九月不期而至。
“阿姊！”
乔一和十七去集市买菜，她拎着小菜蓝，牵着十七的手，小步小步地走，时不时蹦跳，左右晃着脑袋。到了厨房，没有人，安静得很。正是下午，阿婆在小屋内休息，只有阳光在摇晃。
十七嘱咐乔一扫洒一下厨房，她暂时离开一会儿，等回来时满脸笑意。乔一不解，欲再问时，她只摸棱两可说是好事，并让乔一回屋休息。
乔一乖乖点头。她循青石小路，辗转入了后院。她兴致缺缺，方推开屋门，便跳出来一名男孩，飞扑入她怀中。
“阿姊！”
“阿耀！”
乔一费力抱住，疲惫的情绪一扫而光，高兴大喊。姐弟两多月未见，想念得很，双方脸上显现了喜悦貌，互相紧紧抱着，在原地转圈圈。
乔一松开手，打量起乔耀来。
乔耀简单束发，圆圆的脑袋像个团子，肉嘟嘟的脸颊，稚嫩的嗓音，读书后添了书卷气，却又不失这个年纪该有的天真活泼的稚气。
乔一比乔耀大一岁，高他半个头，体量上却相差不多。乔耀圆嘟嘟的肉身，明显比她瘦削的苗条身形更壮。
乔一欣慰道：“看来书院的伙食不错，把我家阿耀养得圆圆胖胖的。”
“见过娘亲了吗？”
“娘亲在忙，我不扰她。”乔耀频频点头，神神秘秘的样子，挑眉自显得意，“她知道的。我不让她说，这是惊喜哦！”
乔一回想娘亲神叨叨的样子，原是如此。不过她许久未见乔耀，的确十分想念。
“今年怎么回来这么快？”
乔一问。自六岁起，乔耀去书院读书，每年九月底会回家一趟，准备冬衣好抵御严寒。今年方九月初，人却回。
说起这事来，乔耀昂起头，满脸骄傲：“我读书习字都是一等！夫子许我升学，叫我早早回家准备！”
他拉乔一来到他的小房间，骄傲地拿出宣纸，上面是他描摹的字迹以及作业：“看！这是先生批阅的，是一等哦！”
乔一拿过宣纸阅览，字迹工整：“我家阿耀真厉害！”
乔耀探头出窗外，打量片刻，见无人也不敢掉以轻心。他偷偷摸摸从抽屉里抽出一沓叠得整整齐齐的宣纸，握在乔一手心，小心翼翼道：“阿姊，这是我在书院抄的书，你可以慢慢看，记住不要让别人发现。若是父亲发现我费心思在这上面，我以后都不能抄书给你了。”
乔一视若珍宝，塞在胸前，她拍拍胸脯绝对保证。
乔一不能像乔耀一样上学读书，但她想读书，娘亲大字不识，她于是把希望寄托在乔耀身上。
乔家有书房，不过书籍珍贵，乔军怕毁坏书籍，向来不允许别人入书房，除了乔显和乔耀。
乔耀自然当起了先生。
不过乔耀在家时间不多，一年到头来，除了九月授衣和春节这短短不足一月的小假期，乔耀几乎是住在了书院。因而乔一除却请教问题外，多是靠乔耀所抄之书自学。
这是她接触文字的唯一机会。
…………
乔军晚归，唤乔耀去书房，检查他的功课。
乔军看着宣纸上夫子评的一等，十分欣慰，不禁大笑道：“哈哈哈！不愧是鄙人的儿子！不错不错！”
乔军语重心长道：“阿耀，一定要从夫子之言。若是有不明白之处，要多问夫子。爹爹学识不高，这光耀门楣之事，可全靠阿兄和你咯。”
乔耀于是趁机道：“爹爹，最近升了学，夫子安排的读书任务比较重。我想让阿姊替我研磨，做些琐碎活儿。不会很麻烦阿姊的。”
他保证，乌黑的瞳孔在打转，狡黠的笑。
乔军道：“正好！阿显过些天也要回来，他同你们一起。”
乔耀嘴唇下压，忍不住辩驳，厉声诉委屈状：“阿兄已有芸儿照顾，更有夫人看前看后，阿耀什么都没有，难不成连阿姊也要分去吗？”
乔军想了想，乔耀所言的确在理。
他供二人读书，一年到头来已费去些许银钱。近来生意不好做，家里买不起、更养不起多余的书童。
芸儿照顾乔显，夫人忙前忙后，都顾不上乔耀。至于十七，她照顾一家伙食，已腾不出多余时间，乔耀总归是一人。
乔一年幼，到底也乖巧懂事，会替十七担些家务活，当是担得起一些琐碎的细活儿。她比乔耀年长，又是乔耀姐姐，更会对他好。
“好。”乔军点头，“爹爹待会儿同阿姊说一声。”
乔耀所愿得逞，他心中喜悦，看出乔军的好兴致，又顺势道：“爹爹，放了小假，夫子吩咐要再熟读《三字经》，我尚有许多不解之处，想去书肆查阅一番。”
他补充一句：“我想带阿姊一起去。”
“阿姊还要许多事儿要做，她哪有那么多时间，你总劳烦她做什么？”乔军面色不悦，“你和兄长一起去，让夫人带着你。你年纪尚小，阿姊年纪也小，什么都不懂，哪知道书肆在哪儿，若是走丢当如何是好？”
“夫人便顾得上阿耀吗？”乔耀瘪嘴，得了乖巧却一点也不饶人，言辞恳切，楚楚可怜样，“娘亲总是忙碌，也没空陪阿耀。夫人若是顾得上阿耀，阿耀又何必非要去劳烦阿姊。阿姊那么辛苦，还要分心照顾阿耀，阿耀若非别无选择，也不舍麻烦阿姊啊。”
乔军无语凝噎。
他竟给一个小孩子问住了。
偏偏乔耀所言的确是事实。
当初他色胆包心，以强硬的态度买了十七。对于他纳妾一事，夫人的确耿耿于怀，至今还不能介怀。是以对于乔耀，夫人总是抱以不管的态度，她也明确表示过。
“你招惹的祸事，你自己管，我不会说什么，也不会做什么让你蒙羞的事。但也仅限于此！”
他吃了承诺的亏，又碍于身份之差，惹不起岳父，自然不敢对夫人的行为置喙，更不会舔脸去麻烦她。
乔一常和十七去集市，这百花巷当是走了很多遍，这书肆也在去往铺子的路上，当是不会出什么意外。
乔军勉强道：“好吧。”
当他嘱托乔一时，乔一更是欣然答应。
于是白天失落的情绪和烦恼全都一哄而散，读书的喜悦充斥她的胸膛，她从未觉得这般快乐。
怀着对明天的期待，次日天还未亮，乔一起了大早。
十七替姐弟俩收拾一番，备好一些薄饼和水，嘱咐她们路上小心。
“一一，要保护好弟弟。”
“要记得早早回来，不要忘了时辰。”
十七不时唠叨，总是觉得不放心。她还从未放任姐弟二人独自出门过，偏偏她还有诸多要事在身，脱身不得，不然一定要紧紧跟着。
若是出了意外可怎么好啊！
乔一拍拍胸脯保证。
乔耀亦应和：“我是男子汉，该是我保护阿姊才对！我才不需要阿姊保护呢！”
两人手牵着手，欢欢喜喜出门。
九章阁是长安百花巷的一家书肆，有三层楼之高。每层楼都有书柜，一楼藏书最多，二楼则为看书之地，三楼各自隔开小空间，内置一些绿植，典雅大方。
乔一看着浩如烟海的书册，那是她从前想都不敢想的画面。九年以来的人生，她有且仅有的，是自乔耀上学后、抄得零零碎碎的宣纸。
乔一有了更广阔的读书空间。
乔耀上了三楼，他寻了一处空桌坐下，从背包里抽出宣纸，铺平后再以木块横碾过去，压住两侧，不让其飘动。
“阿姊。”
听得乔耀在唤她，乔一收了痴痴的眼神，坐在书案正中央，乔耀已为她腾出位置来。
“我们来练字。”
乔一略木然。她识字虽多，却从未下笔，是以握笔时诸多不习惯。她笨拙地握着，五指很不协调，很别
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