佛是座危险的吊桥。她攥紧缰绳，姿势僵硬，但腰背挺直，目不斜视，充分显示了倔强不服输的英雄气概。
“脚跟下沉，膝盖放松。”霍尔特策马贴近，马鞭虚点她小腿，“您太紧张了，夫人。”
林岚的坐骑突然不安地扬蹄，她赶紧抱住马脖子，黑纱骑帽被风掀起，露出额角的细汗：“看来紧张的不止我一个。”
两匹马并辔徐行时，远处塞纳河上的驳船正满载货物缓缓驶过。林岚的目光掠过霍尔特腰间的柯尔特手枪，这个军火贩子一直枪不离身。
波兰流亡贵族舞会已经过去了两月。林岚为霍尔特的公司重新拟定了棉花和纺织品的套期保值策略，以减少价格急速下跌带来的亏损。作为答谢，霍尔特承诺在巴黎时抽空教导林岚骑术和枪法。
“听说美国北方的银行家们在囤积缝纫机。”林岚轻抚马匹侧颈，向霍尔特了解大洋西面的消息，“一台胜家牌缝纫机能顶三个女工？”
“他们希望能通过机器来增加产量、降低价格，以抢回英国人占领的市场。”霍尔特轻笑，“经济越差时。资本家们就会越疯狂。”
“所以您打兵工厂的主意？你认为会发生冲突甚至战争？”林岚眯着眼打量霍尔特，试探地问道。
霍尔特却挑挑眉，不看林岚，只是用马鞭催促马儿快行，“该来的总会来。您看天边的乌云，我们再不回去就被困在雨里了。”
林岚回到圣日耳曼区的宅邸时，雷蒙已经急得像一只困在玻璃瓶里的苍蝇。
“你知道今天PLM涨到多少了吗？”他挥舞着皱巴巴的行情单，数字“183”赫然在目。
“再看看这个！”他将《铁路周刊》拍在桃花心木桌上，墨迹在在此前的雨水中晕染开，“南锡、里昂、马赛——全线利好！连拿破仑三世都打算赐予PLM皇室认证！”
“所有人都坚信PLM会站上200法郎，你知道现在抛售会少赚多少？”雷蒙仿佛要抓住林岚双肩般狂躁，“整整二十万法郎！足够买下一座勃艮第的葡萄园！”
林岚摘
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